黄昏将至;明礼街,戚家客栈。</p>
叶知秋、赵天佑离开叶氏祖宅,往西走出数里,就到了客栈大门,随行的,还有老神在在的归不二。</p>
“三位爷儿们!”</p>
一名老汉从客栈内迎了出来,“是住店还是打尖---”</p>
“原来是老赵头额!”那老汉话锋忽然一转,神色不善,“你不在叶家祖宅看门,跑我家客栈干啥嘞?”</p>
“戚老汉---”赵天佑同样一脸晦气,“要不是带叶秀才过来查案,俺老赵会乐意来你这破地儿?!”</p>
因为秦艳娘的遭遇,他见到戚氏一家子,那是相当不得劲。</p>
“叶秀才?!”戚老汉一愣,眼光落到叶知秋身上,羞愧之色一闪而过,语气生硬道,“来俺家弄啥哩?”</p>
当年大名鼎鼎的小叶秀才,戚老汉当然认识。他还知道:短命儿媳一家能发财致富,也是亏了对方帮衬。</p>
但秀才不是官,他的小宝歪好是个捕快,对方怕是管不到自家头上来!</p>
“奉令查案!”</p>
叶知秋掏出客卿令,竖在戚老汉眼前,“此令是许朝宗所赠,在淮阳境内,怕是有点用处吧?”</p>
许朝宗?许县尊!</p>
戚老汉神色一变,强颜欢笑,“有许县尊令牌,小老儿自当全力配合!不知小叶秀才要查什么案子哩?”</p>
“秦艳娘自缢一事,有些蹊跷。”叶知秋神色平淡,“我受许朝宗所托,过来看看,顺便和家属聊一聊。”</p>
他一边说话,一边步入客栈。</p>
戚老汉满脸堆笑,陪在旁边,赵天佑板着面孔,跟在后方。</p>
归不二刚要进门,忽然神色一动,独自留在了客栈外面。</p>
眼下正是晚饭时间,店内有桌客人,正在堂上用餐。</p>
叶知秋扫了一眼,没有发现异常,一行人穿过柜台---</p>
“杨二嫂!”</p>
戚老汉冲后院大声嚷道,“俺有贵客招待,快到堂上照看一二嘞!”</p>
杨二嫂?!</p>
叶知秋望了赵天佑一眼,发现对方倒是神色如常。</p>
“叫魂呢!”</p>
伴着一道泼辣的女子声音,堂上不知什么时候多了一位半老徐娘,身材虽然瘦削,手脚却很麻利,刚一出现,就拿着抹布上下擦起了柜台。</p>
这娘们不简单哇!</p>
让叶知秋想起上一世学校机房那位小老太太:走路轻,没声!</p>
“这位小叶秀才,带着县尊的令牌嘞!”戚老汉对那娘们吩咐道,“在堂上好好照看哈!”</p>
“丢了东西,扣你工钱哩!”</p>
“小叶秀才?!”杨二嫂瞥了叶知秋一眼,转身一边埋头干活,一边碎碎叨叨,“让俺懒死了算逑!”</p>
戚老汉丝毫不以为意,显然早就习惯了这娘们的脾性。</p>
“去案发现场看看。”叶知秋一边让戚老汉引路,一边漫不经心问道,“那位杨二嫂,是啥来路?”</p>
“青州逃难来的,算是贱内远亲,手脚利落,还会点厨艺。”戚老汉小心翼翼道,“路引早就办好了哩!”</p>
不办路引,可是杀头的罪呢!</p>
“嘿~!”</p>
赵天佑在旁边冷笑道,“岂止是会点厨艺!秦艳娘自缢后,客栈早就没啥生意,若不是三个月前杨二嫂顶上,只怕你这戚家客栈已经倒闭了!”</p>
“这话咋那么不中听嘞!”转角冒出来一名老妇,语气刻薄道,“俺们这家客栈,靠的是俺家小宝有本事,关那短命儿媳和这杨二嫂啥事哩?”</p>
来人正是戚孙氏,戚老汉的贱内。</p>
老赵如今混得有点惨哇!</p>
叶知秋两世为人,自然明白背后的缘故。戚氏夫妇对赵天佑鼻子不是鼻子、脸不是脸,无非是看对方不但丢了权柄,还遭到许朝宗打压。</p>
捧高踩低,常见得很!</p>
戚孙氏很有眼力劲儿,转头又赔笑道,“小叶秀才回来哩?”</p>
虽然姓叶的做了道士,但能让他家老头子低声下气陪着,显然背后有她不知道的缘故,可不敢得罪嘞!</p>
叶知秋不以为意,随口问道,“你家小宝怎么不在?”</p>
“他如今吃了官家饭,忙得很嘞!”戚孙氏言语看似不满,却有掩饰不住的得意,“看时辰,怕是快回来哩!”</p>
众人说话之间,已经来到了秦艳娘自缢的那间房外。</p>
在化名“范闲”的王子服报案后,许朝宗派人来勘察了一番,虽然没有留人看守,却贴上了衙门的封条。</p>
“小叶秀才,你看这?”戚老汉看着封条,面上有些为难。</p>
叶知秋不说话,只是站在房外凝神打量。在他的神识感应中,房间内并没有任何异常,显然---</p>
秦艳娘的鬼魂并不在此。</p>
旁边三人见状,不敢出言打扰。</p>
过了良久,叶知秋张口询问,“秦艳娘那个丫头呢?”</p>
“你说小伊哈?”</p>
戚孙氏抢先回道,“那丫头忒不中用,老妇看到她就烦心,老早就打发给过路的行商哩!”</p>
当世风俗,出嫁从夫,陪嫁丫头更是没人权,被夫家当作货物卖掉,道德、律法上,都不用承担什么责任。</p>
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“这样啊---”叶知秋神色似笑非笑,“戚家真是有心喽!”</p>
“是哩!是哩!”戚氏夫妇做贼心虚,满脸赔着假笑。</p>
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