当下主仆之间相对无言,等石强从镇子上买来了饭食,吕茂才也将庄上这几年的账本送了来。沈澜带着齐玉山连夜查看了账目,直到后半夜才各自回房歇了。
第二日上午,沈澜和齐玉山继续盘踞在正厅里查账,吕茂才战战兢兢地跟麦冬随侍一旁,时不时地替沈澜和齐玉山添茶倒水。
魏氏手下的几个仆妇偶尔探头探脑地朝这边张望,也不敢过来打扰。魏氏自始至终缩在屋子里没再出现,连她那个三四岁大的孩子也被拘在后院里。
查完最后一本账,沈澜将账本丢在八仙桌上,身子疲惫地向后靠在椅背上,任麦冬在她肩颈处慢慢揉捏。
“吕庄头,刘氏接手这个庄子之前,你这里是由齐先生管的。”
吕茂才猛然听见沈澜叫他,吓得浑身一震,赶忙上前答话:“正是!那个时候还是我爹当家。”
沈澜点点头,“你这么多年都帮你爹管事,跟齐先生也是旧相识,以后还是由你向齐先生报账。”
吕茂才有些为难,“那若是刘夫人身边那个尤妈妈问起,小人该如何应付?请小姐示下。”
沈澜稍作思量,“你便如实相告好了。这也没什么见不得光的,她们有何疑问,让他们去问我便是。”
齐玉山此时也将手中最后两页账目看完,放下账本,端起茶盏饮了一口。
“如何?”沈澜看向齐玉山。
齐玉山微蹙着眉,叹道:“单说海棠坞这一个庄子,就让刘夫人每年进账不少啊。”
沈澜笑道:“谁说不是呢?!除了纪文博一家由她养着,她又没有其他开销,可钱都去了哪里?”
齐玉山手指沾着茶水在桌上写写画画,“等回了都城,不妨让石强私下里去查一查纪文博,我估计他那里恐怕有个大窟窿。”
沈澜望向一旁的吕茂才,“现在我把这几处的收益一处一处都收到自己手里,将刘氏的财源断掉,这个窟窿应该很快就能露出了了。”
“另外,作为田庄来说,这里紧守着河道,不缺水源,农田肥沃,收成丰盈,已做到了极致。但这里三条水道交汇,是货物集散之地,又人流密集,许多来神都谋生的人承受不起城中高额的开销,都选择在这边落脚。咱们若不做些什么,岂不是辜负了这等便利的条件?”
齐玉山问道:“咱们这里已经有两个货场了,城中也有几家铺子,每年收益不斐。小姐还有何打算?”
沈澜略思索道:“像纪文博那种来都城赶考的书生,家境平平,又没有人资助,很难在城中站住脚。
我想着南边和西边的赶考学子都会在此地先落脚,再换进都城的船。不如把这个宅子改建一下,作为赶考学子的公寓向外出租。”
“日后若是有闲钱,还可在这边修建一所书院,再请几位德才兼备的先生传道授业……那些家境贫寒的学子,咱们也可以为他们提供‘助学贷款’,待他们日后高中了,再拿俸禄慢慢偿还……”
齐玉山笑问:“小姐做这些,可是为了先一步笼络人才么?”
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