最重要的是，每一次贵族联军远征撒门岛后，无论收获丰富或是惨淡，都很少分配给曼恩家族，而在远征军撤退后，撒门岛上愤怒的各个精灵部落报复的直接对象，就是离他们最近的曼恩岛领民和领主。 整个曼恩岛自领主到领民，都吃尽了这种打着远征旗号的压榨和欺辱，发自内心的反感来自不列颠岛上的贵族，但是弱小的实力让他们无力抗争，只能默默承受。 这次作为联军统帅的格拉摩根公爵，没有选择保持贵族应有的翩翩风度，在传给曼恩伯爵的魔法讯息上，直接提出各种蛮横无理且苛刻的要求。 除了要曼恩家族负责联军的后勤供给，还要求曼恩家族的私军提前做好准备，到时和曼恩家族舰队一同加入联军，开赴撒门岛。 因为曼恩岛孤悬海外，同时受到娜迦、精灵和海盗的威胁，海军算得上是曼恩家族的立身之本，所以舰队是曼恩家族发展的重点，历代曼恩伯爵都会投入大量资源建设海军。 数百年积累下来，曼恩家族拥有一支不输于三大公爵的庞大舰队，而这正是格拉摩根公爵所看重的，但公爵近乎于命令的要求，毫不留情地践踏了曼恩家族的尊严，也逾越了曼恩家族所能容忍的底线。 在五十年前，时任深红王国阿莱克修斯三世，曾组织王国大大小小的贵族，集合了一支规模空前的庞大舰队，发起了一次声势浩荡的远征行动，但迎来的结局却是异常惨烈。 登陆撒门岛的五万大军，面对联合起来的四大精灵部落及其附属部落的打击，坚持了不到十天时间，就不得不从撒门岛腹地撤退，最后成功逃回来的人，十不足一。 待到溃败的联合舰队撤离撒门岛后，暗月精灵大长老突然现身黑鹰古堡的会议室，将其他家族长老像拍苍蝇般拍飞出去后，与战战兢兢的时任曼恩家主进行了单独会面。 两人谈话的具体内容没有流传出来，但在暗月精灵大长老离开后，曼恩家主立刻召开了家族内部会议，郑重地宣布曼恩家族永远不会派遣军队踏足撒门岛。 若是未来王国再次远征撒门岛，家族也只会承接物资转运的责任，而不是直接参与征服行动。会议室里的所有人都知道，这是曼恩家族对于暗月精灵大长老的承诺，也是换取家族延续的承诺。 华伦夫人和维克多都是家族高层，熟知这个从未外泄的承诺，也知道打破了这个承诺的代价，绝不是曼恩家族能承受的。 高等精灵素来重视承诺，因而分外痛恨背弃诺言的人。加之暗月精灵大长老实力深不可测，是成名上百年的老牌传奇强者，她若是存心报复，黑鹰古堡内除了普通仆人和宠物外，没有一个曼恩家族成员能活下来。 如果要避免这种情况，只能寻求足够强大的外部力量，来平衡、压制格拉摩根公爵，让他有所顾忌。 然而因为曼恩岛远离不列颠本土，是整个王国最偏僻的伯爵领，向来不受深红王室的重视，也不受其他大贵族的认可。 在深红王国内部，曼恩家族长期保持联姻的家族，也不过是几个子爵家族而已。 现任曼恩伯爵为改变这种尴尬局面，曾经极力拉拢过不列颠本土的大贵族，甚至将自己的异母妹妹华伦，嫁给了大她两轮的耶伦伯爵，因为后者是威灵顿公爵的堂弟。 现在这位耶伦伯爵，自然就成了曼恩家族寻求帮助的唯一途径。 维克多抬眼向华伦望了一眼，努力斟酌着用词，说：“小姐，伯爵大人希望你能通过耶伦伯爵的影响力，对格拉摩根公爵施压，让他提出的条件没有那么苛刻。” 面对联合舰队的两万精锐大军，曼恩家族根本没有抵抗能力，他们也打算如过去八次远征中的那般，为整支远征大军提供后勤供给，但底线是曼恩家族不加入到这次的远征。 华伦突然轻笑了一声，以略带讥嘲的语气说：“怪不得我亲爱的哥哥，会在这个时候邀请我回家族，原来是我又有利用价值了！” 维克多听着华伦悦耳动听的笑声，坚毅的脸上浮现出难掩的尴尬。作为战士不能以自身武力保护家族，却让本应是自己保卫对象的女人站出来，成为整个家族的庇护对象，这是多么可悲的耻辱。 华伦看着越发沉默拘谨的家族老人，轻叹了一声，说：“维克多叔叔，向老家伙求助是没有用的。他只是耶伦伯爵，不是威灵顿公爵，而且格拉摩根公爵性情乖僻，向他施压只会适得其反。” “何况这次参与远征的家族太多了，格拉摩根家族、斯图尔特家族、阿伦德伦家族、霍华德家族……这些势力联合起来的力量太强了，就算是王室也不一定能压下来。” 维克多听着一个又一个煊赫的家名，一双大手先是握紧，继而又颓然松开，露出汗水浸湿的粗糙掌心，有些艰难地问：“那家族现在应该怎么做呢？” 华伦思索了一会儿，苦笑着摇了摇头，很是无奈地说：“我也不知道……但是想来哥哥他应该已经做好出征的打算了，毕竟我们曼恩家族向来识时务，从来不做违逆强权的事。” 维克多沉重地叹了口气，额头上的皱纹因而变得更加深了。在面对近在眼前的庞大压力，和远在未来的致命报复，无论选哪一个都会后悔，但牌桌上的棋子没有不选的权力。 在沉默半晌后，维克多对着华伦躬身行礼，就准备离开了。但他走到房门时，忽然想起了什么，又快步退回了客厅，在华伦夫人好奇的目光中，将她的私人徽章递了过去。 华伦夫人拿起徽章看了看，惊讶地说：“维克多叔叔，这块徽章怎么会在你手上。” 这是两个月前，她在博蒙特男爵城堡举行的宴会中，输给伊泽瑞尔的私人徽章。 “这是刚刚的两位客人送来的。” 华伦眨了眨眼睛，期待地问：“是伊泽瑞尔吗？” 维克多面无表情地摇摇头，说：“是个不认识的黑发小伙子，还有他的乡村小土妞朋友。” 看着闻言陷入沉思的华伦，维克多忍不住问道：“小姐，我想知道你认识他们吗？” “我认识的黑发人不少，但没有人是少年。” “那他们会不会是其他家族派来的探子？” “不会，这块徽章应该是伊泽瑞尔给他们的，有那家伙的保证，这两个人是没问题的。” 维克多迟疑了一下，缓缓地说：“小姐，你好像非常信任那个冒险家。” 华伦夫人微微一笑，意味深长地说：“伊泽瑞尔确实有趣，比耶伦那个臭老头有意思多了，而且他的身份也没有大家想得那么简单。” …… 在黑鹰号贵宾居住区域，梅塔特隆正在自己的房间里，把玩着一把泛着淡淡苍蓝光芒的长剑，这就是他从伊泽瑞尔手中赢来的终局赌注。 当时伊泽瑞尔主动提出，要求双方增加赌注，好配得上终局的含金量。 说完，他就拿出了把准传奇长剑，丢在一旁的斯蒂文森面前，让内心有所准备的见证人仍感到震撼不已。 这把准传奇长剑不出意外，是绝大多数人一生都见不到的高阶武器，对于斯蒂文森而言，也将是他今生见过的最高级的武器。 面对如此热忱的冒险家，梅塔特隆以手掩面，沉默了一会儿，然后果断押上克莉丝汀送他的传奇戒指，以满足冒险家高涨的赌博热情。 梅塔特隆还记得带走长剑时，伊泽瑞尔和斯蒂文森夸张的面部表情。那种似笑非笑、似哭非哭的神态，恐怕连戏剧大师也做不出来，像是某种癫痫疾病发作了一般。 他也只能感慨一句：赌博害人呐！
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