太后看到桃叶这般行径，十分不屑：“你当自己是个什么东西？也配让哀家屏退左右、单独召见？” 桃叶壮着胆子，只管尽力一试：“民妇求见太后，为的不是自己，而是感激太后方才的不罚之恩、感激公主昨夜大火的救命之恩，愿将陈济命案实情全盘托出！民妇先前诬告公主，都是身不由己……” 太后听到这几句，觉得听一听也或许有些益处，遂叮嘱司姚：“你先回家去，若有事，哀家再使人传话。” 司姚似乎不太放心，又撒娇：“母后……” 太后拍了拍司姚的手，笑得十分温柔：“怕什么？母亲可不是个软耳根！” 司姚这才拜别太后，离宫去了。 随后，太后带着桃叶回到自己寝宫，让心腹宫人守门，才单独问话：“说说你的「身不由己」吧！” 桃叶不再像在含章殿时那般装柔弱，反而流露出一股坚强：“陈济昨日除了喝下公主所赐的酒，还吃了大司马派人送来的饭菜。入夜后他口吐白沫、不久咽气，民妇其实并不能确定是酒有毒、还是饭菜有毒。因为疑心大司马，所以民妇并没有在陈济刚刚咽气时放出消息，只想着等天亮后悄悄找仵作来查验，却不想深夜无故起火，将尸首烧毁，连民妇也差点丧命！” 太后听了，十分好奇：“既然你不能确定中毒的缘由，为何要在皇儿面前说是公主下毒呢？” 桃叶突然跪下，将头重重磕在地上：“太后恕罪，民妇确有私心，民妇不过是想寻个借口报复公主！” 太后蔑视着桃叶，目光变得十分阴冷：“你好大胆子，居然敢跟哀家说报复公主？” 桃叶望着太后，喃喃而道：“民妇记恨公主，并非因为王敬！民妇在王家八年，夫妻之间早已相互厌弃，民妇在意的，只有唯一的女儿！这份骨肉亲情，太后最能体会！公主已为人妇，太后尚且挂念，民妇的女儿才七岁啊，焉能舍得分离？” 说到此处，桃叶当真有些难过，一时间流下泪来。 太后似乎有些被打动了：“你记恨公主，当真只是因为不舍得离开女儿？” 桃叶含泪答道：“太后明鉴，民妇无子，在婆家岂能不看旁人眼色？若不是为了女儿，民妇早已忍不下这份气，也早不愿留在王家了！” 太后点点头，算是相信了，但她还是不能容忍：“即便你因公主承受了母女分离之苦，也不能成为污蔑公主的借口！那可是杀人的罪名！” “民妇固然不该如此，可民妇是由大司马带进宫的，哪敢当面质疑大司马？更何况，大司马收留陈济后，日日都派人送膳食，有的是机会加害，却偏偏选在公主赐酒之日，又是何居心？难道不是要故意混淆视听吗？” 经桃叶这么一说，太后难免怀疑起陈熙屡次帮助司姚的动机。可陈熙是武官之首，即便太后也不好轻易问罪。 桃叶继续说：“若说昨夜的大火是个意外，民妇实在难以置信；但若是有人故意放火，那陈济身边服侍的，可都是大司马的人，谁又比他们更有机会？” 太后好像明白了什么，又问：“你跟哀家说这些，应该不是想控告大司马吧？” 桃叶摇了摇头：“太后英明，民妇与王敬夫妻八年，感情尚且如此，又怎么可能会在乎成亲不过一日的陈济？太后洞悉世事，民妇也没有必要假惺惺地关心陈济死因！民妇寻机入宫，不过是为了向太后和官家求一个回到王家、与女儿团聚的机会！” 太后有些小小的吃惊：“你竟然还想回到王家？” 桃叶答道：“是！公主清誉当然不容诋毁，但大司马手握重兵，若被盖上杀人罪，必然引起朝堂一片哗然，官家定不愿如此。若太后允准民妇回到王家，民妇愿对外宣称陈济是死于意外大火，此事便算完结！” 太后立刻反驳：“不行！姚儿已经是二嫁，这门亲事不能再出差错！哀家决不允许你再介入其中，影响姚儿的姻缘！” 桃叶忙辩解：“太后明查！民妇回到王家也是别院另住，不可能影响公主！恰恰相反，若是王驸马唯一的女儿没有母亲照管，公主作为名义上的母亲，才更可能有损清誉！” 太后目光扫过桃叶，这次没有立即反驳。 桃叶又说：“太后在意公主名声，更在乎公主过得安宁。民妇的女儿已经七岁，是个认死扣的丫头，公主若将其收在身边教养，只怕常常惹公主烦恼；公主若不将其养在身边，天长日久，难免有人闲话。唯有民妇这个亲娘守着女儿，公主才好名正言顺的不与女儿同住。” 太后虽听着说得有理，却还是不放心：“你毕竟是王敬的发妻，王家人早已习惯了你原先的身份，你杵在那儿，怎么可能不影响我的姚儿？” “上次民妇大闹公主与王驸马的婚礼，绊王家丢人，只怕王家人早就恨死民妇了，又岂能以从前目光看待？民妇对天发誓，回到王家只为女儿，绝无勾引王驸马之意！愿自毁容颜，以表诚心！”桃叶说罢，拔出头上簪子，在自己脸上用力划过。 原本桃叶是因为在现代时看过一些电视剧，不止一次看到剧中人物以划破脸来表达没有争宠的心思，所以才有样学样。划完才想起，她在这个时代的血是绿色的！岂不吓坏太后？ 出乎意料，太后并没有被吓倒，反而郑重其事地看着桃叶，长叹一声：“哀家暂且信你了，不过，此事哀家还是要再考虑一下，你先回陈家，等哀家旨意。” 桃叶谢恩拜别，出门后忙用手摸了一下脸上划伤的地方，一看竟是红色的血！ 她这才明白，鬼王为自己重塑的身体，仿照满堂娇的并不只是肌肤表面，而是全部。 桃叶离宫之后，向记忆中来时的路走去，竟然走迷了路，走来走去也没找到陈府在哪，感到十分无语。 她忽然记起，陈济说过，要寻个合适的机会在鬼山见面，商议下一步计划，如今不就是个合适的机会吗？ 于是桃叶向人问路，走到秦淮河，又沿着河边一直走，从喧闹处一直走到人迹罕至，终于看到了河对岸的鬼山。 这时，她发现，河边正巧停泊着一个小舟，小舟上还有一个人。她近前一看，如她所料，舟中的人正是马达，他戴着长帽檐的渔翁帽。 马达看到桃叶，示意她登舟，然后一起划向对岸。 在鬼山脚下，桃叶再次见到了陈济，得意洋洋地向陈济讲述相别后发生的事，将自己吹嘘得无比英勇神武！ 陈济听了，着实称赞：“想不到，你随机应变的能力还不错，口才也比我想象中强得多！” 桃叶得意忘形，随口便甩出来一句：“当然了！我好歹也是念过本科中文系的！” 话音落地，桃叶立刻意识到，自己又失言了。 陈济只是笑笑：“我已经习惯了，你可能动不动就会说出我听不懂的话！不过……我就要走了，恐怕很久都不能再见面了。你若能再回到王家，可要事事小心，千万别露出马脚。” 桃叶听到陈济要走，心中竟有几分不舍：“你……你要去哪？” “永昌郡。” “那是个什么地方？远吗？”桃叶历史学得很烂，对于古代地名更是记得一塌糊涂。 “远，非常远。”陈济望着远方，又看桃叶，似乎也很不舍。 桃叶忍不住又问：“为什么要去那么远呢？就为了躲开认识你的人？” 天色昏暗，马达抱来一堆柴火，点燃给陈济、桃叶取暖。 陈济就坐在火堆旁，向桃叶讲述：“官家有位异母兄长，名唤司元，在先帝驾崩前，被当今太后扣了个忤逆犯上的罪名，先帝将其贬到永昌。官家即位后，太后又撺掇加封司元为永昌王，表面上看起来是恩泽绵延，实际上是为了将司元永远困在永昌那个不毛之地！” 桃叶听明白了：“所以，你是要去投奔永昌王？” 陈济点点头：“我父亲在时，一直支持永昌王，而并非当今官家。永昌王念旧，定会收留我。” 桃叶烤着火，心里酸溜溜的。 陈济看得出桃叶在伤怀，半似玩笑半似真地说：“你若不舍得我，不如跟我同去！” “啊？”桃叶此前从没有想过要跟陈济一起离开，也不知道为什么，在她的概念里，好像她的目标只会是去王家。 当陈济这么问的时候，她在心中先后描摹了随陈济浪迹天涯、重新去王家这两个画面，对比之后，她觉得她似乎还是愿意去王家。 看着桃叶的神色，陈济似乎有点失望了：“为什么不愿意跟我一起走？” 桃叶不知道该怎么回答。 陈济又问了一句：“难道就因为我不愿意吃你给的饭？” 这倒是给了桃叶一个很好的理由：“对啊！你如果是真心要和我在一起，怎么可能吃不下去我送的饭？” “所以你就准备送给那王敬吃？” “对啊！”桃叶顺口就答了出来。 答完之后，桃叶好像觉得有点不太对劲。 陈济笑了笑，笑容中有几分诡异：“你为何一定要给人送饭才行？” 桃叶没敢轻易作答。 陈济又笑了笑：“或者……我应该问，你到底是什么人？”
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