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“不！”果子一咕噜从地上爬起来，泄气是暂时的，他挥了挥拳头，“我总能摆平的。” </p>

朵儿姐不置可否，不说糟心的爹，说说同样不省心的娘：“你如果当上掌柜的，娘拿店里的东西，你怎么办？” </p>

花婶子干活吃苦耐劳，可身上有两大毛病，一是手脚不干净，二是和花大断不开。她在后院做揉面的活儿，总会自己偷偷揪一团面出来留着。真不知道留来干什么？要是聪明的，你偷干面粉留的时间长，偷成品包子能填饱肚子，可偷面团是为了什么啊？朵儿姐是面团引来老鼠来发现的，气得啊！不仅气她手脚不干净，还气她连偷东西都偷不对。 </p>

花婶子胆子小，只敢在自己经手的地方小偷小摸，她不敢动柜上的铜钱，不敢动昂贵的香菇干和五香粉，就弄这些不值钱的东西。朵儿姐下过几次狠手，花婶子却振振有词，觉得谁给东家干活都这样，是朵儿姐里外不分。 </p>

朵儿姐不愿意和她娘说，自己与谢寒梅达成的默契，不敢说自己是有工钱、有分红的。生怕亲娘再拿自己的血汗钱，去填花大赌资的无底洞。 </p>

这又说到花婶子的另一个毛病，补贴男人。 </p>

这个糟心的话题不能说，想都不能想。果子自认是个男子汉，一想到他娘是怎么省吃俭用、小偷小摸省银子补贴他爹，他爹一晚上就全部输给赌场……一想就炸！世上怎么会有他爹这样的烂人？世上怎么会有他娘这样的瞎子。 </p>

果子不知该如何回复姐姐，不发一言跑出去。 </p>

几天之后，李姑姑、李小郎和朵儿姐启程，谢寒梅宣布由果子接任依江春的掌柜。 </p>

朵儿姐看了弟弟一眼，不知他是怎么解决问题的，带着疑惑走了。 </p>

谢寒梅大张旗鼓送走成都府开拓队一行人，引得众人啧啧称奇。 </p>

食客们看着还要搭板凳才能高过柜台的果子，玩笑道：“小花掌柜，新官上任三把火，先把柜台换了。这柜台不会长，比你掌柜的还高！” </p>

说完，店里一片哄笑声。 </p>

果子走出柜台，团团作揖：“诸位父老乡亲、叔伯哥哥，果子这厢有礼了。咱们依江春小本生意，东家这些日子发了三千万的横财……” </p>

话没说完，又是一阵哄笑打断他。 </p>

“全花在成都府的分店上头了，家底儿都掏空了，只要我这毛头小子顶上。招待不周的地方，还望诸位海涵、海涵。哥哥说的不错，新官上任三把火，我这掌柜的头一个月的月钱，就请诸位诸位街坊邻里一人一个免费的肉包子。多了我可请不起，叔伯哥哥们也不要宣扬，不然我这前三个月的月钱都要搭进去啊。” </p>

店里起哄声、拍桌子声、敲碗声响成一片，果子拿着簿子，一个人一个人的记名字送包子。其实，这些人他几乎都认识，只是做出记录的姿态，怕有人反复领。都是街坊邻里，这位大哥说他家里老婆孩子五个人，就给他五个，他家的确五口人。不太过分的，睁一只眼闭一只眼含混过去了。 </p>

有果子这掏自己腰包给东家铺子拉生意的行为，依江春的生意又好了一波。总不能人人都来蹭这个免费的，都是熟人，不好意思的，总要捎带买点儿别的。 </p>

依江春不是做大菜的酒楼、餐馆，只卖包子、馒头，后来加了面条、混沌，总之，不是正经一顿饭。因此，价格都不昂贵，属于寻常人家都能吃得起。 </p>

接下来几天，果子都和帮工、雇员们一起吃饭，包子没拿稳掉在地上，他捡起来拍拍干净，继续吃，大喜事也不添一件新衣。这番作态，看在人眼里，知道他是真把工钱搭进去了，才如此拮据。 </p>

食客们推测，那两个被救的书生，肯定是给了一笔谢礼，但绝不可能是离谱的三千万，而且都投进成都府的铺子了，说不定连带着把原来的家底都搭进去了。 </p>

看热闹的人又从贺家那里打听了确切消息，二十两银子让贺家那边非议了好一阵子呢，说谢寒梅没有乡性，救人还收银子。 </p>

贺家本乡本土的，说话再真实不过。原先还观望着，准备下手的几个盗贼小团伙，打听来了确切消息，一口唾沫吐在墙角：“这做生意的就是会扯虎皮，三千万，啊呸！” </p>

成都府的依江春分店，推进得很不顺利。 </p>

李姑姑写信回来，详细说了情况：开业的时候，也有许多人围观，但是坐下用餐的人却很少；给周围街坊邻里送包子，众人也很热情接受，只是很少有人早上来买；放出打折的消息，也有许多人来占便宜，但不像灌县这边，总要买点儿其他添头，人家总是只占打折那份便宜。 </p>

手段都用尽了，生意仍然很低迷。大家反复检查，味道很好、店面干净、跑堂热情，真的不知道问题出在哪里。 </p>

谢寒梅又去了趟成都府，发现情况与信中所说一模一样。 </p>

“之前招的帮工，因生意少，都辞掉了。现在，只我们从灌县来的几个老人就能支应。”朵儿姐陪谢寒梅坐在蒸笼后面，分店也仿照灌县的模式，在门脸前面支起一个棚子，把炭炉和蒸笼放外面，用高高的蒸笼和浓郁的香气吸引顾客。 </p>

谢寒梅卸了钗环首饰，用布包着头，一副干活儿的打扮，和每一个来包子的人热情交谈，告诉他们，依江春除了包子，还有馒头、面条、抄手，除了荷叶打包，还能堂食。 </p>

客人们的兴趣并不高昂，急匆匆买了，又急匆匆走，好像来依江春是什么见不得人的事情一样。 </p>

从顾客身上打听不出原因，谢寒梅带着店里的吃食，厚颜登了张学政的门。 </p>

“朱令已经被赶回去了，她来干什么？”接到通禀的张夫人莫名其妙，又警惕戒备起来。 </p>

“小女家中乃是茶农，因在青城山脚下，产青城雪芽和青城雪云两种名茶。学政高洁，为我解难，无以为报，只能送些自家产的土货，聊表谢意。”谢寒梅眉眼弯弯，指了指带来的其中一个食盒：“家里生计不能只靠种田，我家在成都府开了个吃食铺子，名唤依江春，卖些小点，寻常得很。若是学政和夫人愿意，请您常去坐坐，一应花销免费，只当我是报恩了。” </p>

哦，张夫人听明白了，多半是商户来投。只是他家在成都府官宦中只算寻常，没什么大商人捧着银子让他们入干股。只是这种小铺子，他们去了，也是自折身价。张夫人笑道：“太客气了，处理府学的事情，应有之义，并非是帮你。你也不要放在心上，自在过活便是。” </p>

谢寒梅又奉承一阵，强调：“请夫人转达我的谢意。” </p>

张夫人晚间一家人用饭的时候，吃的正是谢寒梅送上的面点。 </p>

“怎么不吃米饭，吃起面食来了？”张学政先夹了一个小花卷，尝了尝味道，“也不是老家那边的口味。” </p>

张夫人解释：“今日谢氏登门，那个‘曾是未婚妻’的谢氏。在成都府开了个小铺子，想请我们一家去坐坐，借你的名头呢。” </p>

张学政失笑，“这等小点铺子，还需借名头才能开起来吗？”在张学政的想像中，这种卖早点的铺子，应该就是一个棚子的事情，若是奢华一些，有个门脸窄小的铺面，已经很不错了。这种地方，让他一个官身去，岂不丢脸。 </p>

张夫人也是同样的意思，“我收了，就是给她脸面，让她尽情宣扬，学政也爱吃包子去吧！” </p>

“哈哈哈哈……”张学政哈哈大笑，从善如流夹了个包子，吃过之后称赞：“的确鲜美可口，不白背这个名声。” </p>

一旁默默吃饭的张姑娘放下筷子，小声请求，“我想去瞧瞧。” </p>

“有什么可瞧的？外头腌臜，别带歪了心思。”张夫人是不愿意自己的掌上明珠，和一个农女、商女有什么联系的。是，他们在处理朱令一事上有默契，可事情过了，他们就不再是利益共同体。 </p>

张姑娘捏着筷子，指节都泛白了，呐呐重复；“我想去瞧瞧。” </p>

唉，自家姑娘，有什么办法，宠着呗。 </p>

择一个休沐日，张学政带着妻女来尝鲜。张夫人在马车上反复叮嘱，“若是地方狭小，不可下车，远远看一眼就行。” </p>

等到了地方，远远就看到一阵白烟，那是蒸腾的水汽。依江春的招牌高悬，店铺有两层楼，干净大气。 </p>

见有坐马车出行的贵人前来，谢寒梅连忙上前迎接，见是张学政一行，更显殷勤。请他们在二楼包厢坐了，又上了本店的特色，香菇包自不必提，各种凉菜、小菜，加入了五香粉，素材也有鲜甜滋味。最有特色的是，一个做成太极形的碗，中间隔开，一边一个味道。 </p>

“这是本店特色太极双拼面，左边是山珍海味面，浇头用了竹笋、香菇和昆布，佐以猪肉，鲜香可口；右边是麻辣茱萸面，麻是贡椒、辣是咱们蜀中特有的茱萸榨油，佐以羊肉，开胃生汗。若是吃了觉得味道好，店里还有大碗的，也有其他口味的，浇头都挂在水牌上。”谢寒梅指着对面的墙热情介绍。</p>

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