这帮人除了时常在元顺帝面前说也先的坏话外,还不断撺掇皇帝下旨,命驻守真州的也先,会同留守扬州的镇南王宽彻不花一道出兵,收复被郭家军占领的六合、全椒等地。
元顺帝妥欢帖木儿其实也有这方面的打算,只不过因为国库空虚、粮草筹备困难的缘故,迟迟没有下定决心。
元顺帝要自己出兵,这还不是最让也先忧虑的,最让他感到后怕的是,不久前西南那边传来消息,他那被政敌流放到云南的兄长脱脱帖木儿,已经在流放的途中自尽了。
得知此事的也先,心中既感到悲愤,又十分恐惧。他比谁都清楚,自家兄长肯定不是自尽,而是在路上给人逼死的。自己要不是当时与郭洺合作,只怕如今也会落得一样的下场。
一想到这里,也先便食不安寝、夜不能寐,要不是因为此刻的真州城里,还有耿再成、缪大亨统辖的几万多郭家军,时刻保护他的安全,他只怕连一刻都不敢多待。
可即便如此,也先仍旧不放心,连日来不断派人给郭洺写信,希望郭洺能调一支兵马,佯装进攻真州,给自己继续建功立业的机会,好让元顺帝意识到自己还有利用价值,不会对自己痛下杀手。
“什么?扬州城被张士诚包围了?陛下让我发兵救援?”
然而让也先想不到的是,还没等郭洺给他回信,显示他价值的事已经出现了。
原来去年脱脱被元顺帝罢免后,引发了种种连锁反应,元朝派到南方的数十万大军军心涣散,被张士诚抓住机会反攻,连吃败仗,不少人心灰意冷下,竟直接转头投靠了张士诚,反过来进攻元朝。
没两个月工夫,之前被脱脱收复的盐城、宝应、兴化、泰州等地,便相继落入张士诚手中。张士诚的兵马越打越多,一路平推,很快便从高邮府打到了扬州城外。
幸而扬州是座大城,元朝在此经营了数十年,如今城内除了驻扎着镇南王宽彻不花的一万多亲军侍卫外,还有守将张明鉴的五万元军,以及上回阻击郭家军的董抟霄和达识帖睦迩所部两万多兵马。
再加上其他官差衙役、快班弓手、雇佣丁壮,扬州城里的元军,合起来勉强有八万人,暂时挡住了张士诚的围攻。
不过张士诚并没有因此放弃,眼看进攻受挫,对方开始源源不断从后方调遣军队,往扬州的方向集结,一口气集结了超过十万兵马,大有不拿下扬州城誓不罢休的气势。
得知此事的元廷,再一次朝野震动。
东南自古就是财赋重地,扬州更是重中之重,不容有失。可眼下,北方的元军,在察罕帖木儿、答失八都鲁等将领的统率下,正忙着和河南的刘福通、杜遵道,山东的毛贵等人决战,根本抽不出时间解决东南的乱子。
南方也并非没有元军,可元廷长江南岸的军队,几乎都被蛮子海牙、阿鲁灰等人葬送在了郭洺的手中,剩下杭州一支杨完者统领的土司苗军,根本不听指挥。
元顺帝想来想去,毫无办法,只能让留守真州的也先发兵支援扬州。
当也先从使者口中听到圣旨后,整个人都傻了。
自己在真州城的兵马,拢共也就四万不到,其中还有一半还是郭家军的人。扬州那边足足有八万守军,都只敢缩在城里被动挨打,不敢出城和张士诚野战,皇帝要自己去支援,这和让自己去送死有什么分别?
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