荔云反锁上门，替元绮解了衣衫，忍不住低声惊叫一声：“这……”眼前是她赤裸的后背，后腰两侧隐约看见一双手掌印，背上点点红色痕迹没有规则的遍布，胸前，后腰，乃至双腿之间都……</p>
元绮低头害羞不已，没有多说，便将自己浸入浴桶之中。</p>
方才荔云替她宽衣时，便摸到了那瓶药膏，打开嗅了嗅，是消肿化瘀的，如今总算知道是做什么用的了。于是来到浴桶边，轻轻擦拭着元绮的肩膀，笑意满满：“夫人与大人，这是情到浓时，难以自制了？我道怎么去了这么多天呢。”</p>
元绮也是此刻才看清自己的身体，胸前瘢痕点点，腰仿佛被人掐断了一般疼。在热水包裹中才终于舒缓了一些。</p>
荔云见她如此，不免有些心疼：“不过大人这，也太不怜香惜玉了，这是使了多大的劲儿呀。”</p>
元绮瞪她一眼，不许她再说了：“好了，等会替我上药。咱们照旧还是称病，过几日养好了再出门。”</p>
“夫人，你这到底是在防谁？国公夫人吗？”荔云不解。</p>
元绮看着她，荔云是信得过的，便与她说：“皇后知道萧淙之到过扬州，这件事情不管身边有没有眼线，咱们都得留个心眼，以后咱们身边的人，你记得必须得是有十分的把握才能用，知道吗？”</p>
荔云闻言细细将扬州到上京的事情梳理了一遍：“大人到扬州路程远，时间久，其中牵扯的人太多，也说不准是靖州那边走漏了风声，又或者是扬州的，但夫人这么说，荔云心中有数。”</p>
元绮点头。出浴后换上寝衣前，荔云便为她上药，只是有些地方私隐肿的不成样子，还得是自己动手。她虽不许荔云议论，心中却也有腹诽：萧淙之实在太凶了。</p>
又过了两日，元绮遣了荔云去问元穆是否有靖州的消息，正逢朝堂上刚刚有过争论，他便亲自来与她说明。</p>
元绮与元穆约在书房之中，手中拿着的是靖州传来的书信，信上说，突厥人得知嘉柔逃婚一事，认为是对突厥不敬，阿蒙多不仅不肯要嘉柔，就连送去的几百两银子也一并要退回。李瑜几番周旋，阿蒙多才松口说，想要平息此事可以，将当今圣上亲生的小公主送去，嘉柔为妾，再奉上三倍的嫁妆才肯罢休。</p>
此事传回上京，皇帝气的要贬定王为庶人，逐出上京去，祁王好说歹说才劝住了。</p>
如今皇帝亲生的待嫁公主只有一位，乃是最得宠的万贵妃所生，如今才十四岁。当时也是因为陛下舍不得幼女，这才选了嘉柔出嫁。</p>
只是事到如今已不是肯不肯嫁公主的问题了，此前送出几百万两银子已经惹了民间沸议，如今若再加一位公主，陛下好不容易挽回的一点儿口碑恐怕就要败光了。</p>
元绮握紧了那信，痛斥：“突厥如今越发嚣张了，给了公主和钱还不够，贪得无厌！”</p>
元穆也对突厥深恶痛绝，却不得不分析眼前局势：“这几年国家富庶，若打仗，我们未必会输，但问题就在于，派谁去。一旦打起来，不是一时半会能结束的。到时候中原易主，反倒给了外族可乘之机。”</p>
元绮明白他的意思，两王相争多年，无论哪一派出面应战，到时军力拖在边地，上京被人有机可乘，反而失了大宝，但若不去，反倒失去了立下百年之功的机会。说白了，若要攘外，还得先安内。</p>
元绮见了皇后几回终于也明白了一些：“如今支持祁王的多半是文官，加上世子麓山归来，又有老一派的保皇党与半数的皇亲支持。但若论兵力，他虽然有辅国大将军支持，与奕王仍然悬殊。我从前也想不明白，但见了皇后几次，才有了眉目，是陛下防着皇后与奕王殿下，有意扶持了祁王。”</p>
元穆从前并不与她说这些，一来是有些事情不可多言，二来是他并不想妹妹过多参与党争，但如今听她这番话，既是欣慰却也感慨，她注定是无法置身事外了。</p>
元穆道：“如今天气转暖，阿蒙多已经集结队伍，准备来袭了。首当其冲，便是郸州。陛下可用的将领不多，远水解不了近火，此次若有冲突，淙君必定是首选！”</p>
元绮也担忧起来：“他也与我说起此事，如今仍在路途中盘桓，并未走远。”</p>
元穆却道：“他不是盘桓，是压根没再往前走一步了。陛下也知道了此事，虽然没有挑明，却在御书房发了大火。他这是借机威胁陛下，若要他出兵，就必须放你回去。”</p>
元绮虽然知道会如此，却还是替萧淙之捏了把汗：“他……他……哥哥，不止陛下，连皇后也对他十分不满，他行事已惹天怒，即便如今不追究，只怕事后也会清算。哥哥，你想想办法，帮帮他吧。”</p>
元穆眉头皱成一团，萧淙之所为，他只比元绮知道的多得多，又何尝不知道他这是火中取栗虎口拔牙的危险之举，但大势所趋，必须有人站出来，才能解开多年僵持的局势。</p>
元穆思索一番，抓住元绮的胳膊，让她冷静下来：“你听我说，外患不是短时间能解决的，至少在这期间，陛下就算再不喜欢他，也不会动手。你放心，即便豁出性命，哥哥也会挡在你们身前。来日方长，我会寄替淙君谋划，这是为他，更是为你。若你相信哥哥，此次我替你斡旋，你回靖州去。就当做什么都不知情。”</p>
元绮用力点头：“好。”</p>
翌日，元绮便称病愈，与元穆一同进宫，一个求见皇帝，一个则去拜见皇后。</p>
皇后听说元绮愿意为自己效命，轻蔑地看她一眼：“听说你病了好几日，为了这么点儿事儿，至于吗？还以为你多大的胆呢，这就顶不住了？”</p>
元绮跪拜称：“这与娘娘您自然是小事，可对于元绮而言，却是身为女子一生的前程。我为蝼蚁，娘娘为神明，蝼蚁身不由己，娘娘愿意伸出援手，给元绮一个重新选择的机会，元绮感激不已。”</p>
皇后闻言掩面大笑：“好个元绮，不仅说话好听，更要紧的是，识时务。起来吧。”</p>
元绮缓缓起身，落座。</p>
皇后道：“突厥阿蒙多带兵围了郸州，萧淙之却止步不前威胁皇帝，看来他对你确实是情根深种了。只是可惜，男人一但为女人折腰，便注定了没有好下场。你今日来，想必也听说了此事，仍然愿意为本宫效力吗？”</p>
元绮颔首回答说：“从前有些犹豫，但昨日听哥哥说起此事，元绮也觉得心惊不已，虽说是出于私情，可他竟敢公然与陛下相抗，实在太胆大妄为了，元绮不敢细想，若一直跟着他，以后会有怎样的灭顶之祸。”</p>
“哈哈哈哈，你倒是个冷静的孩子。不像有些女人，男人几句花言巧语，就昏头转向，家族名誉全都不要了，一股脑扑上去。这点，你很好。”</p>
“多谢皇后娘娘夸奖。”</p>
掌事的宫女递来了佛珠，皇后接过，捻动了几颗，想到了什么：“这样吧，你先随他回去，皇帝那里，本宫会替你回话。”</p>
“全听娘娘吩咐。”</p>
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