屋里屋外的诸人皆是一惊。
刹那降临的寂静默然中，龟公背袖昂首，隔着窗棂，轻蔑地向屋内道：“茹韭儿，你今日头发上搽的，仍是阮公子给你调的‘赛兰香’吧！”
听到他的呼喝之声，花厅方向的丫鬟翠榴与鹤鸣楼掌柜，并那几个妓馆的护院，都跑了过来。
龟公越发端出一副志在必得的腔势，踱回书阁正门，狞笑着对众人道：“好教各位得知，那个姓阮的小子，当真不是什么好玩意儿。他有个叫阮大铖的族兄，今岁中的进士，昨日遣人来松江寻他、招为跟班，叫去应天府逢迎官场。更巧的是，原来咱们青枫楼的东家，竟与提携阮大铖的座主沾亲带故。姓阮的小子对自己的前程生了念想，自然不敢再拐走我家的姑娘，这不，晌午便来我家报了信，还给了一瓶这个，说是用自家所种的兰花给茹韭儿调的香水。”
龟公从怀里摸出一个瓷瓶，拔了布塞子，洋洋得意地向屋中人发出最后通牒：“韭儿姑娘，你那相好的与我们说，世人都道兰花的香味，是什么远什么清，偏他家种的这个兰花气味辛烈，莫说松江城，便是整个江南，也找不出第二款。方才，老子可是嗅得分明，窗户那边的这个赛兰香，比你脱下来的红裙子上的气味，更浓。”
“啊？是么？”那锦袍公子揪起手里裙子闻了闻，认真道，“我怎滴闻不出什么辛烈之气。”
龟公本非体面人，也不在乎脸皮，干脆呵呵一笑：“陶公子，小的在青枫楼干了一十八年，什么姑娘身上的香水脂粉味没闻过？鼻子自然比狗都灵。哎唷，韭儿姑娘终于出来了！”
随着龟公最后那句话，门口诸人扭头看向屋中，但见茹韭儿发髻凌乱，面如土色地现身书桌边。
她捋了捋鬓边散发，振一振衣袖，向顾兰介跪下，一边磕头一边大声道：“奶奶，小姐和那位姑娘进来时，奴家已躲在屋中。奴家愚笨讨嫌，此番惊扰了小姐，求奶奶恕罪。”
顾兰介何其聪慧的，片刻前茹韭儿钻出来时，徐蕙珍那低低的一声“哎”里，懊恼多过惊吓，显然早就晓得箱子里藏着谁，她这个近在咫尺的母亲怎会听不出来。
自己的女儿，还有郑姑娘，甚至这个错付痴心的茹韭儿，都是心善的孩子啊。
顾兰介这般想着，和颜悦色地抬手示意茹韭儿起来，然后走出屋子，扫视众人，先对翠榴道：“你回花厅去，与老太太禀报，说有外客来寻人，没什么大事。”
“是。”
翠榴离得远了，顾兰介板起面孔，对那龟公道：“我们徐家的慈恩堂里，也常有月河附近的姑娘们来祷告。这个丫头，我虽瞧着面生，但今日好歹也是在我眼皮底下过了的，你们青枫楼既寻着了人，便莫难为她了。”
徐顾氏话音刚落，那姓陶的锦衣公子就连连点头，顺着意思道：“这位奶奶说得在理，奶奶放心，在下跟着他们，将韭儿姑娘送回城中。”
他走到茹韭儿身边，把一直兢兢业业捧着的褙子裙子递还给她。
茹韭儿当时借口小解，脱下华丽衣衫逃走，此刻只觉得十分亏欠这被自己欺骗的新客人。
又想起自己山盟海誓的阮郎，转头就因着八字都没一撇的前程，深情变薄情，还不如眼前这位相识才三日的陶公子懂得可怜自己。
茹韭儿轻言一声“陶公子对不住”，趁着转身披上红褙子的瞬间，望着郑海珠。
那眼神，自嘲到了极致。
旋即，茹韭儿看懂了郑海珠回馈的担忧之情，转向徐顾氏道：“奴家后头去慈恩堂洒扫帮忙，唯求奶奶莫嫌弃。”
这是表明了，自己虽哀恨，却不会有寻短见的傻念头。
顾兰介温和道：“神说，愿施仁爱，愿怜惜如江河涌流。姑娘，我怎会嫌弃你，回头得了空，就过来吧。”
待一行人出门走远，小蕙珍跑出来，蹭到顾兰介身边，如猫儿般低低叫了声“娘”。
顾兰介温柔地抚摸女儿的发髻，侧头向肃容而立的郑海珠道：“我方才说了，不是什么大事。你们继续进去画画吧。”
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