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第4章 紧密锣鼓待天时

七月二十天色未亮,王腾来到贺晨屋门外轻轻叩了叩屋门:“公子,刚才县令大人差人来请公子到北门会一面。” “好, 我尽快。” 贺晨带着王腾几人到北门的时候,两辆马车停在北门外数丈之处,在马车前面十数丈,有四人四骑,看去应是许唯的管家和长随。而许唯、王涛和徐如三人成品字形在说着话。 贺晨走近之后,许唯转身朝贺晨笑了笑:“贺老弟,原本想着等天亮再出城,但本官担心被城中很多百姓看到,心里生出太多不必要的想法,所以本官与徐兄商量着早一些出城。” 贺晨心中滋味莫名,却没有表露在脸上,笑着回应:“大人思虑周全,理当如此。大人早一些到松州府,于平江县而言,益处良多。” “正是,正是。” 王涛附和着贺晨接话。 “县里诸务,就要全权仰赖两位了。衙中其他几房主事,都是迟暮之年的老夫子,身子骨都不是那么好,在本县回来之前,多照拂一二。另外便是本官府中的四个婢女,本官此行来回至少二十余日,她四人终是女流,生活上总归有许多不便之处,本官思来想去,若是带着她们前往州府,难免繁重,还将无端耗费不少时间,两位看看,府上是否方便安置?” 贺晨眼角余光瞄向王涛,见王涛老神在在没有表态,一时也不知该要怎么接话。 许唯看了看贺晨和王涛笑问:“怎么?两位府中不方便安置?” 王涛连忙回应:“大人所命,属下哪有不便之理。便让她们住到属下府中便是,属下内人一定会好好照顾。” 许唯爽朗一笑:“本官还担心你们不方便照管她们。” 许唯说话的同时,眼睛看着贺晨,这一幕落到王涛眼中,王涛若有所悟接过话去:“大人,贺老弟的父母带着家人回了庆阳府,府中少了人侍候,依属下看,不如将大人的四个婢女暂时交由贺老弟照看一段时日?四个婢女所需用度便由内人准备一些送到贺老弟府上,毕竟贺老弟府上,现下没有女眷,终是不便。” 许唯笑眯眯看着贺晨没有说话,贺晨只能笑以回应:“两位大人对下官关怀倍至,下官哪有不从之理。” 王涛和贺晨拱手行礼,许唯挥了挥手:“拜托两位了!至于蒋小武等人昨晚不在衙中,倒是错过了贺老弟呈报,你们看着办理便可。” 王涛和贺晨双双点头应:“是。” 马车渐行渐远,王涛转回头看着贺晨:“贺老弟,接下来的时日,可就得仰仗老弟了。” 贺晨有些诧异,王涛笑了笑:“老弟,王某人终是老了,衙中琐碎诸务,王某人勉力为之,而县中各项大的举措,还是得老弟一肩挑着,毕竟岁月可是不饶人呐。” 贺晨听了王涛的一番话,心头不免得烦躁,县令才走,这王涛便这般迫不及待想要体验县令的威风。 两人带了随从往回走,贺晨斟酌一番开口:“大人,刘高两家让我代管的田庄,这几日来,庄户们对于地租缴纳很是抵触,不知大人可否指点迷津?” 王涛心下一个激灵,转脸看了贺晨一眼,见贺晨目光清澈,松了一口气:“老弟,你我终是见外了,你这左一声大人,右一声大人的,是不是太生分了?” “大人执掌平江诸务十数年,乃是晚辈敬重的长者,不可失了礼数。” “哈哈哈哈,罢了,既然如此,便依你吧。至于你所说之事,还是多了解一下,再作计议,若是有需王某之处,王某不会袖手旁观。” “谢过大人。” “这样吧,一会王某到了衙中,便让人送四个婢女到你府上去,至于用度方面,晚些时候我便让内人备好送你府上去。” “大人,关于大人婢女用度一事,下官自会料理妥当,大人接下来诸务缠身,这些琐碎小事,万不可让大人分了心神。” 王涛甚是意满地摆了摆手:“老弟,王某所说也是实情,如今你府中没有女眷,就你家几个长随的女眷,种地厨扫还行,论到准备这女子用度等物,还是交由内人去办,就这么说定了。” “那下官便恭敬不如从命了。另外,下官这就去刘高两家的田庄一趟,回衙之后,再向大人细禀。” 王涛轻轻颔首:“去吧,辛苦贺老弟了。” 与贺晨分别之后,王涛府上管家王重回头看了看才开口:“老爷,这贺家公子前去刘家和高家两处田庄,是否会生出变数来?” “能生出什么变数?一个初出茅庐的小子而已,在这平江县,不论是太平还是战乱将起,我王家终是头面人家, 一些事可以听之任之,一些事别说贺晨,纵是县令大人又能如何?更何况只是小小给他一个提醒而已。” 王涛才回到县衙,牢头王虎急匆匆跑进中堂:“大人,蒋小武、薛荣、段可三人没能捱过去,已经死了。另外五人状态也不好,估摸着也悬。” 王涛眉头一拧:“大惊小怪的,有点出息行不行?不就死了几个泼皮无赖?死了便死了,差人去四水镇通知家属来领尸。” “是,小人这就去办。” 王虎离开之后,王涛朝王重招招手:“待四水镇几家人来领尸时,便说县令大人外出办事,待县令大人回来再说。若是他们不听,便交由贺晨处理。” “明白了,老爷。” 贺晨到了城北外的刘家田庄时,已是辰末,望着庄户们都在忙着割谷子,贺晨心里稍松了一口气,至少庄户们没有因为地租缴纳一事,将收割谷子一事给摞下。 庄户们见进庄的土路上 ,五人五骑径直朝田庄寨子而去,都短暂直起腰,或是停下脚步看向贺晨五人,庄户们也没有过多去想,看了两眼之后,便继续着手上的活计。 贺晨五人进了寨子后,见不少孩童和老人,在自家小院或是路边给谷子脱粒,又或是在拖着谷草晾晒,见到贺晨几人进寨子,不由齐齐望向贺晨五人。 贺晨将小红马交到王腾手中,上前几步走到一个老妇人跟前蹲下问:“大娘,地里的玉米收了多少了?” 老妇人有些打怵,看了看贺晨,又看了看贺晨身后的王腾等人,目光回到贺晨身上时,老妇人犹豫着开口:“地里的玉米还没有动手去掰,想着趁这几天天气好,先把谷子收回来。” 贺晨点了点头,从老妇人面前的一小堆谷粒当中抓了一把搓了搓:“大娘,今年谷子的收成不错,瘪谷子倒是不多。” 老妇人有些惊愕地停下手中活计看着贺晨:“这位公子,没想到像你这种富家公子,还知道这些。” 说完这话,老妇人感觉到好像有些不合适,目光有些闪烁地看着贺晨,生怕惹怒了贺晨。 贺晨笑呵呵看着老妇人:“大娘,我是贺家田庄的贺晨,自小也常常跟爹娘身边耕种,所以还算熟悉。” 老妇人面色一变:“公子,你是贺家的公子?” “是的,大娘。” 老妇人低下头,不知在思索什么。 贺晨看着老妇人,想要开口,又将嘴巴闭上,沉默了下来。 过了一会,贺晨开口:“大娘,既然你知道了我是谁,有些话,我也想跟大娘说说。” 见老妇人抬起头来,贺晨接着说:“大娘,刘家把田庄交给我看管,代他家收地租就是理所当然的事,毕竟按照你们签立的契约,我只有收到了地租,才能向官府和刘家有个交代是不?” 见老妇人缓缓点头,贺晨才又接往下说:“大娘,我就不打搅你了,等你家里人回来,跟他们说一说。希望大娘放心,我不是那种黑了心的人,我们贺家都不是黑心之人。” 老妇人再次点头。 确实,贺家田庄的庄户在平江县的庄户当中是日子过得最好的,贺家仁厚的名声可是众口皆碑,再结合这贺家公子接人待物温和有礼,想来是不会错的。 老妇人看着贺晨五人朝着寨子深处走去,收回目光,干起活来。 贺晨一行到刘家庄园中心地带的刘家大宅时,钟良也从地间赶到了大宅门前,贺晨见钟良上半身的短打衣衫几乎全湿,脸上满是谷灰草屑,脸上泛起笑容的同时,心头不由升起暖意,良哥办事总是这么踏实。 “良哥,快进屋去洗一洗,换身衣衫后我们再说话。” 钟良引着贺晨走入大宅,让贺晨几人在堂屋落座之后,叫来厨娘奉上茶水,才径直去冲洗。 约莫一刻之后,换洗一番的钟良来到堂屋里,捧起陶碗“咣咣”几口喝下一碗茶,抬起袖口擦了一把嘴和下巴才落座。 “公子,我让厨娘杀了两只鸡,做你喜欢吃囫囵鸡,只是要多等一会才能吃饭。” “好,你安排就好。你怎么跑到地里去干活了?” “公子,昨晚我到刘家田庄之后,索性找到了刘家田庄里威望很高的田洪,一开始,他还不肯说,陪着他把酒喝开了,他才跟我把大家伙的想法说了出来。” 见贺晨很是认真在听,钟良接着往下说:“我为了感谢他直言不讳,所以今天我便去帮他们收割谷子。公子,确实有人给庄户们递了话,无非就是以后的世道还不知怎么样,要是把粮赋和地租按量缴纳之后,战乱起来,终是少了活命的机会。要是大家拧成一股绳,把粮赋尽可能往后拖,地租不交,那样一来,至少大南大军过境,他们可以带着粮食多往松州府逃一段。” 末了,钟良又补了一句:“公子,与其说是庄户有这样的想法,不如说是被人给撺掇了。” 跟贺晨所想的相差不大,在预料之中。 贺晨端起陶碗喝了一口茶,放到桌上,徐徐开口:“你一会出去,把寨子中明一些事理的当家人召集到大宅来,我跟他们说说。” 钟良点了点头,拎起茶壶给贺晨续上茶水,又给自己倒了一碗灌下,出门而去。 约莫过了半个时辰,二十几个中年人便陆续来到了刘家大宅,堂屋里没有那么椅子给众人坐,贺晨便让众人就着屋檐的条石落坐,王腾几人抱了两摞陶碗,给众人倒上茶水,贺晨走到庭院当中站定朗声开口:“各位大哥,我是贺家田庄的少东家贺晨,同时也暂代平江县的县尉一职,今日我到田庄来,是为了粮赋和地租一事。” 在喝茶的众人都将陶碗轻轻放到自己脚前,抬起头看向贺晨。 “我知道你们的心思,我也能理解你们。刘家虽说撤离了平江,但这田庄终归是平江县在管,粮赋不可能不缴;另外,地租一事,我若是不收,那么我对刘家没有交代,并且,要是大南真的打到平江县南门下,你们交的粮赋和地租,兴许将让守城的兵卒,牢牢守住平江县城,就算战事不利,想想你们要往着松州府去逃命,守住平江城的时间越久,你们能够平安的机会是不是越大?” 一众人都陷入了沉思,其实众人心里都明白,向官府缴纳粮赋,向刘家上交地租,历来便是这样,众人还真没想过公然抵抗,只是如同给他们递话的人所说,要是真能免去,哪怕只是暂时的,但凡能够在战乱中带着粮食逃得离松州府更近一些,活命的机会总归是要大许多。 “各位大哥,城北的大弯滩有我们贺家的大粮仓,你们都知道,我们贺家田庄的田地分布在大弯滩边沿,你们也知道,我贺家田庄卡在大弯滩,进一步讲,如果兵丁足够,兴许大南军卒想要跨过大弯滩都极为困难!退一步讲,纵是守不住,你们是不是也能有大弯滩这道天险给你们争取时间。俗话说,人是铁,饭是钢,如果兵卒没有吃的,让他们怎么守?另外,你们是否想过,假如大南军卒过不来,我又收容你们进大弯山,有了粮食的支撑,我们东承的军队便能够战斗下去,打退了敌军,我们家园便能安危无恙。” 这一番说完,一众中年人都沉默了。在抵抗不纳赋租会招致官府抓捕定罪,和配合贺晨拼一场安稳来说,并不难选择。 见一众沉默不语,田洪站起身壮起胆子说:“大人,贺家的名声很好,我们自然是相信的,大人真的会庇护我们吗?” “我们都是平江人,我选择留下来,就是为了平江百姓,只有大家配合我,我才能有足够的信心带着大家活下去。我们的家园,历经十几年才有今天这样的光景,我们必须团结一心来保护它,不让我们家园毁在战乱中,这是我留下来的本心。”

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