仍是那间大堂,仍是那些曹家儿孙,只是物是人非事事休了。
突如其来的打击使得孙老太君仿佛一下子老了,满面凄然,目光呆滞;李夫人双目红肿、浑身无力;而大太太马绾挺着隆起的腹部,一身缟素,一脸木然,仿佛这世界万物已与她无关,唯有眼神中偶尔透出一丝恨意;若容仍沉浸在兄长过世时的悲戚中,脑海里反反复复都是兄长那两句对联;子钰原本就沉默寡言,加上身怀有孕,更是随时从分悄悄坐在一旁;唯有李桐,望着坐在上首的父亲,满脸的紧张和兴奋;曹頔深深望着她,狐疑着,昨日她回娘家,而今日他父亲亲自登门,所为何来?
无需过多猜测,李煦口述圣旨,“圣上口谕:务必在曹宣之诸子中,找到能奉养曹颙之母如同生母之人才好。使其过继于曹寅,接任江宁织造之职。他们弟兄原也不和,倘若使不和者去做其子,反而不好。汝等对此,应详细考查选择。”
大堂上的气氛终于又活了起来。家下人等一并喜极而泣。原本绝望的凝滞气氛一扫而光,仿佛未来的灿烂荣光又重新照耀在这古老的大宅门楣上。
孙老太君第一个双膝面北跪下,颤巍巍磕头道:“谢万岁!万岁万岁万万岁!曹家终于有救了啊!”
李煦面色沉重说:“大少爷的事,老太太还请节哀顺变。如今万岁隆恩,眷顾老臣,曹家今后必定繁花着锦、子孙昌隆。如今按照万岁爷的旨意,只需在大老爷所遗之子中选一子过继给世兄及家妹膝下,继任江宁织造之职,如此世兄香火承继、曹家仍是朝廷重臣,老太太儿孙满堂、颐养天年,其乐融融啊!”他环顾了一下四周,复又笑着说:“现今大公子曹顺过世已多年,三公子曹颀在京任职,家中只有二公子曹頔和四公子曹頫,不知老太太有意过继哪个孩子呢?”
闻此言,曹頔吓得惊跳起来,急忙回视他夫人,却见李桐一脸淡定的笑容,胸有成竹一般,更是惊疑不定。要知道,上次在老爷曹寅过世时的承继上,由于曹颙是嫡长子,原无可非议,而此次则是过继后继任,实在是意想不到的好机会,错过了,恐怕今生再无此机缘了。既然圣旨令自己的泰山大人李煦来挑选,自然机会更大。
李夫人闻言,大喜过望,想也不想,站起来就说:“那还用说,当然是……”
孙老太君急忙截住她的话,说:“李大人,你的意思呢?万岁圣旨,是否还有其他要求?”
“万岁圣旨,只是说需选一个能赡养老太太和家妹的孩子即可,对其他并未提及。此乃曹家家事,我系外人,不好多口!”李煦沉稳地答道。
“要说到对父母孝顺上,这两个孩子都是好的,我和你妹妹都很喜欢。頔儿如今是大老爷膝下的长男,承继大老爷基业、振兴家业全靠了他,二老爷怎可夺人之爱、坏人之美,为今之计,也只好是頫儿了,他年纪虽小,但老实忠厚,必定不负二老爷九泉下殷殷期望。”孙老太君笑着慢慢说。
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