“老……老太君不行了！” 老白员外听到家仆惊呼，连忙爬到母亲身边，却见白老太君一动不动。 这位刚过完九十大寿的老太太，由于过度惊恐，竟被活生生吓死！ 老白员外张了张嘴，他很想哭，却又哭不出来，就那样傻愣愣坐在地上。 也不知过了多久，村里传来几声鸡鸣。 白崇彦带着家仆回来，见这里气氛不对，问明情况之后，趴在祖母身边嚎啕大哭。 老白员外有气无力道：“莫哭了，大郎那边如何？” 白崇彦止住哭泣，抽噎道：“大哥在指挥奴仆，把咱家的财货搬回去。有些已被山贼抢走，还不晓得损失了多少。” 老白员外说：“钱财乃身外之物，扶俺起来，先回家吧。” 白崇彦背起父亲，带着祖母的遗体，在无限悲恸当中前行。 夜风一吹，老白员外变得异常清醒，趴在儿子背上喃喃自语：“串起来了，串起来了……” 白崇彦问道：“父亲想起何事？” 老白员外没有回答，依旧在自言自语：“难怪那祝二，敢在县衙掀桌子，原来是勾结了山贼。若无祝二发话，山贼怎敢来抢咱家？祝二好手段啊，就算俺抓到了山贼头子，他也可以死不认账。” 白崇彦闻言震怒：“竟是那祝二指使的？” 老白员外吩咐道：“天亮之后，你立即去县城，把事情告诉你二哥。祝二要掀桌子，那俺就鱼死网破。今年的夏粮，别想征到一丝一毫。什么和买钱、和籴钱，俺一文钱也不给！” 和买钱、和籴钱、往年欠税，这些虽然摊派给乡绅豪强，但都要跟夏粮一起交上去，必须留给地主们筹措的时间。 在老白员外的串联下，全县的吏员和士绅，正好趁机不配合主簿收税。 出了这档子事，最头疼的是向知县，他的仕途生涯很可能完蛋！ 不论事态怎样发展，黑风寨是肯定没了。 谁让他们不杀死老白员外？向知县被老白员外逼宫，那得拼了老命募兵剿匪。 朱铭回来寻自己的马儿，正好跟老白员外一家撞见。 听说白老太君被吓死了，朱铭难免有些伤感。他对这位老太太印象不错，人挺好的。怎奈世事无常，一个大活人，说没就没了。 天色渐白，四散逃命的老弱妇孺，开始陆陆续续回村。 张广道焦急寻找好久，直至中午时分，终于找到姚方的儿子，却是被抱着逃去了白市头。 朱国祥也跟随村民下山，一路看到许多血迹。 山贼的尸体，村民的尸体，被分别摆放在白家大宅外。 一些没寻到家人的村民，忐忑不安前来认尸，随即就是此起彼伏的哭嚎。 “朱院长，感想如何？”朱铭坐在院子里，擦拭着宝剑发问。 朱国祥听着那隐约传来的哭声，感慨道：“天下不太平，谁也别想过安稳日子，就算做了地主也提心吊胆。听说白老太君死了？” “可能是吓死的。”朱铭回答。 朱国祥忽然问：“杀人是什么感觉？” 朱铭仔细回忆说：“夜里杀人自带滤镜，视觉冲击力不大。当时只想着怎么击败山贼，杀着杀着还很兴奋。后来天亮了，看到村民搬运尸体，血肉模糊的直犯恶心，这纯粹出于生理反应，嗯……胃里不舒服，忍不住想呕吐。” 朱国祥望着天空：“我就不行。我前来拜访。 这位公子身披三处创伤，足以称得上勇猛，见面就说：“朱先生，朱贤弟，俺是来辞行的，明天就回洋州城。” 朱铭问道：“不养好伤再走吗？” 李含章面含厉色，说道：“祝主簿勾结匪寇，抢劫乡绅，滥杀无辜。俺这次回去，必定说动父亲，狠狠的告他一状！” “被俘的山贼，供出了祝主簿？”朱国祥问。 李含章摇头：“没有，被俘的两个山贼，拷问的时候啥都不晓得。但俺跟白员外讨论一番，都认为是祝主簿在背后指使。不管是不是他，这次都算在他头上，否则难解咱心头之恨！” 祝宗道啥都算进去了，即便山贼失败，他也能推得一干二净。 还可趁机募兵杀贼，等攻下了黑风寨，又能立功获得政绩。携破贼之威，哪个地主敢不交税？ 唯独李含章属于变数，这位老兄是州判之子。 李通判一旦发怒，祝宗道的主簿就当到头了！ 闲聊几句，李含章又说：“贤弟昨夜真个威风，以一己之力扭转战局。如此文武双全，国之栋梁也。俺定求父亲力荐贤弟，或许能弄到一个太学名额。” 朱铭好奇道：“可以直接进太学读书？” 李含章解释说：“地方若有八行士子，官员有责任向朝廷举荐。朝廷若是许可，就能进太学读书。朝廷若不许可，也能进州学读书。” 所谓八行士子，就是具备八种美德的读书人。 谁具备美德，够不够八种，当然是地方官说了算。 朱铭问道：“听说太学生想要出头，必须送礼巴结权贵？” 李含章点头道：“确实如此。但贤弟并非寻常士子，官家每年都要亲自考教太学生，以贤弟的学问，必能讨得官家赏识。” 太学有五个年级，即上舍、内舍上等、内舍下等、外舍上等、外舍下等。 一般而言，需要层层考核，从外舍慢慢升入上舍，再从上舍生当中挑选，赐予同进士的身份。 凡事都有例外，那就是皇帝发话！ 宋徽宗每年都要视察太学，亲自提一些问题。 学识渊博者，如果脸皮够厚，就能抢着回答。一旦获得皇帝赏识，直接就升入上舍读书，接下来有很大几率拥有同进士出身。 朱铭仔细琢磨，觉得可以试试。 以古代的办事效率，就算朝廷认可，估计也得明年或后年。到时父亲已经站稳脚跟，自己可以去开封溜达一圈，实在不行再请假回乡便是。 朱铭想到了一件事，拱手问：“可贞兄，我昨夜奋力杀贼，从贼寇手里抢到一匹官马。能否请令尊做主，把官马赏赐给我，顺便再开一张凭证。” 李含章听了忍不住想笑，当即回答道：“既是贼赃，自然可以赏赐给勇士。”
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