凌晨时分，一队由二十名罗多克资深长矛手组成的巡逻队在一名罗多克军士的带领下沿着河流南岸巡逻。 “这该死的天气。”一名满脸大胡子的资深长矛兵一边用手抹去额头上的露水一边抱怨道。 的确，最近的天气一直很差，白天一直在下着连绵的小雨。而一到了晚上，河岸周围又开始起雾。随着临近午夜，雾气也由最开始的薄雾变成了浓雾。 为了不迷失方向，巡逻队员们不得不燃起火把，小心地紧跟着前面的队友。 “这种天气才好，至少不用担心那些该死的北方佬趁夜偷袭我们。”另外一个罗多克长矛手接茬道。 “没错，现在这种鬼天气，会让那些骑马的乡巴佬们陷在泥塘里，然后把自己的脖子摔断。”一名矮胖的长矛手也加入到话题中。 “如果雷兰德大人也像你这样想就好了。”大胡子资深长矛手不满地发出牢骚，“尽管我们都知道在这种鬼天气里，对岸的斯瓦迪亚人不可能发动进攻，但是雷兰德大人还是派我们出来巡逻。” “听说雷兰德伯爵被斯瓦迪亚人吓破了胆子。”队伍中的又一名年轻长矛手讲述道，“用葛瑞福斯国王的话说，那家伙的胆子和脑子都丢在了阿哥尔隆堡里。” 队伍中的众人都哈哈大笑起来。 领头的军士不禁皱起眉头，尽管他内心深处也不赞同雷兰德伯爵过分的谨慎，但是作为一名合格的军士必须要制止这种挑战领主权威的言论在队伍中蔓延开来。 “闭上你的臭嘴，斯蒂夫。”罗多克军士呵斥道，“管好你们的舌头。雷兰德大人目前仍然是国王陛下钦点的元帅，这些话传到他的耳朵里，他会毫不犹豫地割下你们那愚蠢的舌头。” 嘲笑声虽然停止了，但是抱怨还在继续。领头的军士意识到，在这种恶劣的天气里巡逻，是没有办法阻止士兵们发牢骚的。 “再忍耐半个小时，就可以结束这次该死的巡逻并折回到营地里，也许还能喝上一杯冒着热气的红茶。”领头的军士暗暗想道，“只要他们不再发表那些可能把我牵扯进去的叛国言论里就好。” 是呀，目前罗多克人的士气低落。谁会不抱怨呢？就连雷兰德伯爵——甚至是葛瑞福斯国王本人也一直在抱怨。 领头的军士在被派到前线河岸边带领这支小队之前，一直在负责杰尔喀拉国王宫殿的守卫工作。他曾经亲耳听到过葛瑞福斯国王在抱怨国内贵族们的能力和忠诚度。 他抱怨雷兰德伯爵的无能——“像个白痴一样被斯瓦迪亚人耍得团团转。” 抱怨马特阿斯伯爵和瑞齐森伯爵的忠诚度——“还不如街边最廉价的妓女。” 抱怨凯斯托领主阴谋推翻自己的统治——“斯瓦迪亚人的一条好狗。” 抱怨以格特拉斯伯爵为首的西部诸侯作壁上观——“冷酷的阴谋家。” 抱怨艾泊德勒斯堡的领主塔齐亚斯伯爵近在咫尺却拒不奉诏前来杰尔喀拉增援自己——“目光短浅的守财奴”和“叛徒的兄弟。” 葛瑞福斯国王甚至还抱怨被萨兰德人围攻的拉鲁肯伯爵——“他应该投降萨兰德人，然后戴上那丑陋的头巾蒙住自己的脸去操羊。反正他也分不清女人和羊的区别。” “全都是没用的废物和该死的叛徒！”葛瑞福斯国王的咆哮声从王座大厅一直传到走廊的尽头。 站岗的军士们连大气都不敢喘，生怕自己一不小心就触怒了这位随时有可能爆发的国王。 也因为这次事件，这名罗多克军士主动要求调离安逸的王宫守卫岗位，去前线带领一支小队作战也比心惊胆颤地服侍一个疯子一样的国王要强。 “不知道这种日子还要持续多久。”那个矮胖的长矛兵自言自语道，“我老婆还在等着我回去收庄稼呢，再晚半个月就全烂到地里啦！” 这句话倒是让众人沉默了下来，毕竟他们都是周边村庄的农夫，是临时被征召进军队的。士兵们不关心谁当领主或国王，他们真正关心的只有自己的家人和地里的收成。 队伍在令人不安的沉默中前进了一段路。 “斯瓦迪亚人坚持不了多久的。”一个头发都已经发白的资深长矛手说出了自己的判断，“只要坚守住大桥和河岸，斯瓦迪亚人根本没办法攻过来。待到冬天一到，他们的粮食供给不上，自然会退回北方去的。” “可是我在河岸边亲眼看到斯瓦迪亚人的援兵和运粮队在源源不断地赶往前线。”另外一名长矛兵反驳道，“如果再等一段时间不回去收庄稼，饿死的没准是我们呢……” “我听说艾泊德勒斯堡的塔齐亚斯伯爵已经答应葛瑞福斯陛下的要求，即将派出援军并携带一大批粮食前来支援我们。”那名叫做斯蒂夫的年轻长矛兵再次开口。他总是吹牛说有朋友在宫廷里服侍国王，因此能够得到一些内部消息。 这次就连领队的军士也忍不住开口说道：“别忘了塔齐亚斯伯爵是马特阿斯大人的亲兄弟！他的弟弟已经背叛了国王，当哥哥的怎么可能心甘情愿地效忠于陛下呢？” “我的朋友说是因为葛瑞福斯国王写信威胁塔齐亚斯伯爵，如果半个月内仍然不表明立场，就会先派兵摧毁艾泊德勒斯城堡——我们都知道那是一座小城堡，不足以抵挡国王陛下的大军。”斯蒂夫解释道，“据说国王还承诺如果日后击败斯瓦迪亚人，塔齐亚斯伯爵将会获得包括维鲁加在内的所有从前属于他兄弟的封地和财产。没有人能够拒绝这样一大笔财富。” 更何况，塔齐亚斯伯爵与马特阿斯伯爵兄弟不和早已经是公开的秘密了。当年他们的父亲老伯爵还在世的时候，便十分偏爱小儿子马特阿斯，因此死前将自己的大部分领地和财产全都交给了马特阿斯伯爵继承。作为兄长的塔齐亚斯伯爵只获得了艾泊德勒斯堡这样一座寒酸的小城堡，这件事一直被塔齐亚斯伯爵视为耻辱。
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