荆楚之地,云梦县边界。
一片罕见的开阔地上,众多百姓正伏在一道矮木栅栏后,谨慎地偷窥着近处的旷野。
此处,即为云梦县的市集所在。所谓的栅栏,不过是围绕一圈仅能挡腰的木质篱笆罢了。云梦县人口稀疏,野兽频袭居民,故此简易篱笆主要用以防兽侵扰,并非用于军事防守。
毕竟,如今已无需考虑军事防御,因为八载之前,六国已然归一,天下共尊大秦!
众人在好奇中夹杂着恐惧,聚焦的正是那一队秦军!
这支秦军除十数骑作为斥候和亲卫的骑兵,以及同样数量闲置的战马外,其余皆为步兵。尽管总数不足百人,却严谨划分了弓箭手、戈戟兵、盾牌手等多个阵列,个个稳若磐石般静立原地,犹如山峰俯瞰深渊。
一位秦将肃穆地骑马立于军阵前方,站立之处本应是市集税吏所占据的土筑高台。
他身形魁梧,宽大的铁甲几乎难以完全包裹住其躯体。他的面容具有鲁地勇士典型的方形轮廓,刚硬且冷峻,满腮络腮胡须犹如雄狮鬓毛般威猛。加之他头顶那顶已被岁月和战火熏染成暗红的头盔装饰,更让人望而生畏。
秦将眼神犀利如鹰,他扫视了一下土台下方,数名身着宽松长袍的男女老少被捆绑在土台下,面向一个大坑跪拜。
此外,除了这些人之外,还有几只猴子、山羊、白鹤等各色动物同样被紧紧束缚并摆放于坑前,连嘴巴也被堵住,场景显得极其诡异。
“你们,可是方士?”秦将的话语如同金属撞击,使台下这群俘虏们集体一颤。
无人回应,也无人胆敢直视台上秦将那锋锐的眼神,每个人都本能地缩了缩身体。
秦将并未发怒,他随意瞥了一眼身旁一名正警惕地持剑戒备俘虏暴动的亲卫。后者心领神会,大步走向其中一名被捆绑的俘虏,在对方绝望而又恐惧的眼神中,果断挥剑砍落。
“砰”地一声闷响,头颅落地滚入泥土,一股鲜血喷涌而出,瞬间将土台一侧染红。失去头颅的身体甚至还在条件反射般颤抖一下,才仆倒在土坑底部,扬起一阵尘土。
微弱的惊呼传来,不远处篱笆墙后的楚地民众略微骚动,而跪在土坑边的几十人,此刻个个颤抖得如同风中的落叶。
“你们,可是方士?”秦将再次发问,而那名手持带血青铜剑的亲卫则蓄势待发。
一声悠长的叹息响起,人群中年纪最长的一位老者终于开了口。他看向土坑中仍在抽搐的无头尸体,苦涩一笑:“我们确实为方士。”
他挣扎着抬头看向高台上的秦将:“不知将军尊姓大名?”
“本将是上将军蒙恬。”秦将淡漠回应。
老者双眉陡然一挑:“原来竟是朝廷重臣亲临!”
他恭敬地询问:“却不知我等方士犯下了何种过错,以致触怒上将军大人?”
“你们真的毫不知情?”秦将目光骤然锐利起来。
他高高在上地盯着台下那位被捆绑的老者,声音冰冷至极。
“始皇帝二十七年,侯生等方士进言,声称习得了神仙方术,可以不吃五谷杂粮,只饮金银吞珠,能够炼制出长生不老之药。”
“始皇帝听信,于咸阳划地二百里,修建二百七十座宫殿楼阁,召集天下方士炼制药剂,并指派宫人及六国佳丽试药侍奉,命令卫尉率领一万精锐士兵严密把守,日常供给金银珠宝作为食物。”
“又因方士宣称不死药需采用灵兽之血,始皇帝于城中辟建鹿园,导致咸阳城内秽气弥漫。”
“赏赐之丰厚无可比拟,耗费之巨亦十分惊人。”
“历经六年时光,长生金丹仍未能现世,然而这二百七十座宫殿楼阁之内,却新增了不下三千名童男童女。”
秦将环视了土台下跪着的所有方士,声音仍旧冰冷刺骨:“去年年底,金丹终告炼成。方士徐福进言,长生不老药非比寻常,始皇帝需斋戒祈祷十日。随后他迅速率领三千童男童女出海寻找神仙,以昭告天地。”
“始皇帝欣然接受,下令全宫上下斋戒祷告,并按照徐福离行前所说,在十五日月圆之夜,令内侍、将军、大臣、嫔妃等总计三十人试服金丹。”
“服药不到片刻,三十人均口鼻出血而亡!”
“始皇帝勃然大怒,命令卫尉缉捕侯生。却发现侯生留下书信,言称始皇帝残暴,他们应尽早离去。”
秦将的目光突然变得尖锐无比,他冷冷地凝视着土台下方士老者,话语掷地有声:“如此看来,你们这些方士,是否应当一死?”
方士老者嘴唇颤抖,却无法说出辩解之词,只能无奈地垂下头颅。
云梦泽远离咸阳,他年事已高,无力长途跋涉,因而从未想过响应始皇帝的召唤,但也深知始皇帝对方士极为优待。
然而上个月,局势突变,数十名方士惊恐失措地逃入云梦山中,声称始皇帝在全国范围内大肆搜捕方士,短短三日内诛杀了九千余人!
此前他不明真相,此刻彻底明了,心中悲凉如死灰。
侯生、徐福等人,害了天下所有方士!
始皇帝以严刑峻法闻名,天下皆知。既然如此,为何还要欺骗于他?
既然欺骗了他,又怎么可能有活路?
他吃力地扭头看向身边的毛驴。毛驴已被捆绑得严严实实,无法动弹,一双大眼睛含泪望着他。
方士居住在深山之中,出行不便,时常感到孤独寂寞。因此,许多方士会驯养飞禽走兽,一方面为了陪伴,另一方面也可作代步之用。
只是寻常的畜生而已,却被外界称为灵兽。
不少方士还会饲养白鹤、猴子等看似更具灵性的动物,每日加以训练,以此来诓骗乡民。
这位方士老者也养了一头驴子,乡民愚昧无知,竟将其称为仙人的坐骑。
但世上真的存在仙人吗?
这位方士老者自始至终未曾亲眼目睹。
不论如何,这位方士老者与这头毛驴相伴多年,感情深厚。他正要抬头向秦将开口为自己的毛驴求情,但后者却没有再给他开口的机会。
“斩了吧!”秦将冷漠地下达指令。
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