大明朝最有名的戏是凤阳的花鼓戏，凤阳城最有钱的人是城北面的李老爷。
李老爷不仅有钱，而且很有人缘。他心地纯良，乐善好施，自到凤阳城以来，施茶舍饭，修桥补路，作过不少感天动地的大好事，因此在凤阳百姓心中颇有口碑。
知道李老爷的人，都知道李老爷有一块心病。那就是他的独生子李公子。这李公子因为是李家的独苗儿，因此自小就加倍受庞，娇生惯养，被李家人奉为掌上明珠一般。李老爷夫妇把独生爱子当心肝，那可真是拿在手里怕碎了，含在嘴里怕化了，疼得什么似的。李公子生在这样的富贵之家，又兼之父庞母爱，难免生出许多坏习惯。而且这些坏习惯随着年岁的增长，愈演愈烈，竟到了一发不可收拾的地步。
先是李公子不读书，自小到大，李老爷请到家里的私塾先生不下几十人，可是每次都被迫辞退。原因是李公子总是调皮捣蛋。先生说一，公子必说二。先生要往南，公子必往北。先生教背书，公子必睡觉。先生说“儒子不可教”，公子必说“老子不愿学”。最后先生无奈，只好大袖一挥，说了句“冥顽不化，前途忧哉！”恨恨而去。惹得李老爷不住给人道歉。
后来李老爷知道儿子文的不行，便想让他学点其它本领，于是请人带他经商。可是这李公子浪荡惯了，不仅把经商用的银子花了个尽光，而且还把教他经商的贾客们全部打跑，最后想当然仍是一事无成。
这一下可真难坏了李老爷夫妇，整天唉声叹气，愁眉不展。可是李公子却是满不在乎，天天无所事事的游手好闲，徜徉于市井赌坊，流连于花楼酒肆，结交一大批狐朋狗友，日日寻花问柳，夜夜艳舞笙歌，银子大把大把的使，身子骨也是愈来愈是削瘦单溥。李老爷心疼的不行，终于下了狠心，将李公子反锁在屋内，不许他再出门。可是李公子娇气养成，竟然不受管束，耍起了性子，不吃不喝，李老爷夫妇吓坏了，急忙好言抚慰，连哄带骗，这才做罢。从此只好由着他去，再也不敢加以管束。
就这样冬去春来，一晃的工夫，这李公子已经年有十八，到了婚娶之龄。但是凤阳城有头有脸的人家，都知道李公子是个纨绔子弟，平日不学无术，因此无人敢把女儿嫁给他。而普通百姓人家的姑娘，李公子又嫌他们是庸脂俗粉，不屑一顾，因此儿子的婚姻大事，又成了李老爷夫妇的心头病。
其实若说这李公子的为人也不是很坏，只是爱玩爱闹爱耍个性子。却从不仗势欺人，以强凌弱。因此普通的平民百姓并不十分讨厌他，再加上他爹爹李老爷为人和蔼善良，一向有李善人的称号，固而李公子在凤阳城内还是蛮受欢迎的。
这一天是个好日子，一大清早，李老爷就进城去了。李公子在府内闲得无事，就召来几个小丫环提毽子。玩了一个中午，李老爷还没见回来。李公子无聊，告诉丫头春香，说自己要到城里找朋友吃酒，拾掇拾掇便出了门。
李府座落在凤阳城外，是独门独院的一所大宅子。李公子进城，要走好长一段路，颇费番周折。平日都是府中的家丁抬着一顶小轿送他去，可是今日情形不一样，李老爷夫妇进城，把轿子用了，李公子就只好自己徒步向城里走。
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