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石滩之上,白蛇正在完成化蛟的过程。
而在远处,祭台前的祈雨仪式也进展到了关键环节。
矮小的祭台上,熊熊火焰燃烧正旺,几位老者围坐在旁边,将作为祭品的大鱼投入火中。
少端此时正专心致志地手持各类颜料,为祭台前方一条泥土塑造的龙上色。
这条土龙足有三丈长,形态古老而威猛,张牙舞爪地匍匐在地上。少端小心翼翼地用白色颜料涂抹在整个土龙身上。
琅琊郡北方有一条名为胶水的大河,沂水便是胶水的分支。胶水之所以得名,是因为河水中的泥浆如同胶水一般粘稠,呈白色,犹如浆糊。后世将这种泥浆称为观音土。
被涂成白色的土龙看上去更加庄重神圣,少端聚精会神,满面虔诚,周围围观的村民们也都恭敬地跪坐着,不敢发出半点声响。
有小孩稍微动了一下,立即有老者捂住他的嘴并打了一巴掌,伴随着孩子的啜泣声,几位老者横眉冷对。
少端则目不转睛,他接着用朱砂为土龙描绘舌头和眼睛,完成后长长舒了一口气。
他扫视了一下四周的村民,心中默默叹息。
祈雨是极为庄严神圣的事情,古人云:国之大事,在祀与戎!
意思是祭祀与征战同等重要,如果是以往的祭祀活动,整个琅琊县的青壮男子必定倾巢而出,在方圆几十里的范围内搜集柴火,确保篝火旺盛到能让天上的神明都能看见。
此外,还要堆砌长达百丈的土龙,因为土龙越大,意味着降下的雨水越多。
那将是何等壮观的场面?
哪里像如今这般,只有几十位老弱病残和儿童参与,堆出来的土龙也只有区区三丈大小,甚至还险些造成人员伤亡。
他抬眼看向远处的石道工地,琅琊本来就有宫殿,那是古代越国王室的居所,然而李斯认为此地不宜作为帝王居住之地,下令新建宫殿。
此外,据说始皇帝欲前往琅琊台祭祀四季之神,为了表达虔诚之心,命令自皇宫至琅琊台沿途七十里之内,全部铺设白石道路。
尤其是琅琊台附近的十里区域,不得使用碎石,必须采用整块大石铺路。
于是,青壮劳力们刚刚建好行宫,就被逼迫去山中开采白石,背负巨石修路。
听说西山已被开采殆尽,如今白石需从三十里外的地方搬运而来。
三十里路程,肩扛沉重的条石,顶着炎炎烈日,已有许多人被巨石压死在路上。
少端带领众人前来祈雨时,刚好目睹一名背石者倒下,被巨石压在身下,胸骨尽断,拼命挣扎呼救,声音短促刺耳,不久便断了气息,只剩下四肢还在抽搐。
由于那人面容污浊不堪,少端未能辨识出他的身份,但他想来也是他人的儿子、丈夫、父亲!
虽然少端不负责管理县内的户籍记录,但从县丞口中得知,由于廷尉催促甚紧,至今为止,青壮劳力已损失超过三成!
三成之多!
前些时候天气还算凉爽,就已经折损了三成人力,如今天气越来越炎热,等到石道完工,琅琊县还能剩下多少青壮?
据说始皇帝已抵达不其,今日或许就要进入琅琊。
同时又有传闻称始皇帝一路巡查,严惩违法乱纪之人,公正审理冤假错案,所到之处呈现出安定繁荣的局面。
然而,即使始皇帝今日驾临此地,那些因背负巨石而丧命、修建宫殿劳累致死、被烈日炙烤而亡的琅琊青壮,能否死而复生?
而且,播种并非下了雨就可以立刻进行,而是需要降雨过后几天,地气恢复,才能播种。
而如今县中的青壮劳力都在修筑石道,播种重任几乎全落在妇女儿童身上。
尽管农时还有五日,但如果今天不下雨,那么今年的收成,恐怕将彻底泡汤!
至于祭祀上天……
真的有用吗?
倘若上天无情,我们这些黎民百姓又能如何?
去年琅琊也曾遭受干旱,但程度较轻,尚未影响到农时,所以尽管收成有所减少,但勉强还能养活民众。
去年冬天,少端曾率全县百姓向四季之神进献祭品,祈求今年风调雨顺。
结果,今年自开春以来,竟然没有落下一片雨滴!
然而,引领一群老弱病残及儿童进行祈雨仪式,已经是少端所能做的最后一件事了!
他突然间发出一声大喝:“献舞!”
二十多名孩童畏缩地走出人群,他们的脸上都戴着一张粗糙的树皮面具,显得既有些狰狞,又带了几分稚趣。
“铛”地一声沉闷钟声响起,原来是一名老者敲响了手中的小青铜钟,在他的指挥下,场上的孩子们开始围绕祭台表演各种懵懂无知的舞蹈。
按照礼仪规定,祈雨应当用黄钟奏响大吕乐音。然而,贫穷落后的琅琊县实在无人具备操作这类礼器的资格,只好以铜钟权作替代。&ot;
李斯瞪大了双眼,凝望着远方那座凌空显现的仙境之山。
那山仿佛凌驾于九天之上,缭绕的仙雾翻滚间,时隐时现。
山巅之上,楼宇殿堂错落有致,虽与秦式建筑有所不同,却同样气势磅礴,犹如云端琼楼玉宇。
楼阁之间,似乎有仙人穿梭其间,身着不同于凡间的华服。
细细审视,那山顶古木参天,高达数十丈。而在这些古木丛中,一座金碧辉煌的大殿拔地而起,其上阳光璀璨,仿佛覆盖着一层层黄金。
李斯心中震撼不已。
此处无疑并非秦土所在,甚至与人世间任何建筑都迥然不同!
或许,这真的是一座仙山!
那高达数十丈的古木,在秦地极为罕见,或许,它就是传说中的通天神木——建木?
《山海经》记载:有一种树木,形态如牛,牵扯它的皮就像系着缨络、黄色蛇纹。叶子密集如罗,果实类似栾实,木材纹理优美,名为建木。
据传,建木是神明升天的道路,或许也只有这样高大的古木,才能够直达天际吧?
至于那座矗立在建木顶端的金色大宫殿,难道,那是天帝居住的地方?
“李斯,这可是东海的仙山?”始皇帝的话语打断了李斯的思绪,使他回过神来。
他脸上微微一红,想起刚才他还坚定地说未曾见到过仙山踪迹。
可转瞬之间,一座仙山就从天边赫然展现,呈现在始皇帝和他眼前。
难道是神仙们听见了他的质疑之声?
神仙也会有这般捉弄人的趣味?
李斯轻轻摇了摇头,暂时放下心中的荒唐想法。
始皇帝并未注意到李斯先前的话语,显然是因为他早已经看到了那座仙山。
李斯稳了稳心神,恭敬而肯定地回应:“禀告始皇帝,此地可能并非仙山,而是,海市蜃楼!”
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