今日，知画在银号新指派的办事处主任赵英的陪同下，乘船渡过率水，来到了九水村对岸的袁家村。他们此行的目的是为银号在袁家村设立办事处选址。袁家村是九水乡新规划的九个村子之一，也是九姓渔户中袁姓族人聚居的地方。</p>
知画和赵主任在袁家村村口下了船，正准备开始选址工作，却意外地遇到了师诚。师诚是首批驻扎九水村的五名学子之一，因其表现出色，被提拔为袁家村的村书记。</p>
“知画姑娘，好久不见，没想到你这么快就升官了，都成了银号和商盟的双料监事了，以后敝村的发展，还得多多仰仗了。”师诚假模假式抱拳行礼，打趣道。</p>
知画也笑着回应：“师书记客气了，你才是真的升官了，从一介寒酸秀才，一跃成为管理千余人的村书记，这可是实权在握啊。”</p>
两人早已熟识，嘻嘻哈哈互相调侃了几句，气氛轻松了不少。但很快，话题就转到了九水村池塘大鱼失窃的事情上。一谈起这个话题，师诚忧心忡忡，现在袁家村也开始养鱼，他也担心遇到这种怪事，不当家不知柴米贵呀，听说陈书记和许乡长愁得饭都吃不下，目前袁家村尚未选出村长，驻村学子也没有到位，所有的村务都压在他身上，真是压力山大。</p>
两人又聊了一会儿，师诚事务繁忙离开了，知画便和赵主任开始在袁家村选址。他们在村子里转了一圈，最终选定了一处靠近码头且地势较高的地点作为银号办事处的地址。</p>
选址完成后，知画没有立即离开，她是个爱热闹的性子，在袁家村的正事一了，便搭乘渔船兴冲冲地赶到九水村，想要亲眼看看这神秘的池塘怪事。她到村后，四处打听，却始终得不到一个确切的答案。村民们对于大鱼失踪的原因众说纷纭，但都没有确凿的证据。</p>
当晚，知画借宿在许厚家中，和许厚的两个女儿小荷、小莲挤在一张床上，给她们讲述近日的趣事，不知不觉进入了梦乡。</p>
深夜，一阵急促的锣声突然响起，打破了夜的宁静。知画猛地从床上坐起，心中一紧，连忙披上衣服跑了出去。只见村中的巡逻队正围在一处池塘边，手中的火把将周围照得通亮。</p>
“发生了什么事？”知画气喘吁吁地跑上前，拉住一个巡逻队员询问。</p>
“知画姑娘，你来得正好。”巡逻队员擦了擦额头上的汗珠，“我们今天在池塘边上布设了防护网，网上挂了铃铛，刚才突然一阵铃铛响，大伙冲过去一看，发现不知何时来了好大一只白毛水怪，被防护网缠住了，那怪物好大力气，三两下撕破了防护网，往那边逃了。”</p>
知画顺着他指的方向看去，隐约看见一只体型庞大、动作敏捷的动物一身白毛，四足着地，奔跑如飞，片刻间跑到率水边，往水中一钻，便消失在视线中。</p>
“这是什么怪物？”知画惊讶地问。</p>
巡逻队长摇了摇头：“我们也不清楚，不过村里的老人说，这可能是传说中的水猴子。”</p>
第二天，知画匆匆回到了县衙，将昨晚的奇遇绘声绘色地讲给了唐婉听。</p>
“水猴子？”唐婉心头一紧，定是那恶道胡三操控着毁了商盟粮船的那只，那畜生失控之后便逃之夭夭，再无踪迹。没想到九水村开始大规模养鱼，倒把这畜生勾出来了。</p>
不行，可不能让这畜生把九水村的渔业大计给搅和了，人心一散，再聚拢可就难了。而且这畜生凶狠，目前还只是偷些鱼吃，以后难保不会伤人。我既承休宁水君之职，责无旁贷，当为百姓除此祸乱。</p>
她当即在观山印中联系杏公，询问水猴子的习性与弱点。杏公沉吟片刻，告知她，水猴子又称水鬼、水精，乃是山精水怪的一种，天赋御水之能，喜食鱼虾，尤爱捕食大型鱼类，通常在夜间捕食，在水中力大无穷，速度奇快，且皮糙肉厚，普通刀剑难伤，寻常罗网难捕，但其畏火，且一旦上岸，则力量和速度大减。浅溪子若想捕捉，老朽这里倒有一件宝贝，乃是百年树藤编织成的一张巨网，坚韧无比，而且能以法诀操控，收放自如，便借予浅溪子一用。</p>
唐婉谢过杏公，心中已有定计。休宁水系纵横，之前是找不到这畜生踪迹，才让它逍遥自在了许久，既然已经知晓了它在九水村附近，又借了杏公的宝贝，区区水猴子，还不是手到擒拿。</p>
夜幕降临，唐婉悄然离开县衙，土遁之术施展开来，不多时便来到了县衙附近的率水码头，再换凌波诀，御水疾行，很快赶到了九水村附近的率水江段。</p>
她刚要上岸，忽然想到，水猴子深通水性，本身就是捕鱼高手，只不过没有到岸上池塘中偷吃现成的那么方便。昨夜它上岸偷鱼被撞破，定然受了惊吓，今夜未必还会冒险上岸。</p>
有了，山不来就我，我自去就山，就在率水中设伏。她观察了一下地形，选择了一处水流较为平缓，且靠近岸边的水域作为陷阱的布置地点。</p>
唐婉将巨大的藤网展开，布置在水下，又从观山印中取出一个事先备好的网兜，就近抓了十几条鲜活的大鱼，放入网兜中作为诱饵。网兜悬浮在水中，里面的大鱼游来游去显得有些拥挤，网兜底下有一根不显眼的细绳连接在大网上，只要水猴子一动网兜，大网一收，任它动作再快也插翅难飞。陷阱布置停当，唐婉颇为满意，隐藏在附近的草丛中，屏气凝神，静待水猴子上钩。</p>
时间一分一秒地过去，唐婉耐心地等待着。约莫过了一个时辰，水面突然泛起了一阵涟漪，一个巨大的黑影从水中浮现，正是那水猴子。它警惕地四处张望了一下，见四下无人，便迅速地游向了网兜。</p>
水猴子利爪一挥，划破网兜，一把抓住一条大鱼，送入血盆大口中贪婪地吞食，三两口吃完，又去抓下一条，唐婉见时机已到，立刻发动了陷阱。她一念法诀，藤网迅速收缩，将水猴子紧紧地困在其中。</p>
唐婉心中一喜，正要上前查看，却见那水猴子不慌不忙，两只前爪抓住藤网，猛地一用力，咔嚓嚓嚓，百年树藤编织而成的藤网竟然被它轻易地撕裂了一个大口子。</p>
唐婉大吃一惊，她没想到这水猴子在水中的力量竟然如此之大。水猴子轻松地从藤网中脱身而出，它似乎意识到了唐婉的存在，一双狡猾的眼睛在夜色中闪烁着寒光，然后迅速地潜入水中，消失得无影无踪。</p>
唐婉站在岸边，望着水面上泛起的涟漪，心中暗叹，这水猴子果然狡猾，今夜的计划失败了，看来得另想他法。</p>
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