第144章 第二个项目

比赛前一天傍晚，克洛伊带着从西弗勒斯的私人储藏里拿出的一棵鳃囊草，四处寻找赫敏——她需要通过赫敏来说服哈利收下这份“礼物”，以确保他能够顺利完成第二个项目。 但她只在图书馆看到独自埋在书堆里奋战的哈利，却没有找到赫敏，甚至连罗恩都不见了踪影。 克洛伊踌躇片刻，最终将鳃囊草放在了一本打开到对应介绍页的《地中海神奇水生植物和它们的特性》上，塞到哈利的眼皮下，在他说出拒绝的话之前，一言不发地离开了。 第二天一早，克洛伊慢吞吞地洗漱完，去礼堂吃了点东西。她依然没有在格兰芬多长桌旁看到赫敏和罗恩的身影，这让她有些紧张——她担心人鱼口中“最珍贵的东西”是每位勇士身边最在意的人，而她唯一在意的，只有西弗勒斯。 不知该高兴还是遗憾，西弗勒斯如第一场比赛那天一样在赛前走入礼堂，从学院长桌旁带走了克洛伊。同样的，距离他们不远处，麦格教授也引着哈利向黑湖走去。 去年十一月围在龙场周边的那些座位，此刻被转移到了湖的对岸。裁判席侧依然是一个临时搭建的帐篷。令人意外的是，在缺席了圣诞晚宴之后，克劳奇先生竟再次缺席了第二个项目。本该属于他的位置上，如今端坐着珀西·韦斯莱。 卢多·巴格曼一如既往地像是脚下装了弹簧，蹦跳着走到勇士们面前，但他明显比第一个项目前更加紧张。在确认过大家——尤其是哈利——都准备好后，他吹响了口哨，正式宣告比赛开始。 克洛伊故意落后几秒，确认哈利吞下了那把鳃囊草，才按计划为自己施了变形咒和防护咒。她一头扎进刺骨的湖水里，抱着双臂打了个寒颤。袍子没有吸水，轻飘飘地浮在周围，像是乌贼飘摇的触角。冰冷的水顺着衣服和身体之间的缝隙不断灌进来，毫不吝惜地带走皮肤上最后一点温度。 她僵硬地扭动身体，让自己下潜得更深一些。伴随着运动，她的体温渐渐回暖，双臂也可以相对自如地划动了。 克洛伊将魔杖放在手心，凭借咒语的指路，向着更深的朦胧黑暗游去。 远处传来几簇闷声怪叫，一群格林洛迪忽然从黑乎乎的湖底蹿出来，用长长的指甲勾住她的衣服。它们露出尖利的牙齿，威胁着要将她拖入茂密的水草。她甩出几个咒语，摆动着鱼尾快速向前游去，很快便脱离了那群丑陋烦人的小家伙。 在魔杖的指引下，克洛伊转了个弯，逆着水流继续下潜。四周再次安静下来，只剩缓慢如心跳般的水声。几只长腿被打了结的彩球鱼顺着水流与她擦肩而过，偶尔还有细长的银色小鱼成群结队地划过她的头顶。这样平和的环境让她有一瞬怀疑起自己的方向——她甚至一路上都没有偶遇任何一位竞争者。 没过多久，四下里赫然出现了许多粗糙的石头。不远处的光刺破厚重的湖水，让克洛伊的视野开阔了不少。她看清周围出现许多因为好奇而凑上前来的人鱼——他们的皮肤呈铁灰色，头顶着乱蓬蓬的墨绿色长发，一双黄色的眼睛透出不怀好意的光。 尽管他们都拿着长矛，却没有任何人表现出主动攻击的意图，反而极为忌惮地偷瞄着她手中的魔杖。 克洛伊绕过它们，寻着歌声来到了一个像是村落广场的地方。广场中央有一座巨大却粗糙的人鱼石雕，四个人影被绑在雕像的尾巴上。 她警惕地靠近，渐渐看清了面前的景象：伊桑被绑在罗恩和一个银发小女孩中间，而罗恩的另一边则绑着赫敏。四个人都闭着眼睛失去了意识。他们低垂着头，脸色在黑暗中显得格外苍白。 伊桑是她心目中最重要的东西？克洛伊实在无法理解那些裁判怎么会得出这样的结论。不过无论如何，至少她在看到这四个人质后，能够清楚自己需要解救的是哪个，而哈利就不一定了。 她用魔杖对准石像上纠缠到一起的那几根又粗又长的水草绳子，无声地释放了一个切割咒，准确地隔断了禁锢着伊桑的那根。昏迷中的伊桑被水流推着向上漂浮了几英尺，克洛伊迅速追上去，没有再多看其他人一眼，抓着他的胳膊，带他向上游去。 等她从水面钻出来时，看台上爆发出一片欢呼。显然，她是第一个。伊桑几乎在露出水面的同时睁开了眼，抬手抹了一把脸上的水，对克洛伊说了句“恭喜”。 “你醒了就好办多了。”克洛伊松了一口气。她拖着一个比自己高壮许多的男生游了一路，早已疲惫不堪。 可伊桑沉默了几秒，不自在地开口：“我不会游泳。” 克洛伊低头忍笑：“不用担心。你在水面上放松躺平，我从水下推着你走。”她灵活地钻到他身下，双手抓住他的肩膀，将他向岸边拖去。 到达岸边，她先将伊桑托出水面，交到早已在那里等候的庞弗雷夫人手中，但她同时注意到了在帐篷角落瑟瑟发抖的芙蓉一一她没能完成任务。 与此同时，评委席上传出巴格曼被放大的声音。他报出克洛伊所用的时间为58分47秒，也就是说，其他三位勇士都没能按时完成任务。克洛伊皱着眉头望向幽深的湖水，不顾其他人伸出的手，转身再次扎入水底。 西弗勒斯早在克洛伊入水后就紧张地频频看表——他手上戴着的那块崭新的手表是女孩在十天前送给他——据对方说不算情人节礼物——的礼物。 时间一分一秒地过去，他的担忧也与时俱增。尽管霍格沃茨的水下并没有奇怪的危险生物，但在这样宽阔幽深的水域迷路也足以致命。 在盯着平静的水面五十分钟后，西弗勒斯逐渐开始感到窒息。眼前的黑湖中央出现不断扩大的漩涡，似乎想要将他吸进湖底。他终于在克洛伊重新出现的那一刻找回了自己的呼吸，却依然在起身想要前去迎接她时头脑发晕。他闭上眼睛缓和了片刻才有些好转，只是这一转眼的功夫，岸边却再也没有了克洛伊的身影，只剩巴克曼聒噪的叫喊：“——她再次潜入了湖底！这是怎样高尚的一种行为——”

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