魏老上堂,魏干劈头道:“将军与吾唱酬,魏老可为酒正。”
魏老道:“主上酒要少饮,以免夫人记挂。”
魏干道:“吾自省得!”
芒卯示意逆旅掌柜和舍人等退下,然后和颜悦色地对魏老道:“左偏一身任东城安危。现尉府出阵,募东城精锐二千,致东城行伍不齐,兵甲不整。秦人就在启封,旦夕将至,如不加整备,将何以应敌?”
魏老道:“将军有所不知,家主虽司左偏,身实有恙,任兵例由右将及诸校率营司,家主一概不问。”
芒卯道:“旧例如此,吾已知晓。唯右将已随尉府出阵,东城兵伍残破,万一有事,岂可以旧例例之。……方今非欲左偏出阵任兵,右将已留尘公子首任其事,吾家季子亦可相助,只需左偏坐治之。”
魏老道:“将军体恤,家主深感。这酒……”
芒卯道:“左偏镇此,即临军前,克尽职守。如无酒,左偏其可坐治乎!魏老大可安心,美酒美姬,此处尚有,尽此一夜,万事可毕。如仓猝归家,东城之事,左偏其可得幸。”
魏干听了芒卯与魏老的对话,心中已经了然。便对魏老道:“如此,且在此安坐一夕,请魏老相助。此酒甚美,岂可不饮。敢问将军,美姬安在?”
魏老听了魏干的话,当着芒卯,只能把许多话放在心中,无奈道:“谨遵将军、左偏令。”于是坐在两人中间,舀酒、筛酒、温酒、斟酒,一套手法娴熟。而芒卯见魏干直接问美姬,会心地一笑,起身到堂下,与掌柜悄悄附耳说了几句,掌柜心领而去。把一切都看在眼里的魏干家老,只能在心里摇头,感叹自己的家主已经完全落在芒卯算中,只有自己打点起精神,替魏府能撑多少撑多少吧。
芒卯上堂后,魏老已经把酒斟好,飘荡的酒香已经在魏干的脸上按捺不住。看住魏干猴急的样子,芒卯心中暗笑,不禁又盘算一阵,感到把握更大了。“少时还有尔心动者!”他在心里想着。有意放慢节奏磨蹭了会儿,芒卯就座,举盏欲饮,却故意失惊道:“魏老为何无酒?”
魏老道:“老臣恬为酒正,只好侍候二主,哪里敢饮!”
芒卯道:“是某差了,瓮上只备了二盏。只魏老为酒正,正酒之首,焉得不饮。且暂免对饮之仪,改唱酬之礼,某且敬魏老!”
魏老道:“老臣何人,敢劳将军赐酒!”
魏干不耐烦道:“魏老不必推辞,且饮此盏,再敬将军就是。”
魏老见魏干发话,只得接过酒盏饮尽,魏干也不客气,自顾自把盏中酒一饮而尽。魏老再从壶中倾出酒来,回敬芒卯,魏干则自斟一盏,陪着芒卯饮了。随后芒卯执壶,又敬魏干一盏,魏干一样酒到盏干。不一时,魏干三盏酒下了肚,眼睛登时有了光,精神也显得健旺起来。魏老见状,心中摇头叹气,脸上只得平和如常。这时按礼轮到魏干斟酒酬魏老,但魏干道:“魏老且与吾自饮一盏。”魏老只得推聋作哑,与魏干各自自斟自饮一盏。芒卯含笑旁观,只做不见。
魏老还要再斟酒敬芒卯,却见屏风后面转出掌柜的。芒卯会意,起身离开,与掌柜的嘀咕几句,回到座上,道:“美人已到,左偏可欲一观?”
魏干几乎斜了眼,道:“甚善甚善!”摇摇晃晃地要起身,魏老赶紧上前搀扶,道:“主上善护贵体,善护贵体!”魏干早已有了几分醉意,故意借着酒劲道:“寡人有疾,寡人有疾!哈哈,寡人有疾!惟美人可痊!”堂前侍候的魏尘等五人一起往堂里望,堂下侍立的门客们也都向堂上望来。魏老知道不能与醉汉讲道理,只得扶着绕过屏风。
后庭的月光下,八名风姿绰约女子婷婷而立,两边摆着琴瑟钟磬,阶下立着一名媪妇和一名老夫。掌柜的把芒卯等迎过来,口中轻喝道:“与君上见礼!”媪妇和老夫闻言,双双跪倒,以首抢地。芒卯制止道:“且免!”掌柜连忙传道:“免!”引着三人迈过门槛,来到廊下。阶下的两人也立起身来。
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