打下水匪老巢后,考虑到此地隐秘又易守难攻,非常适合将来作为霹雳军据点,黄大根便寻思取个名字。他听说这附近山上有大片野果林,便将水匪老巢所在的山沟改名为花果山。留下乐全安的水军一连处理花果山的后续事宜,黄大根又带着教导连径直前往高家沟——无根山中最大的村落。黄大根率军从早上出发,一路上紧赶慢赶,走到黄昏时分才走到高家沟口,这是因为无根山区行军着实是件头痛的事。其实这里的道路虽然狭窄弯曲,倒也能勉强通过。行军难主要是这山中风景相似而岔路众多,外来者极容易迷路。黄大根等人虽然有投诚的水匪作向导,但仍然走错了不少路。这水匪向导叫程老大,据他讲这山中居民点有数十个,总人数约上千人,其中小的村落不过十几人,最大的村落也不过百人左右,但耕种的土地倒有上万亩之多。由于蒙古人侵扰和官军的烧杀,这无根山中并无手工作坊,除了粮食之外的各种生活物资奇缺,民生也甚为艰难。水匪的粮食大多是用渔获或抢劫的物资与山民交换得来,在这当中盐、布匹和铁制农具尤其受到欢迎,而交换地点便是位于这无根山中部的高家沟。</p>
黄昏下的高家沟一片寂静,没有乡间村落固有的鸡犬声,也没有袅袅的炊烟,甚至没有看到一座房舍,更没有看到一个村民。这反常的情况让众人疑惑不解。这时程老大向黄大根解释说,为了防止蒙古人和官军的骚扰劫掠,这高家沟并没有房舍,村民所居住的窝棚分散在山坡的林间隐秘处,他们见了这么多携带武器的精壮汉子,早就躲了起来。黄大根见天色已晚便命令安营扎寨,又让两名士兵陪程老大乘夜去寻人,并说明来意。程老大曾多次来与高家沟交换物资,与族长高修明也熟识。此行教导连带了大量缴获的生活物资,准备用来和村民们交换粮食。</p>
第二日一大早,黄大根醒来后刚走出帐外,程老大和几个衣着褴褛老者便迎了上来,为首的须发皆白老者便是族长高修明。寒暄过后,黄大根说明来意后又提出按市价买卖交易,让几个老者喜不自禁,也让程老大略显尴尬。由于战火频仍盗匪丛生,破坏了正常的商品交易,即便胆大的商贩也不敢涉足无根山区,以致这里物价腾贵。水匪在交易时便借机压价,与交换物资类似于半买半抢,无根山民虽然知道被坑,却也无可奈何。黄大根提出的交换价格虽然可以让霹雳军赚得盆满钵满,但对高家沟村民来说却是天大的优惠。</p>
开始交易后不久,黄大根便发现了问题——带来的物资太少了!村民们围满霹雳军的营地,哀求换购布匹和铁制农具。食盐倒是暂时不缺,是因为前段时间他们刚从水匪手中换了些许。但现在春耕在即急需铁制农具翻地,自制的木头工具的效率实在太低了。至于对布匹的需求,从村民们衣着倒看出一二——有破烂衣裳倒是好的,大部分人衣服都是用干草编制而成,有部分小孩子甚至赤身祼体,在初春的风中瑟瑟发抖。</p>
交易不过半日,教导连带来的物资便已一扫而空,换取来粮食之多,让黄大根都感到吃惊。在无根山民看来此次交易如此划算,便都开启了血拼模式,甚至把灾年的备用粮都拿出来了。无根山区虽然气候与平原一致,但生产条件实在比不得都江堰水利工程灌溉的平原,山坡地遇到干旱便容易减产,故山民们大都藏有备用粮。黄大根看到所带物资被换购一空,而附近村落的村民却还不断赶来换购,他只得派人回横原镇向欧阳轩报告,请求派人送来物资并运回粮食。正在督建横原堡的欧阳轩闻讯大喜,让余柱即刻组织人手前往。</p>
霹雳军所产的铁制农具质量上佳,极受村民欢迎。特别是适合山区耕种的踏犁更是受到追捧,只是工业公司为保证军工生产和修建横原堡所需钢铁,铸造的踏犁并不多。带到高家沟来销售的踏犁成了最炙手可热的东西,各村落之间为了争相抢购这种耕地利器甚至发生了争吵。余柱只得根据各村落人口数量配售踏犁,又将农具的需求缺口进行登记,承诺以后将长期供应,才好不容易平息了争执。根据各村落自己申报的数据,这无根山区人口竟然有两千左右,有劳动力一千二百人。这个数据中不排除有村落为多购农具而虚报,但即便挤去水分也大大超出了余柱和黄大根的预估。</p>
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