据传说，禹是黄帝的玄孙，姓姒氏，是鲧的儿子。禹的母亲名字叫做志，又号称修己，是有莘氏的女子。在禹的母亲还未怀孕时，她看到一颗流星穿过昂星座，后来她做了一个梦，梦到自己怀孕了。禹的母亲还吞下了一颗神珠薏苡，直到尧帝戊戌五十八年六月六日，也就是一月时，修己生下了禹。禹出生的地方是在四川龙安府石泉县石纽村的僰道山上，禹穴就在那里。禹身长就有九尺二寸长。在尧的时代，洪水泛滥成灾，鲧负责治理洪水，但最终没有取得成功，因此被舜所诛杀。禹原本地位平凡，舜发现了他的才干，提拔他来继承父亲的事业，继续治理洪水。禹因为父亲鲧治水无功而被诛杀，于是他努力工作，苦思冥想，希望能够弥补父亲的过错。当时，禹接受了尧帝的命令，去治理洪水。
禹最初娶了涂山氏的女儿，名叫憍，后来生了一个儿子叫启。仅仅四天之后，禹就前往治理水患了，离开了涂山氏。启刚出生就哭泣着，但禹没有理会他，继续前往治理水患了。帝舜让伯益掌管火种，并让他带领朱虎、熊罴和禹一起治理水患。禹任命方道彰和宋无忌为风火二将。方道彰能够降服百里之外的风，宋无忌则能口吐烈焰。又任命冯迟、冯修、江婔、江妃为水将。冯迟和冯修两个兄弟力大无比，善于决战；江婔和江妃两个姐妹则心灵手巧，善于施展泪技。又任命禺强、庚辰两个人为左右将。他们两个都力大无比，能举起万钧重的东西，善于鞭打山石、凿刻岩石，以及驱赶凶猛的野兽和捉拿妖怪。还任命章亥和鉴亥为步将，他们每天能够行走一千多里的路程。这正是天地应该合成平定，大禹应该拥有天下的时候，所以上天降下许多神人来帮助他。因为在大禹治水的时候，他不怕山中的灵怪和水中的怪物，深渊可以让他看到底，幽深的洞穴可以让他打开门，鬼怪幻象也可以让他驯服，主宰形貌和神异的力量也可以被他识破。性情的行为多少有些奥妙，对山川的见识多少有些幽深奇妙。精通事物的道德越明白，圣洁的身体没有污染，所以被称为神。禹最初治理洪水时，他先在河边观察，看到一位长着白色面孔和鱼身的神灵，他出声说：“我是河中的神灵。”河灵授给大禹一张黄河的水文图，然后就退回到河底去了。
传说中，神禹每到一个地方，都会先登上高处，仔细观察地理环境。他有时会看到山林茂密，遮挡了视线，气息昏暗，地脉难以寻找。他有时会发现水势难以通行的地方，还会看到川流和泽地上生长着茂密的草莽，隐藏着许多凶恶的怪物，导致居民无法到达各处。这些地方原本都是干地，但被大水淹没久了，导致环境变得如此复杂混乱。因此人们无法通行，水也更加无法流通。禹下令让伯益领导风火二将方道彰和宋无忌放起熊熊烈火，将这些地方的草莽和怪物全部烧毁。在火焰的威力下，各种神灵、妖魔和猛兽都四处逃窜。禹命令左右将士捉拿那些祸害人民的怪物，而对于那些没有危害的生物，只是简单地驱赶它们并让它们离开就可以了。对于那些稀有的鸟类和奇特的野兽，命令伯益记录它们的名字和特点，并将它们的奇特宝物收取上来供使用。在祭祀山川之神时，需要用特定的物品进行祭祀。禹命令两位冯氏兄弟去处理那些水浅的地方，清除水流的壅滞。对于深处的地方，禹命令两位江氏兄妹深入到底部，将水流疏通。在山石阻挡水流的地方，命令左右两侧的人去攻击并清除它们。无论远近的路程，都让章亥用步子去测量。
据传说，神禹治水的故事在书籍中开始于壶口山，而他治理龙门的事情也是如此。他们凿开吕梁山的石头做成砥柱，为龙门修了三个门，以便河水畅通无阻。在禹治理水患的过程中，南边的水闸门称为鬼门，中间的称为神门，北边的称为人门，这三座门统称为禹门。好了，闲话说完，回到正题吧。
那么说起在中山治水的事迹，你认为我们应该先去哪个地方呢？禹治理水患时先到达甘枣之山。这座山是洪水的发源地，洪水向西流去最终注入黄河。这座山上生长着一种名叫杻木的树木，它的树干像葵一样，叶子像杏树，开黄色的花，结荚果。此外，山上还有一种野兽，身形像狗，但并非真正的狗。山上还有一种老鼠，背上有纹路，名为“虽犬”，但是禹并不知道。于是他命令将士前来询问：“这种老鼠叫什么名字？这种兽叫什么名字？”
诸位将领还没来得及回答，不知道这些兽类都已经从古至今成了精，所以它们会说话。那个灵兽便说道：“圣人，我叫做虺，那只文鼠叫做熊。这种老鼠，人们可以食用它，可以治疗病瘤的症状。”那只文鼠在一旁说道：“如果你杀了我，而这里正好有人患有病瘤，那么难道不会耽误到他的性命吗？”禹王说：“不要惊慌，我们要把所有生命视为一体。既然你没有伤害其他生灵，我也不会杀死你。”
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