残枝枯叶在泥土当中腐败的味道四溢,山口处,勉强可称之为道路的一旁有一条水沟,里面混杂着各种不堪的腌臜之物,即便在冬季依旧恶臭难挡。 几名孩童穿着破布的衣裳正追逐着一颗起了毛边的鞠球,其中一个孩子一个飞扑,直接滚到了那泥水沟旁,他起身扯了扯身上早不成形了的衣衫,又继续跑向同伴。 他们身后的山坳便是“无名区”,这里原本是用来收留那些离乡背井或者就连祖籍都难寻之人,久了便成了一个藏污纳垢之地。 “这里早个十年还有人来救济,现在就只有府衙定期的救助,平日里都没人来看。” 吏官看着满目的腌臜,不由皱了皱眉。 阿笙抬眼看向那山坳,天光之下残破的布顶粗浅地遮挡着,此时倒是见不得几个人影。 吏官顺着阿笙的方向看过去,嗤笑道,这里的人很是懒惰,从不早起,也不耕耘。 阿笙闻此,复问他们凭何而活。 却原来江淮几城都有援救的惯例,亦如寒城府,每年联合城内世族都有一定的拨款用于济贫救苦。 这些物资无法保证他们富足的生活,但图个温饱足以,而同时,寒城府还会派遣吏官来引导这些无家可归的人学工做活,直到他们能赚得一份工钱。 但如今还在这里的人是自己不愿意学会任何活计,毕竟只要还没能赚到钱财,便能领到府衙的救济物资。 “这里的人都是甘愿以身乞讨,盼着救济物资图喘一口气罢了。” 吏官说到这里罢了罢手,“都是些吸血的蛀虫,郡主看个新鲜也就罢了,真要救助他们,那就是无底的洞。” “此前,庄家在南郊建棚屋的时候,他们也去要过,但城内的人都知道他们是什么德性,庄家的管事当下就将人轰走了。” 说到这里,吏官压低了声音。 “城内对寒城府救济他们早就有不满了,方家等一些世族要求我们不得再将赈济的银钱用在他们身上。” “这些人被遗弃是迟早的事了……” 吏官的话尚未说完,便见那带着泥水的鞠球滚到了脚边,他下意识便要将球踢回去,却被阿笙阻止了。 她蹲下身来,捡起那颗满是尘土的鞠球,便有一个半大的孩子跑了过来。 这孩子身形略微消瘦,一双眼睛大而无神,他警惕地看着忽然出现的陌生人,而后想到了什么。 “你们身上可是有吃的?” 说着便将手摊了出来,一副理所应当的模样,他身后不远处的孩童见此,全都一拥而上,纷纷做出了同样的动作,仿似他们早已经习惯与人讨要。 吏官见此当即吩咐身后的人将带来的粮食分出去,却被阿笙按住了。 “我凭什么给你们?” 被阿笙这般一问,那带头的孩子脸上满是疑惑,父母皆教给他们,见着那些衣衫华贵之人,只需伸手,他们就会给你吃食,这是他们彰显自己慷慨的方式。 “凭什么”对他们而言是陌生的。 那孩子眉头一拧,又使出了另外一招,他厉声喝道:“你到底给不给?!” 恐吓便是他从父母那学会的另一个法子。 阿笙神色浅淡地端倪着这些孩子,在此刻她深刻地明白为何裴钰要借沈自轸的身份扶持寒门文士。 人若不明理,与畜生何异。 若学识无法给人一条前路,贫苦只会让人忙于以自己的法子为生活奔波。 亦如眼前的孩子,他们父母的懒惰与贫瘠一代又一代地传给了他们,他们不知山外天地的广阔,也不知人性为善的一面。 讨要便是他们的生存方法,而这样的方法只能让他们一辈子都窝于这天光都照不进的地方。 阿笙收回了神色,后退了半步,她看着那些孩子,缓声道: “我改主意了,今日先不给了。” 听闻这话,那为首的孩子面色当即变了,伸手就要去撕扯阿笙的裙赏,被吏官等人挡了回去,跌坐在了地上。 但那孩子似不怕痛般,只是如常地站了起来。 “呸!穷酸!没东西来这装!” 阿笙听着身后那孩子的骂声,对正要动手的吏官吩咐道:“勿要伤了他们。” 听得他这话,几人方才压着脾气跟着一同退了出去。 吏官几步小跑跟上阿笙,他以为这些孩子是将阿笙给吓着了,赶紧道: “郡主可还好?” 阿笙浅笑着摇了摇头,问道:“他们历来就是如此?” 吏官连连点头。 “这些小畜生便是有样学样,前些年有位贵女在这里施舍,但却不知这里的人到底有多少,物资带的少了。” “最后没领到物资的人直接上手去抢人身上的东西,将那贵女连同几名随从身上的衣物都扒了,最后惹得人羞愤自缢了。” “他们仗着自己烂命一条,还抵不上贵人们的一件衣物,多是些不要命的。” 阿笙脚下踩着湿软的泥土,听着吏官给她讲了许多这里的事,天光透过树逢,在她眼前投下忽明忽暗的光影。 片刻后,寒城府,大主府批着文册便又困上了,不由打了个哈欠,他这阅案室联通着暖阁,在冬日里最引人犯困。 “大人,郡主来了!” 这一声吼得急了些,吓得大主府困意全无。 他放下手中的笔,刚要起身去迎接,便见阿笙已经走了进来。 “郡主这般快便回来了?” 一旁的吏官赶紧摇头,而后又告罪是自己带错了地方,怕是惹了郡主不快。 “与这位大人无关。” 阿笙浅笑道,“只是我有一件事想来与大主府商量,关于西郊无名区。” 大主府是不知明明自己吩咐将人带去南郊走个过场便好,他连造势的人都找好了,不出三日,郡主替天家探望受灾之人的消息便会传出去,这怎么临到头却成了西郊? “郡主请讲。” 阿笙依旧端持着谦和的笑,缓声问道:“不知大主府可将西郊救济的粮食从米改为糠?” 她这话说得温婉,大主府愣了片刻,唯怕自己听错了,又重复了一遍。 “你要我将救济的粮食改成粗糠?” “是。” 阿笙答得利落。 “不成的!” 大主府连连摆手,“若是我寒城府拿粗糠救济,岂非给人笑话?” “再者,每年城中世族都自发赈济,给的钱财加起来也不少,若是拿粗糠出去,人家肯定会怀疑是我贪墨了,不成不成!” 闻此,阿笙默了默,从寒城府的角度,此事确实有损声誉,毕竟那无名区自上一任大主府任职时便已然是这番场景,赈济之事也做了多年,忽然改变难免让人怀疑。 “这样吧。” 阿笙念及此事是她欲作,不能拖累大主府的声誉,遂道:“我来做这个恶人,便道是我朱雀楼淮南仓不满寒城府常年平白赈济西郊,消耗巨大,因此不再以赈济粮的价格放粮。” 大主府眉目微蹙,他看着眼前这个年轻的女娘面带柔和的笑意,说出的话却似惊雷骇人。
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