慕韶华和方巧巧回家三日，阿月就足足开心了三日，每日黏着母亲，真是半步也不想离开。连宋氏也叹：“日后三姑娘可怎么舍得嫁哟。”
云罗今日过来小聚，听见这话，笑道：“那就嫁的近些呀，就可以常回来了。”
明着暗着都有所指，阿月只当听不明白，要是表现的明了，又得被婶婶笑话啦。每每想起隔壁家的人在以前总是拐弯抹角打趣，她还十分天真的答话，就觉得无颜面对了。
方巧巧说道：“说起这些，阿紫也到了年纪，是时候选个良人了。”
宋氏这回真叹气了：“不是我们瞧不上人家，就是人家瞧不上我们，眼见着年岁见长，急的我。”她眸眼一转，问道，“玉莹怎的还不找婆家，她可比阿紫还大一岁。”
说到这云罗就犯难了：“做哥哥的没娶没纳，玉莹也嫁不得。”
她也不知道为什么慕平不肯松嘴，只说以学业为重。她和丈夫也说过他几回，甚至怀疑他有隐疾，但他不说，也只好作罢。况且今年他会参加秋闱，暂时不近女色也好，就没多劝。只是委屈了玉莹，又得拖上半年。这年一过，已是二八年华，当嫁了。
方巧巧回来后还没见过慕玉莹，今日问了云罗些许，知道她在家很是乖巧，有些意外。末了想自己竟然奇怪她为什么没折腾出些什么来，难道真是自己当日多想了？那顽劣的小姑娘当真长成了好苗子？
宋氏说道：“长青跟慕平同岁，嫂子也不考虑给长青房里添个人么？”
方巧巧笑道：“由着他吧，有喜欢的就给他求了来，没的话就等等，反正还小，不急。”
宋氏可琢磨不透她的想法，这有儿子到了适婚年纪，早早娶妻生子，生下几个孙儿给她，她这当家主母的地位可就又上了一个台阶。细细一想，暗叹，无论有没有孙儿，她有两个儿子在，日后整个慕家后宅都是她做主，何必急于一时。想必是等着慕长青中了科举，多点筹码去选个好姑娘呢。
“长青今年可要去参加科举？”
因去年太后仙逝，国师天测，文曲星有异象，于国运不详。因此象征着文曲星再世的科举，就推迟了一年，以此躲过厄运。
方巧巧点点头：“已打算去了，秋闱在即，这几日都在房里苦读。”
云罗顿了顿，轻声：“慕平也打算去的……”
两人对眼看了看，这可不就成了对手，堂兄弟年岁近就是这点不好，一不小心就又多了个对比。必然会有一人次于另一人，结果一出，可就令人尴尬了。
独独没儿子的宋氏心里泛酸，说道：“我们慕家可是要揽下三甲中的前两位了。”
即便是碰上了，也不可能就此放弃，又等三年。方巧巧和云罗都没有接话，只是笑笑。
阿月听着科举将至，想到屡次想参加科举的陆泽，今年他没考，明年回来也只有看着别人参加殿试的份。指不定他还在秋闱前回来？想想又不可能，这都已是九月的天，再过几日就开始了。
秋闱开始，陆泽没有回来。阿月和长辈一起送兄长出门，很是放心她这勤学的哥哥。秋闱定是没问题的，会试也是，他们家又要出个翰林官啦。
秋闱结束，众人都等着放榜。慕平回到家中，见妹妹用饭时向自己使眼色，饭后，就去了外头，进了后巷中。放眼看去，果然已经有人等在了那。
慕玉莹说道：“哥哥考的如何？”
“尚可。”
“那定是有把握了，玉莹先恭喜哥哥。”慕玉莹微微笑着，片刻笑意敛起，声调沉沉，“哥哥去考试之时，听爹娘说了些事，因为跟哥哥有关，所以玉莹想告诉你。”
慕平已经分辨不清她到底哪句是真心，哪句是假意，很是麻木：“你说。”
“母亲跟爹爹说，哥哥迟迟不娶，怕是……有暗病。”
慕平顿了顿，被亲生妹妹这么当面说，难堪得很：“这些话要说也不是由你来说，再怎么样，你也是个姑娘家。”
“嘘。”慕玉莹站的微远，直勾勾盯他，看的却很清楚，“以前你都不管我这妹妹，如今拿出做兄长的样子，已经太迟了。我只是想提醒你，最好不要让爹娘疑神疑鬼的，不然于他们于你都不好，对吧。哥哥说要护着我，不让我早嫁，当然不能将真相告诉他们。那哥哥就做些让他们安心的事吧。”
慕平忍不住说道：“你想说什么？”她的意思难道是让他去去烟花之地，让爹娘知道他没暗病，好得很，只是不愿早成亲么。她真是……好意思说这些话！
慕玉莹轻笑：“哥哥这么聪明，怎么会不明白。你要做个好哥哥，就是一辈子的事儿，难道……你又要像当年那样眼睁睁看我孤苦伶仃，有亲哥却不如没有？娘亲知道后，肯定会很难过。要知道，世上只剩下你我才是流着一样的血脉，姨娘生的那几个，都是野种。”
慕平身形微动：“我知道了。”
慕立成此时也正在找他，秋闱到会试还有半年光景，刚给他寻了个名师，明日就开始授课，今晚先来见见。一会见他回来，问了去何处，又不带下人。慕平只说是去外头走了走，就敷衍过去，自己去客房见先生去了。
云罗在屋里听的清楚，直到他走了，才出来：“愈发觉得他有事瞒着我们了。”
慕立成早就有这感觉，他掌控了十多年的儿子，好像越来越疏远他，这种感觉实在很不好。非但远离，还有了自己的秘密，只是想想就不安。
慕韶华初初回京，近日还在等调职，携妻子去见了往日同僚后，基本赋闲在家，难得轻松。
这日慕宣将两人叫了过去，说道：“西边塞外的任将军三个月前给我来信，说他们那儿缺个校尉，问我可有合适。思来想去，长善颇为合适。”
慕韶华心头咯噔：“又要去边城？”
“那儿十三年不曾有过异常，让长善去练练胆子也好。”
方巧巧叹气：“既然已选了这条路，那就得好好往前走，虽然不舍，但也让他去吧。”
慕宣没想到她如此开明，顿了片刻：“这一去可能要好些时日，三天后将启程。”
夫妻两人对视一眼，皆是不舍。
阿月听见兄长又要去边城，小心问道：“哥哥能回来过年么？”
方巧巧摇摇头：“约摸是不能的。”
阿月倍觉失落，又想起一人：“阿玉只怕要难过的哭了。”她笑笑，“娘，要不把哥哥和阿玉的婚事办了呀，让阿玉做我的嫂子，就能陪着她了，不然哭鼻子我都不知道。”
方巧巧也觉遗憾，倒想起件事来，皱眉：“大郎，父亲说任将军三个月前就送了信来，为何父亲不提？而且我们回来半个月也不说，那时还来得及给孩子办婚事，如今临走了，只剩三天，哪里够。怎么觉得……父亲不想长善成亲。”
慕韶华忽然有些不安：“莫非边塞很是凶险……”
方巧巧知道他在猜什么，禁不住说道：“父亲于女子感情自私，绝不会怕拖累了阿玉而延迟了孙儿婚事。”
慕韶华不得不认同这句话，拧眉：“那是为何？”
方巧巧摇头，一定有什么内情她不知道的。
宁如玉果真很难过，阿月小心陪着她，带了许多她喜欢的过来，好缓缓心绪：“哥哥很快就会回来了。”
意外的她没有哭，只是眼眸很红，似在强压情绪。宁如玉咬了咬唇，说道：“阿月，我没事。在你哥哥去襄州的那两年，我就想通了。他日后是要做将军的人，在边塞的日子定不会少，我要是每回都哭，也不配做慕家媳妇的，对么？”
忽然听见好友有这个觉悟，阿月愣了愣，点头：“嗯！哥哥不能来见你，让我好好安慰你，要是哥哥知道这个，一定也会很高兴，也能安心的去边城。”
宁如玉笑笑，差点落泪，到底还是不能完全控制的。她原以为这次他回来就不用再这么煎熬了，谁想不过见了一两回，就又要分开，教她怎么能不难过。
三日后，慕长善随着押送粮草的军队一起出发。
秋风萧瑟，无端带着一丝肃杀气息。
慕立成真觉慕平有事瞒着自己，自从秋闱结束后，他就常去不三不四的地方，夜里也不常归。之前他去去自己并不说什么，但去的频繁，可就丧志了。先是语气平和和他说，并不听。后来发了火，仍是彻夜不归。恨的他差点动了鞭子，还是云罗劝住，才罢手。他倒也舍不得打，只是素来听话的儿子变成这个模样，苦心教了十几载，却一朝尽毁，让他心恨。
慕家后院，梨花树下，慕玉莹正拿着蜡烛坐在那。灯火的光亮在她脸上晃着，时而从眸子飘过，冷漠如这初冬。声音低低，只有她自己听得见：“娘，你冷吗？在那冷吗？你的好丈夫，你的好儿子，当年通通不要你。我把他们送去阎王那陪你好不好？开不开心？”
烛光在寒风中飘来飘去，时而要灭，却又有一点蓝光起死回生，反反复复，也没灭。她静静看着黑漆漆的远处，没有一点光亮，让人绝望：“你儿子没有考上解元，可是也考的很不错，参加会试一定没问题。过了会试，就是稳稳的能做官了。到殿试那，圣上念及他姓慕，肯定不会薄待。于是你儿子能做官，出人头地，给他的庶子爹争口气了。”
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