百忧镇城落了一宿的雨，街巷上到处都是一洼一洼的积水，天照旧是灰蒙蒙的，人照旧不多不少，一个月前的新鲜事已经被人忘到脑后，只偶尔茶余饭后想起时候忽然才会说一句：“哎，药铺里面闹鬼的事儿解决了吗？” 被问的大抵也是一脸茫然：“不晓得，似乎是没有吧。” 说完便各自做自己的营生去。 又过了一会儿做活做得闷了累了，便抬头又问起来：“葫芦头那破庙里死人的事儿解决了吗？” 被问的也照例回答：“不晓得，似乎是查着呢。” 于是又低头，做活儿去了。 百忧镇不算大，一道石拱桥从中心跨过小河，因这灰蒙蒙的天，浣衣的人家倒是不多，水上也偶尔有渡船漂过，艄公也多是懒洋洋的模样，好些索性盖着草帽随波逐流，小船优哉游哉地在镇上的水道漂流而过。 一个穿靛蓝色衫子，挽坠马髻的女人从拱桥那一边走来，臂弯里挎着个麻布做的包袱，背上背着一把比起身形矮不多少的长棍，用布裹着，步子虽然急切，速度却快不起来，仿佛踩在棉花团上似的，每一步都透着柔软无力的娇弱：“哎呀，这天儿当真闷死了。” 坐在桥头墩子上纳鞋底的纪家妇人抬起头，上下打量那陌生妇人一眼，热络地让了些位置出来：“是闷得很，快坐下歇歇脚。哪有正午赶路的道理？” 那女人也不客气，脸上堆出一汪热络的笑意，顺着纪家妇人让出的位置坐下，将背后布条缠好的长棍放置一旁，从怀里掏出两个果子，俯身在凉水里涮了涮，递给身边人一个：“我原想着天上雨云稠密，大约还能凉快些，却没想天儿跟个大蒸锅似的，闷热得人心慌——这果儿酸酸甜甜的，好吃着呢。” 纪家妇人也不多推辞，接过果子咬了一口，顿觉一阵甜一阵酸，口舌生津神清气爽：“倒是真好吃呢，夏天吃着真爽快——你不是本地人吧？” 女人一笑，两道柳叶眉便带着新月上弯的弧度，瞧着和善又可欺：“我姓许，老家是安西四镇的碎叶城，后来我祖父举家移居巴蜀。” 镇上罕见这么远来的人，纪家妇人生出几分好奇：“那你便是从巴蜀来这里的？走水路么？可远着讷！” “那都是父辈的事情啦，我可未曾走过这么远的路。”妇人抬起腕子沿着下颌抹过去，脸上露出些笑：“我打小长在鲁东。因丈夫行商，便只能与他一同四海飘零。” “哎呀，那可是不容易呢。”纪家妇人上下打量瞧着便柔柔弱弱的许氏，“嫁了商户的免不了总有这样的委屈，要不跟着丈夫伺候，免不了鞍马颠簸，要不然独守空房，心里空落落的。” “都习惯啦。”许氏眼尾耷拉，一垂眼浓密的睫毛便扫过一片黑色的氤氲，“嫁到这样的人家还能怎么办呢？” 纪家妇人想到自家那山一般的男人，想着他干活背后汗湿的衫子，想到自己夏日里捶打衣服洗去的白色盐霜，不由得打从心里生出些窃喜。却又忽然觉得仿佛有些对不起面前的苦命人，只能跟着啊呀啊呀地安慰几句：“好多事情没办法的……都这样，不容易呢……” 两人闲话了一会儿，忽然听到前面市口突兀响起喧哗，纪家妇人探头一看，下一刻便蹙眉啐了一口：“我就说哪里来的动静！又是那老不死的混账！” 许氏不明所以地跟着站起来，朝后面撤了一步，手一伸便握住那裹在布条里的东西。下一秒她却忽然又把东西背上，腰一歪怯生生问：“什么动静？” “一个老流氓罢了！”纪家妇人说起那人，牙咬着显出又怕又怒的模样，“黄貉，他外甥统摄咱们这片的征兵，本也不是他做主的，这舅舅倒是豪横起来了。”她一边骂，一边着急收拾东西，“都一样，得了点权势便作威作福，你要是得罪了他，万一遇到了征兵他有得给你使绊子呢……都是一帮混账玩意。” 她正要离开，见许氏神态张皇，心里登时软了：“你家汉子呢？” “应在驿馆吧？”许氏答了一句，便垂下眼，露出可怜的模样，犹豫好一阵子后小声哀求：“姐姐，看在咱们有缘，让我上你家躲一躲，等这人走了我便离开，可行？” 纪家妇人眼瞅着黄貉过来了，心生些怜悯：“那你跟我来吧。” “唉！走什么啊？”黄貉提着草绳扎起的二斤肉，晃晃荡荡走上来，斜着眼上下打量一番低着头不敢说话的许氏，“倒是个生脸儿。怎么见着我就要跑啊？” 许氏吓得嘴唇发白，眼都不敢抬，只垂眼盯着地面，身体微微倾斜着。 纪家妇人硬着头皮端出笑脸：“这不是黄老爷吗？您老身体贵安？这妇人是陪同夫君来走商的，我俩正好遇到，就多聊了几句。” 黄貉听完，眼神瞬间就索然无味起来：“走商？走什么商？” “回老爷，做些药材买卖。”许氏开口，声音又软又轻，像鹅毛挠着手心似的。 黄貉本来都已经转了目光，听闻此言，仿佛被小虫子挠着心肝似的。扭头再上下端详一番那垂着头不敢瞧人的妇人，从她的可怜里觉出几分趣味来。不由得挺了挺腰板：“最近乌江不太平，还闹出人命，都是你们这些刁民惹出的事端。你们可都要安安分分着，听到不曾？” 纪家妇人也不知这事儿和他有什么关系，几时轮到他来指点，却也只得点头：“听着了，黄老爷教训的是。” “你夫君也真是，偏偏捡了个多事之秋来这里。”黄貉说着，伸手和蔼地拉住许氏的手指，“不过你们不要怕，凡事都有官老爷做主呢。” 许氏吓得说话都不利索，手缩回去也不是，放在对方手上也不是，悬在半空仿佛是受了惊的雀儿一样发着抖：“老爷，多谢黄老爷。”
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