陇右道，瓜州，晋昌县郊外。 盛夏时节，正是西北好风景。 常乐县富户赵永超，带仆人周五哥、冯小六、古鱼儿，从京城返回。 一行人携带卖货银子一千两，正是要赶回常乐县。 日落西山，夜幕降临。 赵永超一行车马驶离繁华的瓜州府所在地晋昌县，行驶在一条崭新的官道上。 官道的左侧是一条小溪。 路上几无行人，静得可以听到水流的声音。 周五哥腰间配刀，坐在左侧驾驶位置，驾驶马车。冯小六手持木棍，坐在驾驶位置右侧，时不时地观察环境。 在马车里，古鱼儿身背大刀，坐在靠前的位置，负责保护家主。 在靠后的位置，赵永超眯着眼睛养神，一手还紧紧抓住一个装银子的大布袋。 周五哥看了看天色，高喊一声，“东家，古语说的好，天黑早住店。咱们在这晋昌县郊外，找个客栈住下吧。” 赵永超揉了揉眼睛。 “东家，过了晋昌县，就是常乐县的地界了。为了安全，还是找个客栈住下吧！” 冯小六接过话来，表示赞同。 赵永超皱了皱眉，掀开帘子，弓身看向车外。 官道左侧远处是连绵不绝的“大雪山”，右侧是一排郁郁葱葱的参天古树。在夜色下，显得异常地阴森恐怖。 赵永超点了点头，放下车帘子，沉声吩咐。 “也好，咱们就在这晋昌县的郊区找个客栈住下。” “是，东家。” 周五哥答应着，挥动了几下马鞭。 过了一会儿。 “看，那儿有个客栈。” 冯小六指了指远处隐约可见的几间房舍。 周五哥再次狠抽马鞭。 不多时，来到了客栈门前。 “吁，吁——。” 周五哥拉住马缰绳，跳下马车。随后，赵永超四人陆续下了马车。 “临郊客栈” 借着门口灯笼的余光，一行毛笔行楷的大字映入眼帘。 客栈不大，上下两层木屋。 只有约六间客房，都在二楼。下层除了客房、仓库和灶间，还有几副桌椅，供客人打尖。 柜台旁的小二看见来人，立马迎接出来。 “几位客官，请问是打尖还是住店？” “先打尖，后住店，两间上房，再整四个菜。” 周五哥看着小二，一口气讲完。 “请稍等。”小二答应着，走向厨灶间。 柜台掌柜先记下饭菜和西侧二间上房。 又满脸堆笑地抬起头，“欢迎贵客光临，在下姓马，是客栈的掌柜。请随便坐，我先给您安排。” 待小二走出厨灶间，他立即吩咐，“小二，把贵客的车马安置好。” “好来。” 小二答应着走了出去。 赵永超扛着布袋子，找了个靠窗的座位坐下。 古鱼儿看完客栈里面的环境，走到赵永超的对面坐下。 周五哥和冯小六查看了客栈外的环境，然后走回客栈，分别坐在赵永超的左右两侧。 “东家，这儿离家里还有多远？” 古鱼儿看着赵永超，端起水杯，喝了一口茶水。 冯小六接过话来，“还有大半日车程。明天天亮出发，午后必定可以到家。” 古鱼儿是第一次出远门。 他缓缓放下水杯，不解地看了看三人。 “何不星夜兼程？” “晚上出行，不太安全。古语说的好，天黑早住店。”周五哥微笑着看向古鱼儿，耐心地解释。 古鱼儿一拍大腿，“对，周大哥刚才说过了。” 这时候，小二端着饭菜，走过来。 他将饭菜摆上桌子，“几位客官，您的饭菜上齐了，请慢用。” 说罢，转身离开，去忙别的去了。 赵永超看了看周五哥三人，“大家都饿了，先吃饭吧。” 一行人不由分说，也顾不得文雅，大快朵颐起来。 不一会儿，吃饱饭菜。 他们又喝了会茶水，直到眼皮打颤，才回房休息。 月隐风静，夜黑无声。 客栈早已熄灯，漆黑一片。 “老大，白天踩点时，发现那四个客人里，有一人背着个布袋子，沉甸甸的，似乎是银子。” 客栈外，一个黑衣人打破夜的寂静。 另一个黑衣人随声附和。 “老大，小伍说的对，我看也是如此。他们几人观察了这客栈里里外外的环境，很是小心。必有宝贝带着。” 领头的黑衣人点了点头，“如果真是银子，看那重量，足足有一千两。” “这么多，可以造就晋昌县的五个富户，或者两个富豪了，哈哈哈。”小伍笑出了声。 另一个黑衣人看着领头的黑衣人，“老大，我们何时动手？” 领头的黑衣人右手握拳抵住下巴，想了想，“在客栈不行，那三个家仆都能和咱们一斗。再加上客栈的人，更难对付。” 小伍急忙提出质疑，“老大，这块肥肉，难道就眼睁睁地放过吗？” 领头的黑衣人放下拳头，扫视一周。 “弟兄们，咱们在他们回去的路上埋伏好。明天天一亮，半路上拦住他们，趁乱夺取银子。” 其他黑衣人都点头表示赞同。 随后，这些黑衣人向西走去，消失在夜色之中。 东方破晓，天边刚刚泛起些许鱼肚白。 赵永超四人洗漱已毕，用过早膳。 周五哥走到柜台前，“掌柜的，结账。” 马掌柜噼里啪啦地拨弄一通算盘后。 他笑着抬起头，“客官，两间上房住宿四十文，酒菜三十五文，一共是七十五文铜钱。” 周五哥从口袋里掏出一串铜钱，数了七十五个，放在柜台上，将剩余的铜钱放回口袋。 随后，一行人向客栈外走去。 马掌柜收下铜钱，追喊一声，“几位客官，慢走不送。” 客栈外的小二，早已牵来了马车，等候在外。 赵永超一行人陆续上了马车。 周五哥挥动马鞭，驾驶马车上了官道。官道上没有一个行人，安静的可以听见几里外“大雪山”上的鸟叫。 约莫过了不到半盏茶的工夫。 “噔噔噔，噔噔噔。” 突然，前面右侧的树林里传来了一连串的脚步声。 随即，跳出来八个剪径的黑衣强盗。 领头的强盗大声喊叫着，“呀呔。此树为我栽，此道为我开，要想过得去，留下买路财！” 周五哥几人也曾经在江湖中混过，并未惊慌。 只有古鱼儿，虽然武力更高，反而紧张起来。 周五哥冲着领头的强盗，拱了拱手，“各位好汉，行个方便，周某人在此谢过了。” 说罢，从另一口袋中掏出一大串铜钱，扔到这些黑衣人面前。 一个黑衣强盗走向前去，捡起那一大串铜钱，数了数，“正好五百个铜板。” 领头的强盗大声怒喝，“你等如此小气，还想过得了此路。要想过得去，见面分一半。拿五百两银子来。” 赵永超从马车里探出头来，柔声高喊，“各位好汉，在下只能出十两银子，多了不行。” 顿了顿，“这也够你们每人分一千二百五十个铜板了。足够每人吃喝四年了。” 这时候，领头的强盗气得七窍生烟，挥起大刀，大声斥责，“这点钱，真当我们是乞丐啊。”
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