丽华却道：“文叔这样做很对，唯有如此方能稳定军心。司马迁在《货殖列传》中说——贪贾三之，廉贾五之。说是贪婪吝啬的商贾，赚三倍，而不贪的商贾，却可以赚五倍。指的就是给予即是取得的意思，刘秀便是明白这个道理，才会让刘氏族人拿出钱物赠与绿林军。刘氏一族反王莽的目的是为了复兴汉室，可是绿林军结盟的目的仅仅是为了衣食钱财。要让他们跟着一起打王莽，只有舍些钱财，这些贪婪地家伙看见好处，就如苍蝇闻见血腥，才会死心蹋地跟着刘氏兄弟一起干。”阴兴几人皆称是。
阴兴几乎每日都会去打听汉军的进展，回家立即与丽华他们分享。因为阴识的关系，阴夫人和邓婧瑶有时也会来问他，他都是知无不言，言无不尽。
不几日，汉军攻打棘阳。棘阳县令岑彭，见汉兵势大，兵士无心守城，遂带着老婆孩子弃城而逃，投奔宛城太守甄阜处。就这样刘縯不费吹灰之力，得了起事之后的第一座县城。棘阳位于棘水之阳，因以得名，为宛城南面门户，是通向宛城的有利位置。汉军有了这个根据地，离最终目标宛城就近在咫尺了。
这时，在刘演他们征战过的湖阳传来了刘演母亲樊氏去世的噩耗。因为刘演兄弟造反的关系，整个湖阳没有人敢参加她的葬礼，她娘家的亲戚也是随便挖个坑将她给草草葬了。
丽华想到刘演兄弟为了造反的事忙不停息，而潘氏、刘元、刘伯姬等刘氏家眷也是随军出征，哪有时间和条件祭奠刘夫人呢。遂让红拂偷偷去外面买点纸钱香烛，夜里在自己阁楼下的小院里焚了，算是祭拜了这个自己有几面之缘的和蔼可亲的老妇人。
刘氏一族当初起兵时是带着家眷的，一直到现在打下阳棘，刘演又把自己的大姐和她丈夫田牧一起接到了军队里。至此一家人才聚齐——大姐刘黄，二姐刘元，大哥刘演，二哥刘仲，三弟刘秀，小妹刘伯姬。大家想到母亲樊氏的死，都是伤心不已。
连战连胜，不由让汉军将领踌躇满志。经过整装待发，刘演等人准备在十一月底，正式攻打宛城。
正是听闻了母亲去世的噩耗，刘家兄弟姐妹是再不愿分开，刘演于是决定此次宛城之战，再次带着家眷上路。接连几战的胜利，让刘演踌躇满志，需不知他这一决定正中南阳太守甄阜下怀。宛城不比地方小县，甄阜手握精兵十万，他坐镇南阳，听闻了刘演起兵一事，马上召集自己麾下能人异士出谋划策，想将汉军一网打尽。棘阳县令岑彭自弃县投奔宛城，全家老小就一起被甄阜给下了死牢。他听闻后，立马要求献计。甄阜放了他出来，岑彭道：“汉贼行军是拖家带口，而小长安聚是他们来宛城的必经之路。下官知道这深冬时节，每逢早晨，这小长安聚必起大雾。到时我军可埋伏于此，待汉军到来，杀他们个措手不及。”
甄阜冷冷瞧他一眼，“看你说得头头是道，怎么自己在棘阳县城时，看到汉贼来了，连守都不守，带上妻儿就弃城逃跑呢？”
岑彭脸色煞白，呐呐道：“下官手中兵力不过千余，哪里是汉贼的对手。”
甄阜道：“你且留于此，待小长安聚一战后，看结果如何，本官再定你的罪。”说完，甩袖离开。甄阜鄙视岑彭，却认为他的计谋是很好的。当下按照他说的在小长安聚布下重兵，以逸待劳，就等着汉军入瓮了。
刘演他们却不知，一大早起来，发动大军一路西行，全家人有说有笑，好不热闹。他们在清晨弥漫的大雾中挺进了小长安聚，只听前面甄阜一声号令：“刘演反贼，看你往哪跑！哈哈哈哈——”随着这大笑莽军将士从大雾中冲出，大叫着：“冲啊——”一下子就包围了汉军。
汉军没有准备，地形又不熟悉，眼见茫茫白雾中尽是王莽的大军，场面一下子就混乱了。
刘演等人万万没有料到甄阜会在此偷袭，大家都急切地向刘演询问：“主帅，现在怎么办？”
此等情形，刘演始料不及，也乱了方寸，眼见莽军冲上来就开始屠杀，自己的军队是抵挡不了，他心一横，大声道：“逃！大家快逃回棘阳！”
汉军突遭围剿，本无心恋战，刘演这一喊，所以人都玩命的向回跑。本来战场上是不能当逃兵的，可是现在主帅都要我们跑了，大家还不卯足劲的跑，难道等着被杀？
汉军中有绿林军的士兵，也有刘演的嫡系军队，但刘氏一族的家眷也为数不少啊。将军们有马，士兵们年轻力状，他们都逃得飞快。可就苦了刘氏随军的家属们，他们大都是老弱妇孺，哪里跑得快。甄阜的军队冲上来就开始大规模屠杀，可怜那老人孩子妇女，一个个惨死在朝廷的刀下……
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