“殿下，大人，夫人，我瞧这周围有人家，我去那里借些井水，回来好煮茶喝。”岳疏桐道。 “姑娘快坐下，这样热的天气，晒坏了可怎么好。不必这么麻烦。”谷夫人忙阻拦。 “是啊，姑娘，我方才只是随口一说，这茶喝着也不错。”谷虚怀面露愧色。 “阿灼，你坐下吧。现在正是热的时候。”段泓也道。 “无妨，我刚好到处走走逛逛。”岳疏桐说着，走出了帐子。 “那我同你一起去。”段泓站起身。 “殿下，你陪谷大人说说话吧，我和心无去就好。”岳疏桐挡住了段泓。 段泓只好坐下。 心无立刻喜滋滋地跟上。 岳疏桐向一位看茶炉的婆子要了一只木桶，一根竹竿，和心无一起，朝着远处的庄子走去。 放眼看去，目光所及之处，皆是谷府的人，有小厮看着马匹吃草，有婆子洗杯盘碗碟，几个年纪大一些的去拾柴火，还有丫鬟在候着，随时等着差遣。 这样的阵仗，不怪那些农户们那般好奇。毕竟这样的世家大族，好些人只在传奇话本里听过，哪里亲眼见过呢。 “姑娘，这谷大人好生讲究。那茶我喝着，觉得很好啊，他竟然不喜，还说泡茶的水不好。我觉得天底下的水都是一样的。”心无手中转着竹竿，道。 “谷大人是精细惯了的，不同于你我，怎样都好。”岳疏桐目视前方。 那些农户们见岳疏桐走近，纷纷散开，各自往家跑去。 岳疏桐本想找人问一问，哪户人家有井水，见到这般情形，只好挨家挨户敲开门问。 “老人家，你可知哪里有井水？”岳疏桐敲开了一座茅草屋的门，轻声问道。 这位老者上了年纪，眼睛不好，意识也有些模糊了。她盯着岳疏桐的脸看了好一会儿，才颤颤巍巍地指着东边的方向。 “那里，那里，邢老爷家有井水。” 岳疏桐连连道谢，同心无一起，往老者指的方向走了过去。 这位邢老爷似乎是本地的乡绅，院子气派不说，一砖一瓦都颇为讲究，门口的两座石狮子更是威风凛凛。 岳疏桐抬手想要扣动门环，可手刚刚放上去，便停住了动作。 “方才那位老人家，年事已高，无力打井。可庄子上其他人家应该会有井水，她为何指了这位邢老爷家，难不成那位老人家每日吃水，都要到这位邢老爷家来打水不成……”岳疏桐心中有些疑惑，小声道。 “兴许，这位邢老爷是大善人，看着那老人年老体弱，就大方地把自家的井借给她。”心无倒是不在意，大大咧咧道。 “若是行善，为何不直接在那老人家中打上一口井，这样也好省些功夫。” 心无歪了歪头，道： “姑娘何必在意这些。我来敲门吧。” 说罢，不等岳疏桐发话，心无上前敲起了门。 “谁呀，谁呀。”门后响起了不耐烦的声音。 很快，漆黑的大门被打开了一条缝隙，一个个头不高，歪鼻斜目的小厮皱着眉，一脸防备地盯着岳疏桐和心无。 见小厮迟迟不开口，岳疏桐便说明了来意。 小厮嗤笑一声，一摆手，道： “没有，往别处去。” “想来是不方便。那敢问小哥，还有何处有井水？”岳疏桐并不恼，依旧客客气气。 “没有了。”说罢，小厮便要关门。 “何事？”门后突然多出一个人，向外看着。 这人年岁比小厮长些，身上衣裳的料子也更好，想来是府中有头有脸的人。 “杨总管，是两个野丫头，来借井水。”小厮道。 “借水？”杨总管将门敞开了一些，上下打量着岳疏桐和心无。 岳疏桐又重复了一遍来意。 “姑娘，你是外来人，不知道我们这儿的规矩。我们邢家是厚道人家，绝不会为这一点子井水难为人。”杨总管笑道。 “那就有劳总管了。”岳疏桐递上了木桶。 岂料杨总管突然话锋一转。 “姑娘，我还没说完。要井水可以，但是，不能白给。” “这是自然。总管开个价吧。”岳疏桐并不意外。这位杨总管无非是想捞点好处。 “姑娘，你又误会了。”杨总管笑了。只是这笑里透着几分狡诈与虚伪，让人不适。 “整座邢家庄，只我们府里有这口井。庄子里的人都是给我们家老爷交了税的，你若是想要取水，先交银钱！”小厮伸出一只手，很是得意。 “那请说个数吧。”岳疏桐不想同这些人一般见识。 杨总管和小厮对视了一眼，懒懒地掸了掸衣裳。 “你这一桶水，不多不少，五百文。 “五百文？！”岳疏桐着实一惊。 “这庄子里的人，每家每月可是要交一两银子的，我是念在你们是外来人，才给你们折了折，你们不要不是好歹。” 岳疏桐没有想到此人竟会如此狮子大开口。 从前在家中时，父亲和母亲起早贪黑，面朝黄土背朝天，辛苦劳作一年，即便是遇上风调雨顺的好时节，交了租子和税银，一月所剩不过两三两银子。这邢府还真是吃人不吐骨头。 “姑娘，姑娘……” 岳疏桐闻言扭头，只见方才那位老者正拄着拐杖，气喘吁吁地往这边赶。 岳疏桐立刻迎了上去，搀住老者。 “老人家，怎么了？” “姑娘，我刚才话还没说完，你就走了。你要去邢老爷家借水，只怕不好借，我们整个庄子的井都被填了，只剩他家这一口井。我们若是想用水，每个月都要交银钱才行；你若是想要借水，只怕要给他们钱，不然，他们定不会给你一滴水的！” “我已经知道了。”岳疏桐盯着邢府的大门，沉声道。 幼时，岳疏桐便时常目睹这些乡绅欺压邻里。他们故意将快要坏了的农具租给庄户，这样便可借口庄户用坏了农具，勒索一笔，而这笔钱，往往是那农具价钱的几倍。庄户若是给不起，那就要拿家中的物件去抵。常常有农户家中被尽数搬空。庄户要交的租子，常常占了收成的一半还多，遇上灾荒，分文不减；碰上丰年，还要涨上一涨。天长日久，庄户们忍饥挨饿，衣不蔽体已是常态。 即便庄户们已经快要活不下去，可土豪劣绅们尤嫌不足。他们放贷，还不起，便用家里的女眷去抵。岳疏桐至今仍记得，邻家的大姐姐在出嫁的前一天被乡绅家的少爷强抢了去，再也没回来。没多久，邻家的叔叔婶婶都投河自尽了。他们家的茅草屋被乡绅占了去，用以养鸡养鸭。 那时，岳疏桐还小，不懂事。她只觉得那些毛绒绒的小鸡小鸭可爱得紧，忍不住放在手里抚摸。这一幕却被乡绅家的管家婆看到了。那婆子一把抓住了岳疏桐的衣领，将她高高拎起，重重地扔在地上。 一块石头刚好硌了岳疏桐的头，顿时血流如注。那管家婆还要上前踢踹岳疏桐。如果不是爹娘跪地磕头，求那管家婆放岳疏桐一马，只怕岳疏桐要命丧当场了。 后来，那乡绅偏要说岳疏桐弄死了好几只鸡鸭，爹娘只好卖了家里唯一一头耕牛。那头牛，老得快要走不动，骨瘦如柴，根本卖不了几个钱。娘又做了好些针线，换了钱，却还是不够。小小的岳疏桐便拿上砍刀和绳子，进了林子里去砍柴，好几次遇上野兽，险些丧命。最终才凑够了钱，一家人堪堪脱险。 那时，岳疏桐只觉得害怕，并未想过其他。直到后来，她读了书，才恍然大悟，那些乡绅是何等的伪善与歹毒，被他们欺压的百姓过着怎样水深火热的日子。明明都是活生生的人，凭什么就要这样受欺凌。 朱门酒肉臭，路有冻死骨。 如今，邢家庄的农户们连喝口水都要向这邢老爷交税银。他们的日子，一定比岳疏桐当年还要难上几分。 既然看到了，岳疏桐便不能不管。
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