随着伦纳德磕磕巴巴的讲述，事情脉络，逐渐明晰。 伦纳德口中的沙漠盗匪，是一支以拜火教徒为主，盘踞于约旦沙漠，横行无忌许多年的老牌强盗团伙。 他们仗着自己来去如风，又熟悉沙漠中的水源和绿洲分布，时常会趁着边境巡逻队不在时袭击村庄。 向那些本就生活拮据的村民们，勒索大量的财富，牛羊和粮食。 偶尔也会洗劫过往本就寥寥的客商，或是防备不严密的贵族庄园。 连卡勒堡的领主雷纳德伯爵都奈何不了他们。 伦纳德也是倒霉，今早带了五名军士一起出发，本想去蒙特利尔堡下辖的一座富裕村庄购买战马。 那里有一座大型马市。 马市的幕后主人是雷纳德伯爵的夫人，斯蒂芬妮女伯爵，一位被誉为穿裙子的骑士的铁血蔷薇。 雷纳德伯爵通过劫掠阿尤布的商队，击败贝都因部落缴获的马匹，偶尔会集中于此售卖。 他们刚进蒙特利尔堡境内不久，便遭遇了这伙强盗。 洛萨拧紧眉头，神情肃然：“伦纳德，只有你一个人回来了吗？我们损失了多少人？” 伦纳德立刻跪倒在地，哭丧着脸道：“大人，我们没有损失，他们得知我们是您麾下的军士，把钱币抢走了，就离开了。” 洛萨微怔。 他不知自己是该高兴还是不高兴。 高兴的是没死人。 不高兴的是，这个时代人命根本不值钱。 洛萨若有所思道：“蒙特利尔堡也是雷纳德伯爵的封地吧，他们对于这场‘发生于约旦伯爵领的劫案’就没有任何表示吗？” 雷纳德伯爵毫无疑问是耶路撒冷王国的实权大贵族，但洛萨跟他的接触很少。 自从洛萨被高弗雷男爵推上王国的政治舞台后，他便被打上了深深的王党烙印，成了为高弗雷男爵摇旗呐喊的小弟。 最起码，在外人看来是这么回事。 伦纳德连忙说道：“大人，我拜见了雷纳德伯爵的妻子，斯蒂芬妮女伯爵。她曾是这片土地的唯一主人，雷纳德伯爵就是依靠着跟这位女爵的婚姻，才得以获得伯爵的尊位。” 洛萨面无表情地敲了敲桌面：“说重点！我还不至于需要你为我来讲解雷纳德这位昔日的安条克大公，是如何被赶下公爵尊位，又依靠着婚姻重新崛起的。” 伦纳德诚惶诚恐道：“斯蒂芬妮女爵没有接见我，不过她的一名骑士告诉我，近日会再组织一支新的军队，围剿这伙强盗，让我回来等消息。” “等消息？” 洛萨嗤之以鼻。 作为邻居，这约旦女伯爵斯蒂芬妮按理说，无论是拜访还是邀请赴宴，总归是要“人情往来”一番的。 但他抵达约格律斯堡都已经三天的时间了，邀请还没送来。 要么就是对他瞧不上眼，要么就是雷纳德对他心怀敌意。 洛萨觉得后者的可能性更高些，毕竟贝利安击败了居伊，王党和太后党间的关系急剧恶化，他又旗帜鲜明地站在了王党这一边。 “我可没这么好的耐心等下去。” 洛萨心中暗暗盘算着，这伙沙漠盗匪纵横这么多年，积攒下来的财富一定很可观，如果能找到他们的巢穴。 领地目前入不敷出的财政状况，肯定能得以改善。 此外，战马的问题也亟待解决。 不然他现在有钱都没办法训练翼骑兵。 洛萨可是怀着短时间内，至少要训练出二十名翼骑兵，以形成规模性的战力的打算的。 不过要想围剿这伙强盗，目前领地里的骑兵数目还是太少。 新训练的翼骑兵只有三人，算上汉斯和他自己，也就五人罢了。 要靠这五个人在茫茫荒漠上找到来去如风的沙漠强盗，并且成功击败他们，简直是痴人说梦。 如果这伙强盗真那么好对付，雷纳德伯爵这一实权大贵族，也不可能会对这伙强盗束手无策。 “伦纳德，你觉得这伙沙漠盗匪和我的领民们会不会有所勾结？或者说，最起码有一部分人加入了进去？” 洛萨怀疑有内鬼。 伦纳德面露惊恐：“天父在上，我保证，我和我的小伙子们绝对没有跟这伙强盗有勾结，那些强盗们都是可耻的异教徒，我们如果敢跟他勾结，谋取大人您的财富，是一定会下火狱，被魔鬼折磨一万年的！” 洛萨摇头道：“我说的不是你，是领民！那六个村庄里，尤其是那座半数人是异教徒的村庄里，很可能有人跟这伙强盗有勾结。” 伦纳德长舒了一口气：“对，大人，我也认为他们有问题，这群该死的家伙，不仅不感谢大人对他们宽宏的恩典，反而恩将仇报，简直是该死！” 洛萨冷笑道：“你不觉得，正是因为他们感谢了我的宽宏，才放弃取走你们的性命吗？” “不然，那伙强盗团连雷纳德伯爵都敢得罪，凭什么不敢得罪我区区一个约格律斯堡男爵？” 这时。 洛萨的耳畔突然响起提示音： 你已完成里程碑：模范封邑（你的封邑拥有至少两千英亩土地和超过二百温饱线以上的人口） 你激活了进阶里程碑：模范领地（你的领地拥有至少一千温饱线以上的人口，以及二百以上的富裕人口。） 你获得了三星特殊道具：“大天使的雕像”。 大天使雕像：当你将这件道具放置于领地范围内时，你的领地内，所有居民对你的忠诚度得到小幅增益，对你的敌人好感度得到小幅减益。 洛萨思索片刻，明白了这应该是因为他停止了对拜火教徒征收重税，使得这群生活在他统治下的异教徒们，生活水平得到了改善，最终凑够了200名温饱线以上的人口数目。 至于两千英亩的土地 在这里，最不缺的就是这遍地砂砾的荒漠，约格律斯堡虽然只有六个村庄，但囊括的土地恐怕都相当于西欧的一些伯爵领了。 “看来，约格律斯堡的现状还很糟，能吃饱饭的人居然只有不到五分之一。” 洛萨皱起眉。 温饱是人能生存的基本条件。 洛萨的手指轻轻敲动桌面：“减税是不可能再减了，还是得开源，另一方面，这伙时常敲诈我的领民的沙漠盗匪，也亟待解决。” 洛萨只是稍加思索，便敲定了一个主意。 既然这来去如风的沙漠盗匪不好抓，那就来个守株待兔。 他看向仍跪在地上的伦纳德，沉声道：“伦纳德，你丢失了我交予你购买战马的财富，你该如何偿还你的罪责？” 瑟瑟发抖的伦纳德带着哭腔道：“任凭大人您处置，只求您能宽宏地赦免我死后的罪孽，容许我这虔诚的信徒升上天国。” 洛萨站起身，居高临下俯瞰着对方：“你知道最令我失望的是什么吗？你们不敢战斗，眼睁睁丢失了我交予你们的财物，这样的罪责，我无法原谅。” 伦纳德哽咽着说道：“大人，他们人太多了，我们不可能是他们的对手。我保证，我们绝非背弃的犹大，我们只是” “好了，伦纳德。我给你们一个将功折罪的机会，能不能活，就看你能不能把握住了。” 其实洛萨知道，这事怨伦纳德吗？ 也不怨。 谁也不想碰上强盗。 硬拼，他们一行人全军覆没，钱也得照丢。 但奖罚分明，是一个领主所必须具备的特质，洛萨绝不能就这样高高举起，轻轻放下。
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