饭后，贺晨、周启、韩都、孟廉、谷雨、吕华、彭扬、谷清一众衙中主官围坐在偏厅茶桌周边，张四达稍显拘谨坐于贺晨对面。 谷清进厅之后便主动请缨担起泡茶的重任，一番行云流水伺弄之后，将一杯杯茶水送到各人面前。 张四达自从进入南州之后，让其目瞪口呆的事一桩接着一桩！吏治清明，田间地头街市路道，处处散发着盎然生机！百姓脸上洋溢着的欢笑，让张四达恍如梦中一般，战后的南州，短短几月时间，居然改变至此，本就让张四达对贺晨的印象极好，进了府衙之后，贺晨的一言一行里透着亲和，饭厅里其乐融融，更让张四达对南州此行充满了信心和期待！ “张老爷，请用茶。” 贺晨端起茶杯跟张四达隔空互敬之后，抿了一口：“据本官所知，南陵那边虽有茶叶，但茶园规模不大，其产出远远不能满足南陵官商百姓需求，今日除了米粮而外，若是张老爷对茶叶有兴趣，我们也可以谈一谈。” 张四达大喜过望！连连出声，感激之词不绝。 “张老爷客气了，南州州衙新立，诸多政务正处梳理克艰之时，急需张老爷这样的有德商贾相助！” “小民再次谢过大人抬爱！” “张老爷，之前你说此次自水路而来，米粮运往南陵是否也考虑海运？” “大人所言甚是！走水路比起陆路，人手车马方面可以节省过半，且路程也可缩减多半。” “这么说来，南州这边只需负责将米粮运送至清水县的海边交付即可？” “正是。” “对于拟定的价格，张老爷认为如何？” “大人，米粮定价一事，小民是这么认为的，小民在海边码头接收米粮并结付银钱。谷子三百八十文每石，麦子每石三百三十文，包谷三百文每石，不知各位大人意下如何？” 贺晨看向衙中一众主官：“各位同僚意下如何？” 一众主官在心中飞快默算了一下，纷纷面带喜色朝着贺晨点头。 “张老爷给出的价格，南州州衙同意了，一会便让南州这边负责米粮收购运送的粮行与张老爷签订契约。” “谨凭大人安排。不知茶叶如何作价？” “本官看张老爷也是爱茶之人，张老爷精于商道，不若依旧由张老爷开价如何？” 张四达略作思索之后回话：“大人，小民开价若有冒犯之处，还请大人勿怪。” “张老爷但说无妨。” “顶级的茶叶另议，在顶级茶叶之外，小民将茶叶分三个等级，一级的茶叶定价为每斤一两银钱，第二级的茶叶定价为每斤五百文，第三级的茶叶定价每斤三百文。至于差一些的茶叶，南陵那边也有，并且小民的商行目前还没有考虑贩卖。” 关于茶叶一事，贺晨又向周启等人问询意见之后便定了下来。 周启见贺晨定下茶叶一事之后接过话去：“张老爷，本官有几话需说在明面上。” “周大人请示下。” “南州州衙与张老爷洽谈米粮及茶叶售卖定价一事，并不意味着南州将米粮和茶叶悉数交由四达商行买卖，一旦有人比张老爷出价更高，南州府衙不会出面干预百姓。” 见张四达面现焦急之色，周启抬手：“张老爷不必着急，本官话还没有说完。” “大人请说，小民失态了。” “米粮及茶叶的定价，并非一成不变，这一点张老爷是否认同？” “小民认同。” 周启点头：“每年一议定价一事，倘若有人恶意破坏南州米粮及茶叶售卖，南州州衙承诺，绝对不会轻饶，在同等定价之下，南州州衙应诺四达商行优先具备购买权。” 周启说完这番话后看向贺晨：“大人，下官所说没有错漏吧？” 贺晨笑着点头：“周大人所言很是周详！几位大人可有另外的意见？” 见韩都等人纷纷摇头，贺晨朝书吏吩咐：“将今日关于米粮和茶叶定价一事详录存档，另将通关文书尽快交给张老爷。” “是，大人。” 张四达离开府衙之后，韩都朝贺晨拱手一礼：“大人，四达商行这般定价，茶农和百姓若有人带头拒卖，意欲哄抬价格当如何？” 贺晨轻轻捻开一长生豆的壳，扔了两颗长生豆到嘴里：“若是这般不知足的话，便让他们自行处理便是，南州粮行依照定价收购即可。” “那税如何收取？” “这需要做个调节，安平县的粮食依量留用，自清水县和鹿县出粮售卖给四达商行即可。” “大人之意是安平县百姓售出的米粮，悉数由南州粮行购进之后入仓备用？” “对。这样一来，自清水县和鹿县购粮之后运往码头，人手车马可节省不少。” “下官明白了。” “这样调节之后，税银在南州粮行这一步来收取即可。” 韩都思虑再三问：“大人，收几许？” “依皇朝律取一成半。” “是，大人。” “诸位同僚，还请约束各房下属，政令推行容不得贪墨索扣！到了年底盘录账目之时，本官会有相应安排，总之不会亏待辛苦奔忙的所有人。” 见一众主官面色凝重，贺晨提起茶壶给众人续上茶水。 “南州一应举措开展至今以来，收效显着，这一点我们有目共睹！南州各级公职人等，乃至衙中各班衙差，目前来看，生活上富足已然得以确保之下，全赖于百姓奉养！已然高人一等或是数等，理当知恩。” 一众主官连连点头之后暗暗下了决心。 “吕大人，明日由刑房往南州全境颁发征检文书，南州所有官吏衙差，在公务当中但凡有欺压、索扣、贪墨之举，任何人皆可检举！一经查实，赏银最低一两，视情形而定，至高可获奖赏五百两！” 周启一众听了贺晨所言，齐齐惊呼出声！ “另外，征检文书需要特别说明一点，若有人行诬告之举，一经查实，罪行双重！” “是，大人！” 各房主事相继离开偏厅之后，周启轻叹一声。 贺晨看向周启：“周大人，这是怎么了？” “大人，下官想到张四达今日给出的粮价保证，不免联想到前边的七年当中，两县百姓是何等的可怜。” “百姓们很少人到过州外，接触不到外边的粮价，只当是粮价本就如此，再说百姓大多算不出贩粮的成本几何，相反李氏粮行罪行被揭发之后，百姓才体会到被割肉的锥心之痛！那上百万银钱本当是取之于民，用之于民，奈何这些事你我皆无力改变分毫。” “大人，如同你之前所说，纵是这百万两银钱发还南州进行处理，我们南州府衙恐怕真处理不好。” “人性本就复杂，要想让南州所有百姓满意，这本就不可能。” “大人，四达商行对米粮和茶叶开出这样的价格，是不是南陵那边粮价要高许多？” 贺晨笑看周启：“周大人，这话要是张四达听到，会把他吓到的，在粮价上，他给的价格已经足够公道，纵是海运省去不少人手车马方面的成本，他能获得的利润并没有我们想像那么高，他之所以这么痛快，其一真正所图是茶叶；其二则是投桃报李。” 周启听着贺晨的分析缓缓点头：“大人，下官有些明白了。” “商贾逐利乃天性使然，张四达对南州茶叶的定价也算公道，至于他运到南陵之后利润几何，我们勿需关心。反倒是我们南州盛产茶叶，可以匀出一些上品茶叶来交给南州镖局来做。” “运送茶叶所需车马不多，护送人手足够精悍就足够，这事可以做。大人，既然有想法把上等的茶叶交给南州镖局来做，何不再将丝织品也一并规划在内？” “对，这也在本官考量之内。” “大人，那下官找时间跟李朝细细说说？” “好，你多费心。” “大人言重了，下官职责所在。” 周启离开之后，贺晨起身朝着衙外走去。 董向飞快步走到偏厅一角的一间屋子轻敲屋门：“大人要外出，快跟上来。” “公子，要去哪里？” “我们出城去看看。” 一行六骑出了南城门之后，贺晨轻夹马腹，小红马会意，逐渐奔跑起来！ “大人，小红马这些日子没得出来遛一遛，都憋坏了！” “哈哈！让它们好好跑一阵！” 跑出近两里之后，贺晨将马速减了下来，任由小红马信步往前，看着路道两旁一望无垠的谷地，闻着沁人心脾的清香，不由闭上眼睛深深呼吸起来。 “大人，再过几天，谷子就要抽穗了。” “是啊！今年想来会是个丰收年！” 董向飞目光一凛，上前一步将贺晨护在身后，董向飞突然间的举动，让贺晨顿生警觉：“董大哥，可是发现异常？” 董向飞没有回头：“大人，我发现前面百丈开外的路边草沟里似是有个人影晃动了一下。” 贺晨凝眉：“不应该是针对我们吧？毕竟我们是临时起意出城。再说谷子地里这么多百姓在薅秧。” “大人，我敢断定此人必是躲到了沟里，沟边的野草长势旺盛，藏个人很是容易。大人，你便待在此处，我带人上前一探究竟。” 董向飞和徐同虎两人策马上前，没过多久，贺晨便见董向飞和徐同虎两人翻身下马面对路边的草沟，接着一个人影自沟中站起身来。 贺晨看着董向飞和徐同虎带着人靠近，见是一个衣衫破烂的小乞儿，也就放下心来。 董向飞上前禀：“公子，是一个小乞儿，问她话也不回，我们就把她带过来了。” 贺晨看向小乞儿，小乞儿也抬起头来，一张脏兮兮的小脸，像是好多天没有洗过，烈日之下被汗渍打湿的脸蛋，看上去很是可喜！可待贺晨对上小乞儿的双眼时，不由感叹，小乞儿双眼又大又圆，且明亮异常！只是让贺晨不解的是，小乞儿的双眼里已经噙满了泪水！ 贺晨正待发问，只见小乞儿扑通一声跪地：“贺大人，请为小女子做主！” “你认得本官？” 未听到小乞儿回话，却见小乞儿身子歪斜着倒在地上。 贺晨连忙上前伸手去探小乞儿鼻息，得知小乞儿只是昏迷了过去，贺晨不由松了一口气。 “拿水来。” 贺晨将小乞儿扶着坐起来靠在自己臂弯，伸手轻轻捏住小乞儿两颊，将小乞儿的嘴捏开一些之后，董向飞往着小乞儿嘴里倒了一口水，连续给小乞儿喂了几口水后，小乞儿悠悠转醒，睁开双眼看见自己躲靠在贺晨怀里，一双大眼睛无力张合数次之后，歪在贺晨怀中睡了过去。 “大人，她应该是好几天没有吃东西，并且一直没能好好睡一觉，已然很是虚弱才会这样。” “先带她回去，得赶紧让她醒来。” 贺晨让小乞儿靠在自己怀中，控制着马速快要进城时，小乞儿再度醒来，仰脸看见贺晨，张了张嘴，粗喘了一口气。 贺晨见小乞儿醒来，但见小乞儿紧紧闭着嘴，额头上和汗水已是密密一层！ “你再坚持一下，你现在很虚弱，到府上之后，郎中也该到了。” 小乞儿很是虚弱，皱了皱眉又闭上眼睛。 贺府，贺晨和董向飞几人在正厅坐着喝茶，约莫过了近一个时辰，杨雪到厅中来请贺晨：“公子，那姑娘醒了，她要见你。” “董大哥，你们坐着喝会茶。我去看看。” 到了客房，裴玉和尹溪坐在床边，换洗一新的小乞儿靠在床头。见贺晨进屋，裴玉和尹溪双双向贺晨见礼。 “免礼。” 贺晨见小乞儿欲要下床，连忙开口：“姑娘身子虚弱， 不用下地行礼。” 裴玉搬了椅子给贺晨坐下，站在贺晨身后。 “姑娘从哪里来？有何事要本官为你做主？” “回大人话，小女子名唤乔芷，从半雨坡村来。” 两句话不到，乔芷已然泣不成声！
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