蒙恬麾下的兵马原本就有三千之众,加上此次王平带来增援的两千人,现已有五千雄师集结完毕,恰好构成一支独立部队。
秦军每五千人为一个作战单位,称为一部,由都尉统领。该部内部设置有亲卫、斥候、辎重等各类兵种,战斗部队分为两队,每队两千人,由曲长指挥;曲长下辖两名分别统率五百人的二五百主。
这支五千人的队伍主要以步兵,即材官为核心力量,同时配备了二十辆战车。
战车曾在先秦时期是战场上的主力装备,然而到了秦朝时期,因弩的广泛使用及秦军体制的变革,战车的地位逐渐下降,编制也相应缩减。
原来的战车驾驭者及伴随步卒被改编为材官、骑士、甲士等,战车的数量也随之大幅削减,从昔日冲锋陷阵的重器,转变为了营地防守及运输辎重的工具。
追随蒙恬奔袭入山的骑兵,实际上就是从前战车驾驭者的角色。
由于此时马镫尚未发展为双边设计,仅作为辅助上马之用,而且马鞍也并非后世常见的桥式硬鞍,而是软鞍,因此骑兵在马背上难以持戈矛作战,也无法完成骑射。
当然,如果能够勒马稳住身形,那么还是可以进行射箭或者战斗的,只不过尚未达到后世骑兵战术的核心精神罢了。
尽管山路崎岖险峻,但蒙恬对此路径却十分熟悉。他引领着百余名骑兵迅速奔驰上山,不一会儿就来到了上次目睹万鸟衔枝奇景的山坡之处。
面对前方山坡上的巨大树木,蒙恬拉住缰绳,细致观察四周环境。
四周静谧无声,空气中弥漫着一种格外清新的气息。
蒙恬深吸一口气,侧首下令:“擂鼓!”
蒙恬话音刚落,紧跟在他身边的蒙喜立即回应,手中高举的军旗随之轻微摆动。
“咚咚”两声低沉的鼓声首先破空而出,随后十余面战鼓齐鸣,交织成一片震撼的鼓点。
顷刻间,山林间变得热闹起来,蒙恬微眯双眼,凝视着不远处的山坡。
山坡上仍旧悄无声息,不见鸟鸣,也未见万鸟凌空的壮丽景象。
蒙恬不禁有些困惑。
他上次在这片地方遭遇万鸟衔枝,接着又目睹万兽衔草的情景。
不得不提的是,当时那种排山倒海般的气势,即使身为久经沙场的老将,他也为之惊讶不已。
俗语云,蚂蚁也能啃死大象。
不论那些野猪猛兽之类的生物,单是那估计数目在数万以上的鸟类,也绝非易与之辈。
假使这些鸟类群起攻击大军,即便士兵们都身穿铠甲,恐怕也会造成不小的伤亡。
毕竟大多数士兵配备的是皮甲,只有什长以上的军官才有铁甲防护。
因此,此次进山之前,蒙恬做了诸多准备,其中就包括了擂鼓这一项措施。
这也是大军日常围猎时常用的手法。
让他感到意外的是,现在鼓声已然敲响,然而林中却依旧宁静如初。
“斥候有何汇报?”蒙恬皱眉问道。
他早已预先告诫斥候,遇见任何异常的人或动物,切勿贸然惊扰,应立即回来报告。
“上将军,斥候并未发现异常。”蒙喜举起手遮挡阳光,仔细观察前方山林,恭敬回应。
为了防止不小心触发兽群的袭击,这次斥候并未过于深入,而是在距离蒙恬前方大约五十步的位置活动。
这批斥候并非全部集中在山路上,而是需要分散到树林中,仅留几人在山道上,手持信号旗,负责传递信息。
这些斥候都是经验丰富的老手,他们擅长观察气象,亦精通山林追踪。
倘若他们说未发现异常,那就意味着他们不仅没看到任何野生动物,甚至连相对新鲜的兽迹都没找到。
“上将军,斥候回报,”蒙喜持续关注前方斥候的旗语变化,继续说道,“左右两侧山林内,同样未发现异常情况。是否继续前行?”
蒙恬眉头紧锁,上次来到此处时,他也察觉到周边的异常安静,心中也曾产生过异样的感觉。
当时以为楚地的山脉自有不同,后来才明白原来那些鸟兽全都聚集在了一线天之下。
难道那些鸟兽至今仍在那里集结?抑或是它们始终未曾离去?
那它们靠什么维生?
或许,是因为适才那震耳欲聋的雷声,使得它们离开了云梦山?
然而,在山脚下时,丝毫没有听见鸟兽的动静,也没有看见大规模的鸟兽群体离开云梦山。
蒙恬陷入犹豫。
他此番前来,虽说是遵照命令清扫云梦山,但他心中真正牵挂的,却是那天门台上的那位年轻异人。
作为始皇帝的心腹重臣,他深知始皇帝虽然痛恨方士,甚至扬言要诛灭天下所有方士、神仙、灵异精怪,但这并不代表始皇帝完全不信神仙的存在。
始皇帝只是因受方士欺骗,从此之后,凡是有谁胆敢对他提及神仙之事,他都会视对方为再次想要欺骗自己的人而已。
若始皇帝真的已经坚信世间并无神仙之事,他又何须前往琅琊郡呢?
显然,始皇帝追求长生不老的心愿仍在,只是不再相信天下人罢了!
既然如此,蒙恬无论如何也要将藏匿在山中的这位异人请到始皇帝面前,助始皇帝炼制长生不老之药!
然而,那位异人的态度不明,敌友难辨!
蒙恬绝不相信楚地的异人会轻易对秦人产生好感!
为此,他特意以上将军的身份,担当了先锋大将。
并且,他还做了大量的准备工作!
若非如此,扶苏可能直接下令火烧山林,这正是秦军对付那些藏匿山中的山民常用的手段!
纵然烧死了那位异人又如何?
就算异人未能烧死,反而烧死了那些所谓的吉祥瑞兽又如何?
他内心略显焦虑,就在这时,一阵急促的马蹄声骤然传来,先前负责山道传令的一名斥候飞速返回:“上将军,我们发现了一只奇异的兽类,不知如何处理,请上将军示下!”
“奇异兽类?”蒙恬稍感惊讶,“莫非全身雪白?”
“不是,似乎是只青色猿猴!”斥候显得有些迟疑。
青色猿猴?
蒙恬心头微微一动。
“停止擂鼓,带我去看看!”他毫不犹豫地下达指令。
“上将军,沿这条路过去便可。”斥候听闻后松了一口气,显然他本来的意思就是希望蒙恬亲自前去处理。
蒙恬按照斥候的指引,调转马头离开山路,向左侧的山林深处行进,而贴身心腹卫士及伍县令等人紧随其后。
没走多久,斥候低声禀告:“上将军,正是那只猿猴。”
蒙恬下意识地放眼望去,刹那间,他呆立当场。
只见一只猿猴正笔直地站立在一块岩石之上!
这只猿猴身高约半人左右,满身覆盖青白色的长毛,显得极为矫健,一双眼睛紧紧闭合着。
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