沈明德为官二十载，从来没有像今日这么狼狈。 此前被御史弹劾虽然心有戚戚然，但料想明帝看在他两代老臣的份上，不会赶尽杀绝。 孰料今日早朝皇上喉咙不适，坐在龙椅上，让宁肃代为传达圣谕。 御史再度提到他治家不严，连自家子女都不懂礼法，不配执掌礼部。 沈明德就跪在朝堂上，额头抵着冰凉的地砖，整个脑子都麻木了。 然而明帝就是不肯发话让他起身，这样的漠视，对于自恃没有功劳也有苦劳的老臣来说，实在颜面无存。 更尴尬的是，满朝文武，没有一个敢替他说话。 他就那样跪着，听宁肃传达禁军防御、盐漕粮道的种种事宜。 直到要散朝了，这位名义上的女婿似乎才看见地上跪着的自己。 “沈尚书怎么还跪在这里？” 他不敢抬头，就听明帝似乎哑着嗓子耳语了几句，然后宁肃再度开口，谈的却还是六部其他事务。 沈明德趴在地上，绝望闭眼，只觉一口气从头泄到脚。 可明帝似乎不打算赏他这个脸让他平身，满朝文武都是看人下菜碟的，直到散朝，再无一人提及他。 最后还是宁肃又提了一句，圣人才像刚想起他来一样。 “年纪大了难免糊涂，回去闭门思过吧。” 散了朝，众人议论纷纷，说还是厂臣有情有义，知道帮岳父大人说话。 沈明德心知肚明，若不是宁肃授意，御史台又不是吃饱撑的，非要弹劾他。 结果现在落到众人口中，反倒是像他捡了便宜一样。 可此时却是哑巴吃黄连，有苦说不出。 还有喜欢起哄架秧子的。 “你瞧瞧，关键时刻还得看人家嫡女。沈尚书有个好闺女呢，今日才有乘龙快婿替他说好话。” “可不是，说的我都后悔，只生养了三个臭小子，但凡有一个闺女也行啊！” 沈明德张了张嘴，却说不出半个字。 百官看够了热闹，陆续步出太极殿，刚好宁肃从他身侧经过。 沈明德顾不得难堪，赶紧三步两步上前，硬着头皮道谢。 “多谢厂臣刚刚帮忙解围。” 宁肃乜了他一眼，面上依旧是那种疏淡的神气。 “圣人不是下了旨？尚书还是赶紧回府闭门思过吧。” 这话里话外并没有买账的意思。 沈明德知道他不是好相与的，但此时有求于人，只好忍气陪着笑脸。 “沈某自知这件事做得不大妥帖，还望厂臣高抬贵手，在皇上面前美言几句。沈某回府，一定好好整顿内宅。” 宁肃冷笑一声。 “解铃还须系铃人，尚书在这里歪缠我是没用的。” 沈明德碰了个软钉子，面上讪讪的，咬了咬后槽牙又道。 “厂臣的意思，沈某懂了，只是上次去府上拜访，想找乔乔把话说开，孰料却吃了闭门羹。” 宁肃听到这里，轻笑了下，那笑容藏了说不尽的嘲讽和鄙夷。 “沈尚书也不算无功而返吧？不是跟平远侯相谈甚欢吗？” 沈明德瞪大眼睛，后背瞬间被冷汗浸湿。 难不成他知道了自己和平远侯那日的谈话内容？ 厂卫已经无孔不入到这个程度了吗？ 还是平远侯跟他联手设局坑自己？ 可不对啊，依宁肃的性子，若是知道有人算计他，怎么可能不除之而后快呢？ 待要再问个究竟，却见宁肃已经打马走了。 他心里惴惴不安，回了趟府，越想越觉得事情不对劲，于是派人去平远侯府打探消息。 派去的人以探望沈姨娘为名，悄悄去了后院，结果带回来的消息让阖府大吃一惊。 “咱们家大小姐辱骂当今天子，被太子撞个正着！如今挨了杖责，正卧床不起呢！” 徐姨娘听了，当场瘫倒在地。 “什么？静怡辱骂皇上？怎么可能？” 可沈尚书却信了七八分，这个女儿平素就口无遮拦，没出嫁时关起门还可以说是真性情，可她嫁人了还敢如此猖獗，竟然敢辱骂天子！ “那太子怎么说？” 那下人唯唯诺诺。 “太子说要她的性命呢！” 沈明德大惊失色，但还保留了起码的理智。 “可她有孕在身，按理说……” “所以今日才能捡了条性命，太子说，等产后百日，再来行刑。” 沈明德彻底傻在当场，惶然道。 “这么说，竟是没有半点转圜余地了？” 下人偷偷抬眼觑着老爷的神色，一咬牙。 “奴才隐约听说有什么丹书铁券，可宁家老太君不肯拿出来救姨娘。” 徐姨娘像是得了救命稻草一般，猛地扑倒在沈明德脚下，抱着他的腿，哀哀哭道。 “老爷，快想想法子，我就这么一个闺女，若是有个三长两短，可让人怎么活才好！” 沈明德本就心烦意乱。 见徐姨娘连哭带喊，愈发烦躁。 “人家几代忠烈才有这么一块丹书铁券，凭什么给一个姨娘用？换成我，也断断做不到。” 徐姨娘这时候哪有半点理智可言，闻言哭闹得愈发厉害了。 “庶女命贱！早知道就该生下来便掐死她，免得跟着我这个姨娘在世上受委屈！” 沈明德顾不上理会，又问那下人。 “太子还有没有说别的？” 那下人嗫嚅半晌。 “奴才听侯府的门房学舌，太子说，说……”他觑着沈明德的脸色，“说咱们家大小姐真真儿好家教。” 这话一出，沈尚书就知道不妙了，他一屁股坐在椅子上，吓得六神无主。 白天刚刚被皇上申饬过，晚上庶女又因辱骂皇帝被太子责难，这存心是要他的命啊。 眼见得徐姨娘还在歪缠，他急火攻心，一巴掌狠狠甩上去。 “闭嘴，都是你这贱人教出来的败家精，现在连我沈家都要被连累了。” 徐姨娘被打傻了，她嫁过来这些年也算得宠，这还是头一遭挨打。 “你以为这是什么小事，辱骂天子，弄不好是要株连九族的！” 徐姨娘也被吓傻了，她知道沈尚书通晓礼节法典，他说这罪名大了，就确实是大了。 当下也不敢再哭闹，小心翼翼问道。 “那怎么办？” 沈明德也想知道怎么办，之前散朝时宁肃的话倏忽进了脑海。 对啊，解铃还须系铃人！ 他猛地起身，把徐姨娘吓了一跳。 “备份厚礼，我要亲自去侯府！” 徐姨娘心下惊喜，以为他要去替女儿说情，孰料沈尚书却道。 “我要亲自去跟乔乔道歉。”他眼神落到徐姨娘身上，徐姨娘悚然一惊，“你也同去！” 在松畅轩等待的时候，沈明德已经不像上次那么有底气。 他想着乔乔那孩子，虽然嘴硬，但没出阁时对待家人心肠还是很软的。 思及至此，他横了横心，拉着徐姨娘便跪在了松畅轩门口。 徐姨娘大惊失色，这里虽然不是人来人往，但到底是平远侯府的地盘。 万一哪个下人看见，传到侯爷夫妇耳朵里，静怡还要不要做人了？ 可话未出口，就被沈明德一个眼刀甩过来。 “这点气都忍不了，干脆滚回娘家去吧！” 就听身后一声轻笑。 “沈尚书真是好威风啊！” 小剧场 沈尚书：装b被逮个正着，怎么破，在线等，十万火急。
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