山西巡抚蔡懋徳见城破，向北而拜，言：吾学道有年，已勘了生死，今日吾致命时也！</p>
话毕，拔剑自刎，以殉节！</p>
李自成攻下太原后，大军休整了八日。</p>
十六日，李自成率军来到忻州，官兵开城相迎，百姓尽皆跪降，不费一兵一卒将忻州收入囊中。</p>
接管城防后，李自成立即率军来到代州，他命人以弓箭绑上书信，射上城头，试图劝降。</p>
但代州守关总兵，乃是抗清名将周遇吉，他直接将绑有书信的箭矢射还，直接扬言：李闯贼敢攻城，必叫你不得好死！</p>
李自成闻听，立时大怒，扬言城破定将周遇吉五马分尸。</p>
于是，李自成下令进攻。</p>
让他没想到的是，代州官兵不畏生死，坚守城池，义军大几十万人马，竟是无法攻上城墙。</p>
这一战，双方在代州城大战数日，义军伤亡是官兵的数倍之多，城下堆满了尸体。</p>
最终，周遇吉因兵少粮尽，选择退守宁武关。</p>
宁武关位于山西中部，又是太原北上大同的要道，明朝景泰年间在此建城立关，与偏关、雁门关成为防御鞑靼骑兵的山西三关，乃兵家要地。</p>
而宁武关地势也非常险要，李自成对宁武关又志在必得，在宁武关的战役更加惨烈。</p>
义军连攻数日，但城上明军火炮猛烈轰击，对义军造成极大的伤亡，使得义军胆寒。</p>
李自成无奈，扬言“五日不降者屠其城”，希望以此迫使周遇吉投降。</p>
周遇吉宁死不降，仍然拼死抵抗义军的进攻。</p>
但随着火药即将耗尽，一些将领劝说周遇吉退守其他关城，被“一军皆忠义”的周遇吉，断然拒绝。</p>
于是，周遇吉在城内设伏，派遣弱兵出城诱敌。</p>
义军果然上当，数千人马涌入城中，被闸门断了退路，周遇吉伏兵突然杀出，斩杀数千人。</p>
周遇吉的抵抗，一度让李自成自闭，多次与将领商议放弃宁武关，多亏顾君恩等人力劝，李自成才下令继续进攻。</p>
明军火炮没有火药，难挡义军，周遇吉率军与义军巷战，被打落下马，他又徒步奋战。</p>
身中数箭，仍破口大骂。</p>
就在即将被义军俘虏之际，一队火铳兵出现，将周遇吉救走，正是隐藏在宁武关内的护民军。</p>
同时被救走的，还有周遇吉的家属。</p>
值得一提的是，周遇吉的夫人刘氏，其虽为妇人，却素来悍勇。</p>
护民军数名士兵，险些被刘氏打翻，直到看见被救护民军救下的、昏迷不醒的周遇吉，刘氏这才罢手。</p>
护民军带着周遇吉一家，躲进早已挖好的地道中。</p>
然而，因为之前周遇吉的抵抗，给义军造成了七万余人的阵亡，伤者更是无数，李自成便下令屠城。</p>
三月初一，整个宁武关，婴幼不遗，只有一些被俘虏去取乐的妇人留下一命。</p>
休整数日后，李自成再度率军东进，各城闻风而降者，数不胜数。</p>
在李自成苦战于宁武关之时，王毅也做出了他的安排……</p>
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