火势如同挣脱束缚的野兽，张牙舞爪地在夜幕下肆虐。烈焰腾空而起，像无数条赤红色的蛇信，贪婪地舔舐着周围的空气，发出噼里啪啦的爆裂声。火光映照在周围建筑物的墙壁上，形成扭曲而狂乱的影子，仿佛地狱之门在此刻敞开，释放出无尽的热浪和毁灭的力量。 浓烟滚滚升腾，玉柱和玉饴从屋中跑出来，疯狂地咳个不停。 “姑娘，咳咳，可以了，时间紧迫，我们快走吧。”玉柱喘气如牛。 众人相互搀扶着，有的人眼神坚如磐石，紧握着同伴的手，步伐沉稳；有的人则在泪水中迷失了方向，眼神空洞，仿若灵魂已被抽离。 行动不便者，先行上了马车，身体还算健康的，则跟在车后快步跟随。 我们来到余念租的宅院，院落虽不大，但布局巧妙，中央是一块平整的空地，一侧有口水井，四周则是几间功能各异的房间。 主屋墙壁上挂着简单的字画，家具寥寥，一张方桌、几把椅子和几个柜子。 窗户则是小巧的木格窗，糊着薄纸以透光。 厨房紧邻后院，玉柱率先跑到水井旁打水。 原本还算空旷的房间，十几人站过去，竟还显得有些拥挤。 “各位姐姐们先在此将就几日，权当有个庇护之所。后续事宜，我再设法安排。” “枝姑娘，不知道如何感激才好，要不……要不我给你磕个头吧。”一名女子说罢便双膝跪在地上。 “切勿如此！”我连忙拖住她的双臂：“眼前局势严峻，夜宿之处尚有着落，我已是尽我所能。此刻我亟待赶回家中。咱们共有一十七人，而我仅备了五具骸骨，明日势必有人大规模搜捕，诸位姐姐们切记谨慎，不要轻易出门。待我妥善部署好后，再与大家共渡难关。” “你放心！我们绝不给姑娘添麻烦！姑娘尽可安心！” 玉柱打了一缸水，疲惫不堪地瘫坐在椅子上；玉饴则在悉心给姑娘们介绍药物的用法；几个女孩手持扫把、抹布忙碌地清扫屋子…… 我看着满屋和谐的景象，心底涌现的满足感让周围空气都变得柔软起来。 回到我的小院儿，玉团坐在院中秋千上，不知等了多久。 “你俩怎么才回来！还以为遇到什么事儿了，提心吊胆一宿！”玉团抱怨着，为我揉捏肩膀。 “好事是：我们将小寒的姐姐弟弟，都营救出来了。”玉饴一回屋就躺在了躺椅上。 “坏事是……” “坏事儿是，救出来了十七个人！” “十七？”玉团双手比划出数字。 我慢悠悠点头。 玉团大惑：“姑娘不是说就四个人吗？加上田影安和田湘，五具尸骨足够了啊，这怎么多出这么多？” 我无奈摊手：“我上次去时，加上小寒姐姐确实就是四个人，她弟弟年纪小，我也没算人数，只让玉柱挖了五具出来，岂料一进屋，我人都傻了。” “那……该如何是好？” “她们都是无家可归之人，姑娘只好先将她们都送到念少爷租的房子里去了。”玉饴答道。 “都？” 我嘟起嘴，瞪大眼睛看向玉团。 “姑娘莫非真的以为自己是救苦救难的观世音？这么多人，倘若被邻里发现，该如何是好！？”玉饴语气冷峻，径直问道。 “上次我见到的那三位女子，现今已不知所踪，是经受不住折磨而亡，还是投身千艳坊，求生不得，求死不能？看着这些与我年纪相仿的女子，我心实不忍心……” “那就让她们自己走掉啊！”玉团洪声道。 “你小点儿声！这都三更了，你是想吵醒谁！”玉饴拉着玉团坐下。 我也有些踌躇不安，不知道今日之举，是不是又做的有些过于冲动。 “是姑娘回来了嘛？”南星的嗓音自院外飘来。 我们三人皆惊，瞪大眼睛，如木头人般定在原地。 我嘴唇紧抿成一道线，打着手语问玉团怎么回事儿。 玉团张口结舌，说不出话来。 玉饴眼疾手快，熄灭了所有烛火。 “若是回来了，奴婢就回去跟小姐回话了。”南星语气婉转，我们听得却是心惊肉跳。 “玉团！我知道你早就回来了，赶紧出个声儿吧，大半夜的，也别叫我来回折腾了！” 玉团拼命地拽着我的胳膊，我的肩膀不由自主地向后仰。 我只好开了房门，挤出一丝笑意：“南星姐姐？嘻嘻！还没歇息呐？” 南星总是背脊笔直，头颅微微扬起：“姑娘还是让小姐省些心吧，日日等不到姑娘回家，小姐担心得，觉都睡不好。” “嘿嘿！知道啦！”我欲关上门。 “姑娘！” “哎！”我透过一条门缝回应。 “今日小姐还提及，夏日将至，蚊虫肆虐，姑娘的‘蚊香’可曾调配好了？” “还没呢，过两日就制！”我迫不及待地想要赶紧关上门。 “姑娘！”南星又走近了一步。 我长叹了口气：“南星！我说过很多次了！我最烦拐弯抹角了！你想说什么，你直接说不行嘛！” 南星脸上挂着一抹淡淡的苦笑：“姑娘幼时因蚊虫叮咬而起瘾疹，小姐日日为您忧心，守着姑娘，为您驱赶蚊虫，恨不得……” “南星！你到底！想说什么！” 南星摇了摇头：“奴婢是想说，姑娘自从有了自己个儿的院子，就和小姐疏远了，从前入宫也就罢了，如今在府里养病，三天两日地见不着人，小姐就姑娘一个女儿……” “南星！”我打断她的话：“你，是不是想让我多去陪陪娘？” 南星欣慰地抿嘴笑。 “害！那你直接说不就行了！知道啦！我明儿一大早起来就去！” “姑娘！” “又咋啦？” “过了子时，便是二十三了。” 我刚要问，谁要过23岁生日了，忽然想到，四月二十三，是娘亲和狗爹和离的日子…… 我拍了下我的脑袋：“害！看我这记性！南星姐姐别急，我稍作洗漱一下，就跟你一起去找娘！”
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