黄昏将至；明礼街，戚家客栈。</p>
叶知秋、赵天佑离开叶氏祖宅，往西走出数里，就到了客栈大门，随行的，还有老神在在的归不二。</p>
“三位爷儿们！”</p>
一名老汉从客栈内迎了出来，“是住店还是打尖---”</p>
“原来是老赵头额！”那老汉话锋忽然一转，神色不善，“你不在叶家祖宅看门，跑我家客栈干啥嘞？”</p>
“戚老汉---”赵天佑同样一脸晦气，“要不是带叶秀才过来查案，俺老赵会乐意来你这破地儿？！”</p>
因为秦艳娘的遭遇，他见到戚氏一家子，那是相当不得劲。</p>
“叶秀才？！”戚老汉一愣，眼光落到叶知秋身上，羞愧之色一闪而过，语气生硬道，“来俺家弄啥哩？”</p>
当年大名鼎鼎的小叶秀才，戚老汉当然认识。他还知道：短命儿媳一家能发财致富，也是亏了对方帮衬。</p>
但秀才不是官，他的小宝歪好是个捕快，对方怕是管不到自家头上来！</p>
“奉令查案！”</p>
叶知秋掏出客卿令，竖在戚老汉眼前，“此令是许朝宗所赠，在淮阳境内，怕是有点用处吧？”</p>
许朝宗？许县尊！</p>
戚老汉神色一变，强颜欢笑，“有许县尊令牌，小老儿自当全力配合！不知小叶秀才要查什么案子哩？”</p>
“秦艳娘自缢一事，有些蹊跷。”叶知秋神色平淡，“我受许朝宗所托，过来看看，顺便和家属聊一聊。”</p>
他一边说话，一边步入客栈。</p>
戚老汉满脸堆笑，陪在旁边，赵天佑板着面孔，跟在后方。</p>
归不二刚要进门，忽然神色一动，独自留在了客栈外面。</p>
眼下正是晚饭时间，店内有桌客人，正在堂上用餐。</p>
叶知秋扫了一眼，没有发现异常，一行人穿过柜台---</p>
“杨二嫂！”</p>
戚老汉冲后院大声嚷道，“俺有贵客招待，快到堂上照看一二嘞！”</p>
杨二嫂？！</p>
叶知秋望了赵天佑一眼，发现对方倒是神色如常。</p>
“叫魂呢！”</p>
伴着一道泼辣的女子声音，堂上不知什么时候多了一位半老徐娘，身材虽然瘦削，手脚却很麻利，刚一出现，就拿着抹布上下擦起了柜台。</p>
这娘们不简单哇！</p>
让叶知秋想起上一世学校机房那位小老太太：走路轻，没声！</p>
“这位小叶秀才，带着县尊的令牌嘞！”戚老汉对那娘们吩咐道，“在堂上好好照看哈！”</p>
“丢了东西，扣你工钱哩！”</p>
“小叶秀才？！”杨二嫂瞥了叶知秋一眼，转身一边埋头干活，一边碎碎叨叨，“让俺懒死了算逑！”</p>
戚老汉丝毫不以为意，显然早就习惯了这娘们的脾性。</p>
“去案发现场看看。”叶知秋一边让戚老汉引路，一边漫不经心问道，“那位杨二嫂，是啥来路？”</p>
“青州逃难来的，算是贱内远亲，手脚利落，还会点厨艺。”戚老汉小心翼翼道，“路引早就办好了哩！”</p>
不办路引，可是杀头的罪呢！</p>
“嘿～！”</p>
赵天佑在旁边冷笑道，“岂止是会点厨艺！秦艳娘自缢后，客栈早就没啥生意，若不是三个月前杨二嫂顶上，只怕你这戚家客栈已经倒闭了！”</p>
“这话咋那么不中听嘞！”转角冒出来一名老妇，语气刻薄道，“俺们这家客栈，靠的是俺家小宝有本事，关那短命儿媳和这杨二嫂啥事哩？”</p>
来人正是戚孙氏，戚老汉的贱内。</p>
老赵如今混得有点惨哇！</p>
叶知秋两世为人，自然明白背后的缘故。戚氏夫妇对赵天佑鼻子不是鼻子、脸不是脸，无非是看对方不但丢了权柄，还遭到许朝宗打压。</p>
捧高踩低，常见得很！</p>
戚孙氏很有眼力劲儿，转头又赔笑道，“小叶秀才回来哩？”</p>
虽然姓叶的做了道士，但能让他家老头子低声下气陪着，显然背后有她不知道的缘故，可不敢得罪嘞！</p>
叶知秋不以为意，随口问道，“你家小宝怎么不在？”</p>
“他如今吃了官家饭，忙得很嘞！”戚孙氏言语看似不满，却有掩饰不住的得意，“看时辰，怕是快回来哩！”</p>
众人说话之间，已经来到了秦艳娘自缢的那间房外。</p>
在化名“范闲”的王子服报案后，许朝宗派人来勘察了一番，虽然没有留人看守，却贴上了衙门的封条。</p>
“小叶秀才，你看这？”戚老汉看着封条，面上有些为难。</p>
叶知秋不说话，只是站在房外凝神打量。在他的神识感应中，房间内并没有任何异常，显然---</p>
秦艳娘的鬼魂并不在此。</p>
旁边三人见状，不敢出言打扰。</p>
过了良久，叶知秋张口询问，“秦艳娘那个丫头呢？”</p>
“你说小伊哈？”</p>
戚孙氏抢先回道，“那丫头忒不中用，老妇看到她就烦心，老早就打发给过路的行商哩！”</p>
当世风俗，出嫁从夫，陪嫁丫头更是没人权，被夫家当作货物卖掉，道德、律法上，都不用承担什么责任。</p>
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“这样啊---”叶知秋神色似笑非笑，“戚家真是有心喽！”</p>
“是哩！是哩！”戚氏夫妇做贼心虚，满脸赔着假笑。</p>
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