姜洹是个痛快人，转身便要走，走出几步回首对元绮道：“夫人，下次见到他，替我带句话，顾家军，听候大都督调遣。”</p>
风声拂动山林，姜洹已经走远，身后只留一地枯叶。</p>
元绮回到家中，给李瑜回信，请他出发途经太清观时，稍作停留，自己有一先父遗物，供奉观中，劳请代为取回，交于萧刺史。</p>
再说回水匪一事，姜洹言而有信，只五日便有大动作。借了两艘船做诱饵，放出风去，待到水匪劫船离去，一队水军潜随其后，一举端了老巢。</p>
事后杨千录借着元宵，主动宴请了扬州商会，直言自己无能，愿退位让贤，元绮顺势而为，付了一大笔钱买下来他手中的船只。至此，扬州水陆两运，皆在元绮之手！</p>
又十五日，元绮与老榆一同理清了商运的路线，飞书上京与靖州，同元穆萧淙之说明情况，杜汝昌配合着，半月功夫，靖州的运冰路线已有了最快的规划。</p>
元绮放下手中事宜，倚坐廊下，廊下有荷花池，盛夏开放，颇有趣致，如今却唯有枯荷寥寥。想来扬州已经逐渐回暖，不知靖州的雪原是否有所消融？</p>
荔云捧了茶奉上，她接过看到碗中茶叶，想起曾说今年龙井新上，要赠予他品尝。可如今时节却不对。又想到上京传回来的消息，原定的元宵送公主出嫁，一拖再拖，早知如此，或可以不用急着赶回靖州。</p>
荔云见她捧着茶杯并不说话，身为近侍，早看出些许苗头，便问：“夫人，事情处理的差不多了，咱们是不是要准备回靖州了？”</p>
元绮回神，问她：“你想回去吗？”</p>
荔云想了想说：“虽然在靖州的时间不长，又冷，但是大人很看重咱们，韩将军人也很不错。”说起韩冲，她觉得双耳似有些热。</p>
元绮正要开口，便听见榆信送来飞鸽传书，她接过一看，是萧淙之来信。</p>
展信一阅，才知因和亲延期，今上召萧淙之回京述职。信中详细说明了行程日期，末了只道：若有归心，相约上京。</p>
元绮算着日子，信是几天前寄出的，算着萧淙之的脚程，再有七八日就该到上京了。</p>
于是吩咐了荔云，连夜收拾了东西，第二日就要出发。</p>
榆信拦他：“小姐匆忙，不如再留几日？”</p>
她道：“还需入京见过兄长，早去些好。”</p>
老榆是过来人，并不拦她，默默在她行李中加塞了许多物件：“如今的国公府不比以往，多带些贵器总派的上用场的。”</p>
她逐一收下，临行前，孟秋然不知从何处得知她要离开的消息，天未亮便等在府门外。</p>
荔云并不喜欢她，来扬州的路上也曾问过元绮为何要带她来扬州？</p>
元绮回答说：“原本是不打算多管闲事的，但那日，我见她疯魔哭求，仿佛将要溺死之人想要抓住救命稻草。一个女子，实在不该到如此地步。这才想着，带她来扬州。”</p>
荔云也心软，再见她候在门外，脸色也缓和了许多：“天还未亮透，孟姑娘在这里做什么？”</p>
孟秋然解释说：“荔云姑娘别误会，我只是，想和夫人说几句话。”</p>
元绮看了过来：“让她过来吧。”</p>
孟秋然越过荔云，走到近前便跪下去：“秋然特来拜谢夫人。”</p>
元绮了然，孤身来拜别，这是不打算再回去了：“不必谢，你既已获新生，从前的事便不要再想了。只当没有发生过。”</p>
孟秋然没想到她如此痛快：“夫人不问我，为什么？”</p>
“唯一让你牵绊的也唯有萧淙之了，可你孤身而来，并未带任何包袱行装，我猜应是放下了。这是好事。“</p>
孟秋然笑了，带着几分自嘲：“是呀，原本是一心痴缠的。如今…”</p>
她想起元绮说带自己去扬州那天，她心中纠结不舍，便去找萧淙之，说明缘由，心里抱了希望，只要他开口挽留一句，哪怕是被送回郸州，她也甘愿。</p>
可他却很痛快，低头处理着公文，甚至没拿正眼瞧她：“这很好，去吧。”</p>
待到萧淙之送别元绮的那天，她也在随行队伍中，几次想上前与他说话，可他眼里始终只有她一个人，一直到队伍行过山林，孟秋然回首，他仍骑马立在山巅，目送他心里的那个人。</p>
那一刻，孟秋然便知道，自己不会再回去了。</p>
思绪收回，却没有将话说出口，只说：“如今这样，很好。”</p>
元绮颔首，没有多言，登上马车，往上京去了。</p>
十日后抵京，正逢二月初一，天刚擦黑，因明日龙抬头。城中热闹非凡，今上特许东西二市通宵热闹三日。</p>
元绮的马车经过国公府门前，瞧了一眼阔别七个月的家，却并未入内，反倒让荔云包下了一间客栈。</p>
荔云并不情愿：“都到门口了，夫人为何不进去？”</p>
元绮放下帘子，回到马车内：“头一次归家，合该与萧淙之一起登门，如此冒昧，只怕惹嫂嫂不快。”</p>
荔云没好气道：“您这话也太见外了，咱们才离开多久，怎么回家就得看旁人脸色了？”</p>
元绮对她这态度并不满意，拉到近前：“我们与嫂嫂并未有交集，既已成亲，为了哥哥，我们都得多考虑一层。这不是嫂嫂的不是，是我们的礼数。”</p>
荔云虽气愤，却也盼着自家大公子好，点头称是。</p>
元绮随即吩咐她：“你派个人去打听，刺史大人到上京没有。”</p>
主仆二人连夜落宿后，元绮一路疲惫，强忍着睡意等待消息，随从送来了消息：“刺史大人今日也到了，只是被陛下唤去，今日留宿宫中了。”</p>
元绮思索一瞬，吩咐道：“派人给他递个口信吧，明日下朝，咱们去接。”</p>
第二日元绮起了大早，抵达宫门前正逢百官入朝。她退到一边，心想并未见到兄长，应是已经入宫了。</p>
又等了不久，宫门中走出一位女官：“是萧夫人吧。”</p>
她颔首认下。</p>
“皇后娘娘有请。”</p>
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