晚上行至附近一大镇，众人囫囵的歇息了一晚，次日一早又马不停蹄的往前赶，终于在日落之前赶到了泗州。 泗州位于汴河和淮河的交汇处，是跨汴河两岸的重镇，也是控制南北漕运的咽喉，许多大型商行都在此开分号加以经营。 进了城，众人来到泗州城内张家的分号，那掌柜的早就接到了信，说是东家的长子要前来巡视，这两日一直打发伙计们注意着。 故而张家垚等人一表明身份，自有人出来好茶好点心的招待，小伙计赶紧去请掌柜的过来。 那掌柜的一到店里，赶紧去内堂拜见。只见一位十五六岁的少年正坐在主位上喝着茶，边上站着位四十多岁的中年男子。 那中年男子掌柜的曾经见过，知道是东家亡妻从娘家带来的管事的，姓杨。 掌柜的赶紧抱拳行礼道：“在下就是这城里的大掌柜，鄙姓陈，耳东陈。拜见大少爷，杨管事有礼了。” 杨管事的微微一笑：“陈掌柜见过我？” 陈掌柜笑道：“前几年去总号交账时曾有缘见过您一面。” 张家垚喝了口茶道：“陈掌柜的请坐。这两日是在路上耽搁了，方才到得晚了些。陈掌柜不会有怪我吧。” 陈掌柜的赶紧站起来：“没有的事情。大少爷一路劳顿，恐还未用饭吧，我立马让人在酒楼订桌席面，请大少爷和各位赏脸尝尝咱们泗州的美食。” 一路劳顿，大家也都饿了，于是欣然前往。 来到酒楼，那店小二将众人迎进一上等包间。张家垚坐在主位，杨管事和两位护院依次而坐，陈掌柜的则坐在下首。 陈管事的道：“咱泗州的菜式不如南边的菜品精致，但食材地道，特别当地还有那特色的烧鸡和羊汤都是一绝；咱们这边入伏就要喝那羊汤，据说可以温补气血，还有那酥油烧饼也是别处没有的，请大少爷品尝一二。” 张家垚道：“陈掌柜客气了。只是有一事还想向陈掌柜的请教一二。” 陈掌柜的赶紧谦虚的一抱拳道：“大少爷请讲。” 张家垚沉吟片刻：“我在来的路上陆陆续续见到不少流民从北边往南而去，你可知道是为何？” 陈掌柜的道：“前两年是大旱，今年是北边有些地方又发了大水，有些家中难以为继的只得拖家带口的往南去，看能否有些活路。还有最近城外不太平，大少爷就在城里多待待。” 张家垚疑惑道：“这是为何？” 陈掌柜道：“不瞒大少爷，前几日有一官家家眷路过咱州府，在前面官道上歇息，见到那流民没有吃的不知怎的善心大发，非要让家里的仆人送些干粮过去，结果引发哄抢。好在那官道离这泗州比较近，那官眷的护卫也给力，一路护着方才进了城，你都不知道那财务可是损失了不少，还有好几个仆人都受伤了。” 张家垚道：“原来如此，可是这些个流民也是可怜。” 陈掌柜的道：“谁说不是呢？年景不好也是没有办法的。” 张家垚问道：“难道官府没有开仓赈粮？” 陈掌柜闪烁其词，“这官场上的事情，就不得而知了。” 此时，那饭菜陆陆续续的上来了，有那烧鸡、炖羊汤、莼菜羹、清蒸鲈鱼、四喜丸子、凉拌莲藕、清炒瓜瓠等，还有一坛美酒。 陈掌柜的道：“这莼菜羹和清蒸鲈鱼是南边的做法，还请大少爷尝尝。” 张家垚尝了尝，那饭食也颇具特色，那羊汤喝的是真舒服，那酥油烧饼香、脆、酥，味儿也不错，烧鸡做的也是软烂入味。莼菜羹和清蒸鲈鱼倒也还新鲜，只是这做法似是改良了。 张家垚不饮酒，陈掌柜的也没有勉强，只是频频与杨管事的和那两个护卫碰杯。 宴席结束后，陈掌柜又给安排好了住宿，甚是周到。 众人也都累了，洗漱后也就早早的歇下了。 次日，张家垚先是去了张家在泗州的分号，杨管事的陪在一旁。 那陈掌柜早早的就在柜上等着，见张家垚下了马车，赶紧迎了上去。 “大少爷早，书房都准备好了，那账册一会就送到，还请您移步看看那书房是否合心意？” 张家垚心中一动，这陈掌柜有些意思，是真的想向我示好，还是只做那表面文章？ 也不怪张家垚有此想法，毕竟继母也为张父生了一子，虽现在还年幼，但其外祖毕竟有官身，再加上父亲正值壮年，未来这家业由谁来承继还真是个未知数。 有那精明的分号掌柜见到张家垚前来巡视时，更多的是安排人哄着陪着吃喝玩罢了，像陈掌柜的这样一上来就安排了书房并送上账册给他查看的，是少之又少。 张家垚不动声色：“那就有劳陈掌柜的了。” 陈掌柜的在前面带路，那书房就坐落在后堂，很是幽静。 那书房是由内外两间组成，内间主要是用来读书写字看账目的，外间则是议事的地方。 内间当中放着一张樟木做的大案，打磨的光滑无比，表面还刷了层清漆。案上放了笔墨纸砚等，案上右手边放着个笔筒，筒内放着好几支未开封的毛笔。笔筒边上则摆着算盘，可用于计算账目。书案右边安置了书橱等。 张家垚点点头：“如此匆忙就收拾出这么间屋子很是不容易了。” 众人来到外间，张家垚坐在主位，自有那小厮上来奉茶。 “陈掌柜的，咱家在泗州的生意主要有那些？” 陈掌柜赶紧站起身回话：“丝绸、茶叶和米行都有涉猎，但那米粮生意占得大头。别看这泗州人口多，但主要以农事和漕运为主，城中的士族和富户有限，那丝绸和茶叶的销路自是比不得京城和苏杭，反倒是那细布和米粮卖的好，价格不高但利润颇丰。” 张家垚听了说道：“可我听说这泗州城可是南北漕运的要道~” 陈掌柜倒也实诚：“大少爷说的是，只是这航运的税银是官家在收，我们这些在泗州分号的大掌柜除了掌管本地商号外还有另一项职责就是与当地的府衙、漕运码头打好关系，便于南北货物的顺利往来。” 张家垚听了：“原来如此，那这次我来了泗州，是否需要拜见下当地的官吏？” 陈掌柜的道：“理应如此，到时候我先去禀报一声，看这两日他们是否得空？” 张家垚点点头，然后说道：“陈掌柜的喝茶。” 陈掌柜的道了谢，喝起茶来。清茶不冷不热，入口刚刚好。 此时，账上的先生将那账册整理好送了来，张家垚与陈掌柜的定了明日巳时让城中各店掌柜的前来议事，然后就将那陈掌柜的打发走了。 一上午张家垚和杨管事的都在看这账册，了解各店铺在泗州的买卖情况。 差不多快到晌午的时候，陈掌柜的前来请示这午饭如何安排？ 张家垚道：“不劳掌柜的费心，我们自己出去转转。” 陈掌柜的想安排人陪同，被张家垚给拒绝了，“陈掌柜的，多谢，我们自己去转转即可。” 陈掌柜的道：“大少爷，现在城外还有些乱，您轻易不要出城。” 张家垚道：“陈掌柜的放心，不出城。”说罢就领着杨管事的走了。
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