凌钦霜自忖不能窥听明教大事，本要退出，但听得最后一句，心头一动，登时回转。却听方白玉沉吟道：“那位姑娘于本座有恩……”那老者插口道：“有恩自当相报，但事有轻重缓急，而今义军方兴未艾，但有差池，岂非因私殆公？”方白玉哼了一声，道：“军师言重了。”那老者道：“探子来报，现今苏州城中风声甚紧，断不能令兄弟们自投罗网。圣公再要一意孤行，老朽唯有死谏。”
凌钦霜听到此处，忙自转过屏风，道：“方兄，婉晴之事不劳贵教费心，在下自去寻她便是。”方白玉见到他，微微一怔。凌钦霜见他束发金冠，红袍披身，上绣金龙，心下一惊，暗道：“这身装束几与皇上无异，莫非……”正自沉吟，方白玉已道：“凌兄弟万莫如此说。”凌钦霜道：“方兄好意我心领了，这位老先生所言极是。”方白玉面有愠色，斜瞥了身侧老者一眼。
那老者白发花髯，一身黄葛长衫，一副龙钟之态，望了凌钦霜一眼，一揖道：“小兄弟如此明理，老朽感激不尽。”凌钦霜忙称不敢。方白玉哼了一声，道：“还有其它事么？”那老者道：“尚有两件大事。其一，湖上交锋，最重箭矢，而今各寨弓箭短缺，是故……”方白玉挥手道：“需要多少？”那老者道：“五千贯。”方白玉皱眉道：“这么多？”那老者道：“一贯十箭，五千贯便算悉数购箭，也只五万支。太湖水寨二十，每寨箭手二百有余，不算旱寨，也近五千之众，圣公以为，人手十箭……”他顿了顿，瞧着方白玉。
方白玉如何不明其意，如若战事即起，便算人手十箭，亦转手而空，何况这五千贯非只购箭之用？心念于此，便道：“好，先拨一万贯。然只一条，宁缺勿滥。”那老者道：“圣公尽管放心。木铁均由……”方待细表个中详情，方白玉一挥手，沉声道：“此事全权由军师处理，毋须多言。一月之内，务须完工，但有残次，为你是问！”那老者道：“一月只怕……”方待再说，方白玉已道：“另一件事是什么？”那老者叹道：“所缴盐米如何处置？”方白玉道：“处置？囤于本岛，以作军饷，又岂有他哉？军师何必明知故问？”凌钦霜闻言心下微沉，见那老者欲言又止，终叹了口气，躬身趋退。
方白玉便道：“凌兄弟请坐。”凌钦霜问起那老者，方白玉笑道：“老先生是敝教左军师甘思远，智比诸葛，乃是本座智囊。”凌钦霜道：“听他所言，官兵要打来了？”方白玉笑道：“苏杭之兵大半已降敝教，余者老弱而内荏，何足为虑？只是州里既知，必将上达天听，到时大兵压境，恶战在所难免。故而婉晴姑娘之事……”凌钦霜道：“在下明白。”方白玉道：“不过你不必灰心，本座虽不能倾巢而动，却派了那日营救婉晴姑娘的兄弟去寻，但有蛛丝马迹，必来相告。”见他好似心不在焉，默然半晌，道：“本座尚有一言，却不知当不当讲。”凌钦霜道：“圣公但讲无妨。”
方白玉缓缓道：“而今时局动荡，万民流离，本座虽有替天行道之心，却乏力挽狂澜之能。敝教兵马虽众，却多乌合，难堪大用。凌兄弟武功高强，宅心仁厚，不知可愿救苍生于水火？”
凌钦霜他如何不明方白玉邀他入教之意，闻言一时怔住。方白玉见他动容，缓缓起身。道：“凌兄弟若是答应，方某甘愿让位。”凌钦霜大惊，忙道：“方兄何出此言，在下年轻识浅，不敢……”说到这里，却见他满是伤疤的脸阴晴不定，双眼杀气隐现，心下忽感一寒，不觉缄口。
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