李婶有些不好意思，“江老爷以前不是教过那郑秀才读书吗？逢年过节的时候，郑家总会送些点心、腊肉什么的去您家里，江老爷推却不过也就收了。后来江老爷吩咐我家老头子送些瓜果蔬菜活鸡活鸭什么的给那郑家。有时候东西多，老头子就带着我一起过去，一来二去的就和郑家人熟悉了。” 晏书好奇心起：“婶子，那你知道那郑家人来干什么？” 李婶看看四周，神神秘秘的凑到晏书跟前道：“姑娘，那郑家人没有来庄子上，只是向附近的人打听来着。问咱家庄子有多少地？一年出息多少粮食？那鸡鸭鹅有几只？猪牛有几头？” 晏书没明白这郑家的悄摸摸的来打探这些作甚？ 李婶见晏书有些呆愣的模样，心里有些着急，别看这读书人识文断字的，可是怎么都有些傻里傻气的。 李婶一拍巴掌，急道：“我的好姑娘，这还不清楚？那郑家的是在摸咱江家的家底呢？” 李婶觉得自己的嗓门有些大，赶紧压低了声音：“姑娘，咱家和郑家是不是定了亲，但那聘礼和陪嫁是不是还没商定好？他们来打探就是想看咱江家到底能陪多少嫁妆？说来，姑娘您今日不过来，我也准备和老头子明日去县里将这事告诉江太太的。” 晏书心想，原来如此。“婶子，让您费心了，您今天说的这事千万别告诉别人，我自有计较。” 李婶子道：“姑娘您放心，咱们李家自上一代起就在江家讨饭吃，自是忠心耿耿。那郑家就在隔壁镇上住着，离咱庄子也不远，现在地里也清闲，姑娘若是有什么吩咐就说，包管办的妥妥当当的。” 晏书觉得郑家这行为不够敞亮，必有蹊跷。所谓知己知彼百战百胜，他家来人打探，我也可以让人去打探他们家。 拿定主意后，晏书从荷包里拿出一角碎银，塞到李婶手中，“李婶，那就劳动您看看让谁去郑家附近打探一下，看为何他家如此急切的想知道我家的情况？这些银子先做花用。” 李婶赶紧道：“不过是跑个腿的事情，哪里还要姑娘您给银子。” 晏书笑笑：“出门办事可不是那么容易的，就算打探消息最起码也要请人喝个茶，吃个饼不是~这钱该花。” 李婶道：“那就多谢姑娘了。到时候我就让我家三小子去，他机灵些。” 晏书道：“那就劳烦婶子了。” 片刻后，书杰和李叔从里长那里回来了。 书杰见到姐姐：“里长伯伯人怪和善的，本来要留我吃饭呢，可我还在孝期，就婉拒了。” 晏书赞道：“书杰你做的对，我想里长也是能够理解的。” 晏书请李叔、李婶坐下，向他们请教了不少关于农事上的事情，李叔也恭敬的一一回答。书杰坐在一旁认真的听着。 李叔又将庄子上的账册拿了出来：“这是庄子上的账册，请姑娘带回去拿给太太。另外，今年收的粮食还放在谷仓里，原本老爷是想在明年开春的时候卖个好价钱的，只是现在这情况，到底怎么处置还要请太太示下。” 晏书点点头道：“李叔说的是，等我回去，我就和母亲说，看怎么办，等有了结果在告知一二。” 因还在孝期，晏书姐弟在庄子上就着咸菜吃了碗素面。临走前，晏书道：“下个月我再领着书杰过来，这段时间还要劳烦李叔您了。” 李叔此时流露出一丝愧意来：“哎，是我没有照顾好老爷~” 晏书红了眼圈，看着李叔瘦削布满皱纹的脸庞，轻轻的说道：“这怎么能怪你呢？或许这就是命吧~”说完乘着驴车走了。 又是一路颠簸，晏书姐弟回到县里。下车后，那赶车的车夫道：“姑娘，承惠一百文钱~” 晏书愣了一下，“这位大叔，来回一趟这么贵？” 那车夫道：“江姑娘您可不能这么说，以前江举人租我这驴车也是这个价钱，我可是童叟无欺。如果想要便宜，您可以和别人同坐那牛车，只是慢些，人多些，少不得还要劳动您多走些路。” 晏书觉得有些心痛，只得付了车钱，又谢了赶车的大哥，方叩起门来。 开门的是张氏，晏书看到院子石桌上还没来的及收拾的绣筐，知道母亲又在不眠不休的开始绣花。 晏书看着张氏，嗔怪道：“母亲，不是和您说了吗？每天最多只能绣两个时辰，上午一个时辰、下午一个时辰，您看现在都什么时候了？那光线也不充足~” 张氏就像那做了错事的孩子一样，讨好道：“前两日绣的那几方帕子，你不是说绣坊很满意吗。只是那绣帕挣得银子太少了，我就想着在练练手，到时候绣些小摆件、小屏风什么的，那价钱也高些。” 晏书有些心疼母亲，“明日我就去书铺子看看有没有抄书的活计。” 书杰在一旁搭腔道：“姐姐，我也帮您抄书吧。” 晏书笑道：“行了，你还是好好读书吧，过几年考个秀才回来才是正事。” 书杰吭哧吭哧的想了会，就进屋读书去了。 张氏拉着晏书回到前厅，“今日去庄子上看了你觉得如何？” 晏书道：“嗯，庄子被李叔他们打理的很好，我又请李叔带着书杰去拜访里长，一切都很妥当，请母亲放心。另外，李叔将今年的账册让我带回来了，说要请您过目！还有，原本今年打的粮食是准备明年开春的时候卖的，李叔让我问您是不是还按这时间卖？” 张氏道：“若是没有什么特别的事情发生，那就还是明年再卖吧。还有其他事情吗？” 晏书道：“没有了。” 那郑家偷偷摸摸去庄子的事情，晏书不准备告诉张氏，等三壮打探清楚了再说。 过了两日，快到午时，有人敲门，晏书开门一看，原来是三壮。 三壮急吼吼的道：“姑娘，您让我打听的事情有眉目了~” 张氏听到动静：“晏书，是谁来了。” 晏书赶紧比了个噤声的动作，“母亲，是有人找我有事，我出去下，马上就回来。” 张氏嘟囔着：“过一会都要吃中饭了，你要快些回来。” 晏书道：“知道了。”然后赶紧领着三壮去那食铺子里去了。 两人去那人少的地方坐了下来。小二上来问：“客官吃什么？” 晏书道：“先上壶茶，一会再点。” 待小二走了，三壮急急的低声说道：“姑娘，那郑家的真不是东西？” 晏书心里一沉：“怎么回事？” 三壮道：“这两日我寻摸了半天，才和他家负责采买的小厮搭上话。那小厮酒后吐真言，透露了我个消息，原来，郑家偷偷的又和隔壁县一个朱姓的富户家议亲呢？听说若那亲事成了，对方要陪嫁一百亩田和五十两银子。我娘让我一大早就赶来告诉你，让姑娘您心里有个准备。” 晏书心里乱乱的，只能假装镇定的说道：“我知道了，多谢你。这快到晌午了，你就在这铺子里吃点东西再回去吧。小二，上十个炊饼，一碟子咸菜，一份炖肉。”说罢将钱给付了。 三壮道：“姑娘，您给的银子还没有花完呢。” 晏书勉强笑道：“让你帮着办事，哪能让你花钱。我出来有一会了，就先回去了。” 三壮赶紧站起来，面带关切之色，张张嘴，又不知道说什么。 晏书笑了笑，就回去了。
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