待他们走远后，我稍坐了片刻，蹑手蹑脚踏入后院。 周家的庭院狭小而局促，杂草丛生，杂物随意堆放，鸡鸭等家禽在院子里自由觅食。屋内地面未经铺砌，泥土与尘埃混合，脚步轻移即扬起一片灰蒙。 路过老妇人的房间，墙面斑驳，裂缝交织，光线昏暗，仅有的一扇小窗透不进多少光明。老人坐在一张简陋的木床上，几张破旧的凳子和一张粗糙的桌子已经让空间局促逼仄。 我提起裙摆，踮起脚尖，尽量减低走路的声响。 周三娘背对着门窗站立，余念正坐在床前为周颂诊治，抬眼瞟到我，我朝他做手势，尽量拖延时间，他瞪大眼睛，不经意地挥挥手。 周三娘的房间在灶台的旁边，门扉低矮，仅能容一人弯腰进入。推开门，纸糊的窗户在风中沙沙作响。屋内除了一张小床，就仅有一张木质小桌子，表面磨损严重，凹凸不平，却擦拭的干干净净；铜镜边缘已经有些氧化，但中间的镜面被细心打磨过；一把手工雕刻的木梳静静的躺在桌面上，它的齿间因为长期使用而略有磨损；红艳的胭脂，细腻的铺展在精致的瓷盒之中，色泽宛如晚霞；还放着一个用布包裹的针线包，里面有几根针和一些线头。 四周寂静无声，我的心跳加速，如同擂鼓般急促而沉重，每一根神经都紧绷如弦，随时可能断裂。 我快速地翻找周三娘的房间，想找到些蛛丝马迹，我的思维飞速旋转，注意力变得异常集中。 一只公鸡飞上灶台，突如其来的动静，就像平静湖面上，投下的石子激起层层涟漪，汗水沿着额角悄然滑落，滴在床单上，瞬间蒸发成看不见的焦虑。 就在我口干舌燥，准备返回到前厅时，我在枕头中摸到一个脂粉盒，通体清釉带黄，呈玻璃制，釉薄而清透，灰白胎质细腻，印盒盖顶堆素花饰，品相精美。 打开盖子，纯正鲜艳的红色粉末跃然眼前，犹如夕阳余晖中最炙烈的一笔。 “吱呀——” “三娘？是你吗？”老妇人推开门，拄着拐杖立于门首。 我匆忙拿帕子沾了些许粉末，将脂粉盒放回原处。急匆匆跑出门，恰好余念他们也从周颂房内走出。 “枝小姐怎么跑这儿来了？”周三娘有些不耐烦地看着我。 我装出一副懵懂的样子，：“嗯……腹中略感不适，想去……哎呀，怪不好意思的。” “茅房在巷子西头，需要我带小姐前往吗？” “啊？还要出去？呵呵，算啦，要不我还是回家再说吧。” 余念接口道：“周兄的病，我也要回去查阅医书，今日颇为仓促，不如我们择日备上礼物，再行拜访吧。” 我瞪大眼睛，绷嘴点头，表示赞同。 马车一启动，我便掏出帕子展示给他们看：“这是在三娘的枕头里发现的，藏在一个精致的瓷瓶中，光是那个瓶子，比她屋里，不对，比他们家所有东西都贵重。” 余念微微意外却又深以为然地说道：“周颂身上的伤口皆溃烂不愈，然而我检查刘师傅所开的药膏，正是我们药堂独有的冰霜止痛膏，按理说，涂抹三日，伤口即便不愈合，也不会腐烂不治。” 玉团失魂落魄：“是不是与他小妹有关？我去找她去！”话音未落，便欲下车。 我们急忙拦住玉团，她紧皱着眉头，嘴角下垂，看起来十分沮丧。 “她眉间的兰花花钿，乃是去年中秋‘晚妆浓’所推出款式，还有那个紫色流苏，清明时路过‘绾青丝’店铺时看到过，她的一身行头，都像是新置办的，如果说是她害了周颂，可是那是她兄长，她怎么下得去手呢？” “我们还是问问这红色粉末是何物，再下判断吧，万一只是普通脂粉，岂不是我们妄加指责。”余念沉思道。 回到家中，娘亲和虹姨正准备前往膳厅用膳，看见我们风尘仆仆地回来，娘亲气不打一处来，随手抄起一个福寿吉庆瓶便要朝我这边砸。 “哎～这可是老爷子五十大寿时给自己买的，你可悠着点。”虹姨拦住娘亲，疯狂对我使眼色。 我趁机奔向膳厅，外祖父果然已经在膳厅榻上坐着。我关上门，插上门闩，上气不接下气地掏出手帕，问他这是何物。 外祖父懒洋洋地放下手中的书，将帕子摊在手掌心，放在灯下仔细辨识，先是嗅了嗅，后又拿手蘸取少量粉末，在书上划下红色线条，再又倒了杯清水，将粉末在水中搅拌。 “此物是丹砂，可用于颜料和工艺品，也可视为一种药材，具有镇心安神的功效。” “哦……那若是有伤口的人用了会怎样？”我疑惑道。 “此物有毒，如若直接用在伤口上，可能会使丹砂毒性渗入血液，引发中毒，导致伤口感染，严重的会腐蚀肌肤。” 我大惊失色，与外祖父道谢后，便打开房门，余念还守在门口。 “此物有毒！会腐蚀皮肤，与周颂症状相同！” 余念心领神会，拉着我往马厩跑去，娘亲的责骂声还在身后传来。 在去周家的途中，特意跑到伊食园，买了几份糕点。 周三娘开门后，见又是我们，明显有些警惕：“枝小姐，可是落了什么东西？” “周姐姐，我回家时，路过伊食园，想着他家糕点周大哥会爱吃，所以买了些来。”我提着食盒向她晃了晃，继续说道：“周姐姐还没吃晚饭吧，我冒昧预订了味鼎轩的饭菜，一会儿就会送来，我们共进晚宴吧。” 不等她说什么，我已拽着她走进前厅。 天已经黑了，屋内光线昏暗，唯一一盏油灯摇曳着微弱的光芒。 周三娘虽有些不情愿，却还是从房中搬了张桌子，将两张桌子拼在一起，一一打开食盒品尝。 “伯母呢？不用叫她一起出来吃些吗？”余念问道。 “她年纪大了，胃口不佳，不用管她。”说罢，周三娘便开始狼吞虎咽。 余念拿了两块糕饼：“我去给周兄送些吧。”
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