厅堂里约莫摆了十桌，护院小厮丫鬟仆妇都在，便男女分席各自坐了，祝春时这边有冯嬷嬷、泻露，阿杏、念念小六，圆荷同管婶子她们，春容绿浓等也各自在一桌坐下，既在桌上做个主事的也好招呼人。 俞逖那边还请了寇明旭过来，他家中只得一个生病的老父亲，父子两个男人什么都不会，前两年也没心思，本打算冷冷清清凑合过了，谁知道连江去那边请了他来，他也不扭捏，当即就把老父也带了来，如今都坐了一桌。 因为关起门来自家过年，冯嬷嬷等人也没按着京城那边的规矩来准备，前头的茶便没泡，顶头的就是四道干果蜜饯：酥炸腰果，糖炒花生，蜜饯梨干，蜜饯冬枣；紧随其后的乃是豆沙糕、鸳鸯卷几道饽饽，不管席上喜不喜欢，总要有才不会失礼。 厅堂里人多，说话便也热闹，冯嬷嬷怕男客那边觉得无趣，便先领着丫鬟上了几坛子竹叶青来。 祝春时一见那酒就头疼，昨夜贪嘴喝多了几杯也不知道过后发生了什么，只知道醒来后哪哪都不舒服，俞逖的话她虽信但又不是全信，故而今日是打定了主意多吃菜少沾酒。 俞逖显然也是和她想到一处去了，见着那酒就往她这边看，二人在厅堂内一左一右，中间虽然没有屏风隔着，但也有些距离，并不好说话，因此俞逖只是朝着她轻轻一笑，便收回了目光。 祝春时不愿吃酒，泻露便先去厨上给泡了壶木樨茶来。 点心蜜饯这些众人挑拣着一两口吃了，实际大头还是在热菜上，冯嬷嬷也不卖关子，上了八道热菜四道汤品，无非都是些远安这边常见的菜色，自然也有京城那边过年常吃的，什么蒸鱼烧鸭鸽子雏儿，酸笋螃蟹白鲞，各色各样的摆了满满一桌子。 不消说话，俞逖他们那边就热热闹闹的吃酒吃菜起来，大多数人都是跟着他们从京城来的，虽说吃了酒但也还记得规矩，没闹出什么乱子来，少数几个是在这边聘的杂役，以及县衙里家中独苗一个的衙差们，觑着俞逖的面色也不敢如何闹腾。 至于祝春时这边，姑娘家小孩儿占了大半，还有几个成家的年轻媳妇和婶子，说起话来嘴碎，但好在冯嬷嬷泻露她们这段时间也调教下来了，每桌上还坐着个得脸的大丫鬟，吃菜还来不及，哪里会有什么糟心事。 一屋子人吃吃喝喝再说说话，也就闹到了戌时末，席上菜色都用得差不多，只剩下残羹冷炙，冯嬷嬷见状便又带着人将席面收拾干净了，上了点心水果甜粥，再泡了几壶瓜仁香茶好去腻，吃不吃是一回事，桌上有没有又是一回事。 祝春时捧着茶懒洋洋靠在椅背上听她们说话，年纪稍大的媳妇婶子这个说邻居家大过年的还闹事，家里儿子没良心要休妻另娶；那个说自家村里有户生了三四个娃正头疼该怎么养活；年纪小的姑娘丫头则是念叨县里新出了什么头花衣裳首饰。 她听了满耳朵，只觉得什么都有趣。 俞逖那边倒是还没消停，他们男人逢年过节不爱吃什么茶，因此这会儿还在推杯换盏，喝多了便搭着旁边人的肩膀诉苦，一个说家里穷至今孤家寡人的过，回家都没口热茶热饭吃；旁的就接年纪大了想讨媳妇，但手里没几个子，媒婆都不愿意上门，说完了又是闷一大口酒下肚，看起来极苦。 俞逖手里拿着酒杯也听了几句闲话，他听了就笑笑，兀自坐着，偶尔也喝几杯旁人跑来敬的酒。 祝春时无意间看过去，昏黄的烛火之下，身旁就是喧闹嘈杂的人群，他坐在那里分明不是孤身，也和冷清寂寥毫无干系，一点烛火影影绰绰落在衣襟上，平白添了几分疏离感。 她恍惚想到，去年这个时候，亦或者前些年还在京城的时候，那时又是个什么光景，但大抵不是他这般，也非她这般。 “姑娘，姑娘？”耳边传来泻露的笑声，祝春时看过去询问何事。 “向来除夕是要守岁的，这会儿不过亥时初，还有一段时间，我们几个说不如来玩骰子，谁输了就吃一碗酒，既简单也热闹。”泻露笑着解释，“姑娘要不要也来？” 对上众人期待的眼神，祝春时也说不出什么拒绝的话来，平日里要服侍又要看着院子，是不准她们私下吃酒的，容易坏事，但今日不同，越是热闹喜庆才越好。 “你们玩就行了，我要是去了只怕你们玩不尽兴。”祝春时笑道，“再者说我可不喝酒了，昨夜喝的那几杯这会儿还不舒服呢。” “若是喝酒，我帮姑娘挡了就是。”圆荷笑嘻嘻的上前。 祝春时略一思索还是否了，只她们弄个两桌自己玩就是了，她便不凑热闹了。 那边听见泻露她们的主意也觉得好，光喝酒确实没什么意思，故而也分了两桌自己玩，俞逖见状看了眼祝春时，二人眼神一对上便知道在想什么，趁着他们玩骰子喝酒，各自穿了披风裹着大氅出了厅堂门。 此时县衙里大多都没掌灯，天边挂着的一轮月亮也被云彩遮去大半，唯有廊下挂着的红灯笼里透出点莹莹光亮，身后的厅堂还在传来欢呼说笑声，眼前的院子又吹来簌簌寒风。 他们两人都没说话，静静绕着长廊走了一盏茶回到东厢房这边，院子里一直点着灯，只是安静得很，屋里的炭盆熏笼也是烧着的，虽比不得平时暖和，但总比外面好上许多，只是这顿饭吃了一个时辰左右，炭火熄了大半，只有点余热。 俞逖上前拨了拨炭灰，又去耳房取来新炭搁进去，又将熏笼搬到了罗汉床边，炭火噼里啪啦烧起来，掩上屋门，二人才惫懒的躺在一起。 “虽说没做什么，但不知怎地还是有点累。”俞逖将下巴靠在祝春时肩上。 祝春时也掩唇打了个哈欠，点点头，“可见咱俩不是做事的人，百无一用。” 俞逖轻笑出声，“这是我们过的第二个年了，去年也是和老爷太太们吃了饭守完岁回的院子。” 祝春时也觉得时间快，一眨眼一年多的时间就这么过去了，她想起去年的场景，虽说各家都有些心眼，但明面上好歹安生，过节时一大家子人坐在一处也热闹，“我记得那时候回去路上还落雪了，可惜远安这边不知有没有。” “有没有有什么要紧，你看了这么些年还没看腻？”俞逖握着她手指笑笑，“况且我们总是要回去的，那时再看大雪也不迟。” 祝春时抬眸，“你是怎么打算的？” 这话不需要明说，俞逖当即明白了她的意思，缓缓道：“都不急，按照惯例，从外地进京的只要没什么过错，一般都会升上一阶，若是考绩不错升上两阶也是常事。要回去，那我起码得在地方上做到五品才好，否则岂不是白来一遭。” 县令是正七品，往上再进一步就是从五品的知州，但其中相差甚大，若是想要升任，只怕不是那么简单。 “知县，知州，知府。”祝春时数了下，“正七，从五，正四。你是打的这个路子。在地方做到从五品，等回了京城起码是正五品或从四品，那时定然也不过而立之年。” “京城水深，一砖头下去就能砸中三四个七八品的官儿，别说还有宗室侯爵子孙，我要是在六部九寺里熬资历，便是熬到老爷那岁数也仅仅是个五品。出来却不同，”俞逖嘴上说的轻巧，实际当初也是苦想了数日才做下这个决定的，“不到三十岁就做上四五品，再回去熬一熬，有任上的资历，等到了老爷的岁数不说多的，起码也能混个实权的四品。” “你就不怕想岔了到时候回不去京城？” “这有什么？”别的主意不好说，回不去京城这个俞逖却是没担心过的，“瘦死的骆驼比马大，咱们伯府再不中用，也还挂着这个名儿，我身为俞家子孙，做了事得了权，难不成他们还能把我往外推？但凡我在这边有三分好的，他们就能在京城帮我宣扬出去七分好，互惠互利，谁也不亏。” 他说着又笑起来，低声道：“便是我家不中用，也还有岳父和大伯父在，总不能真看着我们俩在外头漂着。” 祝春时睨了他一眼，却没说什么，这也是当初她的想法，和他外赴，固然有千般不好万般不妥，但也有极好的地方，一则自己就能当家做主，上面没长辈婆母压着，做什么都方便；二则那些新科进士和举人为什么觉得在地方上做官苦没前途不愿意来，那是因为在京城没根基，一旦走了后面没人提起你，就只能在穷乡僻壤待一辈子，再就是自己没家底，凭着小官的俸禄养不起家里人。他们却不同，有家私供着花销不说，前脚走了后头还有俞祝两家撑着，消息也能互通有无，只要他在这边有点动静，那边就能配合好，总不会一辈子不回去。 她这么想着就从俞逖怀里坐起来，“按照你这么说，你还有九年的时间，今年来的远安，起码还有两年工夫才能动，你要是想做到五品的位置，要么就是这一任往上走，要么就是下一任，你有把握？” 俞逖摸摸她脸，“不好说。不过也是捡了个便宜，前面那姓蔡的把远安折腾得人仰马翻民生凋敝，险些就要揭竿起义了，只要来接任的不是个蠢材，三年下去这里怎么都会比从前好上几倍不止，这可是明晃晃的功绩，况且我也不是什么蠢货庸才。” 他说着就轻笑着摇头，“按着我的估计，三年过后起码能挪一挪位置，不过是往上还是平迁就不好说。” 祝春时顺着他这话想了想，若是往上，那就是知州的位置，便是觉得他年纪轻没资历，那也能挣个六品的通判或是同知；若是平迁，那也能说明在上边人眼里有了点印象，怎么都好。 “要真是三年就能挪一挪，想必不等你到而立，咱们就能回去了。” “诸事顺利，那就是二十六或二十七的时候，要是不顺利，也就三十出头。” 二十六七的五品官，还是从科举出仕，便是放在京城里也值得高看一眼了。这么一想，二人又对视一眼，忍不住笑起来，祝春时倒在俞逖怀里，“八字都没一撇，咱们两个先做起梦来了，说出去简直让人笑话，幸好只得我们自己知道。” “年纪轻轻的，做做梦怎么了？”俞逖不以为意，“没这个拼劲儿，怎么往上爬，我虽有心让百姓过好日子，却也不是全然无私的。” “嗳，那我可就等着六哥平步青云，给我挣个诰命来。” 二人抱着又说了会儿话，就听见外头泻露过来喊人，道快到子时了，得出去放烟花爆竹，好热热闹闹的到新年。 他们出去后果真见一群人都站在屋檐下，连江俞武几个人已经拿着爆竹去了门外，平明和俞七等人则抱着焰火在院子里摆放，周端年和阿杏抱着小六还有小四小五几个围着看，欢笑声洒了一整个院落。 不多时，外头打更的声音响起，连江平明里外合作同时点燃了引子，爆竹的声音瞬间在县衙内外炸起来，除了他们这里，周围几条街上的百信也都纷纷出门点燃爆竹，县城里都满是烟火气。 五颜六色的焰火在天际边爆开，或是梅花或是牡丹形的，星星点点散落在天幕，不止县衙这边，杨温骆等商家那边的焰火也花样繁多，一时都在天上开遍，直把远安县的天空都填满，真应了那句“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”的景。 阿杏和周端年几个小的看着便欢呼了起来，还有胆子大的跑去平明身边要亲自点燃焰火，平明也欢喜答应了，小心指点过后又在旁边护着，圆荷春容几个也看得手痒，在旁边盯着学了半晌后，都从护院手里接了火折子来点，一时热闹非凡。 祝春时捂着耳朵在台阶上抬头看，脸上笑意盈盈，眼底映着璨璨星火。 俞逖站在她身侧，不时看看头顶焰火，不时看看她，唇角始终衔着笑。
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