“回大人，师爷也正等着您呢，”似乎是才被王全有训斥一般似的，那差役闻言苦着脸，拱手道，“王师爷已差人将人哄至偏厅，特吩咐下属前来通禀您，如今那几个老家伙又在公堂上苦喊，师爷也无法，总不好打草惊蛇，请大人快些回去决断。”
“也罢，也罢，”刘敏虽不喜，但知如今已是道尽途殚，他这个知府若再不出面制止，风声愈传愈广，传至扬州秦淮誉或是知州耳中，或是被段容与抓住什么把柄查出那账本，别说他头上这顶乌纱帽如何，只怕刘府一家老小的性命都难保。
思及此处，他忙揣着袖子起身赶至前堂归座。往旁一留意，但见王全有一直摇头挤眉弄眼，心中微凛。轻咳一声又拍惊堂木，“何家庆这些年在城中作恶多端、伤及无辜，委实罪不可赦。如今众位既然击鼓鸣冤，本官身为扬州知府，自然不能冷眼旁观，任由众位受他欺凌。
“人数过多，若要逐一复查不知要耽搁至何年何月。倒不妨一个一个将心中所怨告知师爷，等王师爷将何家庆这些年作下的恶事案卷抄好，本官一一复审，必定料理此事，还众位乡亲公道。此案已定，今日到此为止，退堂！”
他言罢，两畔差役闻声水火棍猛击地面，以示百姓莫再闹事添堵。他眼下的敷衍之意显而易见，若是搁在往常，今日来衙门闹事的百姓自然唯恐避之不及，只怕此事传入何文斌耳中后与刘敏串通一气，不定哪一日寻由头报复回来，可并非他们这些个小门小户能抵挡得住的。
刘敏与王全有也自然是料到这一点，如今方敢信口开河，想着只要能将人尽数安抚下去，余下之事来日方长，不急于这一时。却不料这些素来缩手缩尾的百姓今日不知听到什么风声，闻言后立时起身叩首，口中齐齐念叨着“多谢知府大人开恩、刘大人英明”，随后尽数围拢住王师爷，竟无一人打道回府。
王全有心中暗暗叫苦，然刘敏先前之言如今尚未落地缝儿里，当着众人的面也不好出尔反尔，只得勉强撑一口气，颔首道，“余下之事有属下宋旋，如今贵客尚在偏厅等候大人，还请大人移步罢。”
刘敏低言，自然赶紧抽身离去。
何家庆是何文斌与夫人老来得子，自幼便被他爹娘与老爷子给宠成“混世魔王”，幼时小打小闹，掀货郎的挑子砸人家的井口，稍长些年纪后跟着狐朋狗友走街串巷喝花酒抢人姑娘，无恶不作无所不及，如今扬州城中膝下有女儿媳妇的也只家境殷实些、又教养有方的人家才敢放姑娘出府，小门小户的人家里但凡有女眷模样生得秀气的如今尽数蒙头避脸才敢出行，只怕哪日不留神再被何家庆或是那几个恶霸给瞄上强抢回家去做妾侍。
刘敏虽庇佑，但事已出，百姓自然要报官明冤。城中风声四起，纵然衙门睁一只眼闭一只眼，王全有多少也有所耳闻。提起城中哪条巷子里的人家少了个姑娘，便知是何家庆那混账的手笔。他原本便想着早日与何家决断，段容与日后也不能再拿何家来要挟他与刘敏查那账本，也好逃过一劫。
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