虽说是去山东看考场，但一路上自然也少不得沿路观风，顺便问一问各府道州县的民生业绩，或嘉奖或斥责，也耗了不少时间。每到一处，若有好风景，齐峻也偷偷带知白去瞧一瞧，虽然有些走马观花之嫌，也颇得趣。
如此这般一路走来，待进了山东境内，已经是五月端午了。
“今年这麦子长得不错。”道路两边时有一块块的麦田，金黄的麦浪起伏连接，穗子都是沉甸甸的，齐峻从马车里看出去，只觉得赏心悦目，“该收割了罢？”
前来迎接圣驾的小官吏忙答道：“今年春上略有些阴冷，麦子出苗也晚些。若是往年，这时候已然该收割了，今年就再拖两日，也好叫麦粒再灌灌浆，收成也多些。估摸着，也就是这两三日就要开镰了。”
齐峻看了他一眼：“你倒是颇知农事，不错。此地还有什么庄稼，你与朕说一说。”
这小官吏不过是个微末之辈，因为没有靠山，在这个位子上十几年都不动一动，原已绝了上进的心，想着这辈子不过是在地头上混一混罢了。不想圣驾巡到山东，居然比原本通知的时日要早，入了境内又不去府城县城，反而从乡村中过，倒正好被他这个连接驾都没有资格的人碰上了。此生有幸能与皇帝说上几句话，自觉已是祖坟上冒青烟，更想不到还能被皇帝称赞一句，顿觉这一辈子的辛苦都值得了，当下就滔滔不绝起来。
他对本地农事倒确是知之甚详，当下从这几块麦田说起，一路说到左近十四个村子都的麦田今年都是大熟，又说到邻县今年皆种高粱，麦子反倒少了云云。
“为何种高粱不种麦子？”齐峻一直安静听着他说，听到这里才忽然发问。高粱是粗粮，虽然产量比麦子高得多，但却不如种麦子赚钱，何以会出现拿着种麦子的地去种高粱的事呢？
小官吏忙道：“是因为去年有大商人来采购高粱，高粱都涨了价，故而今年种高粱的人就多了起来，自然，那样肥沃好地种高粱还是没人舍得，但那差不多的地，种高粱产量高，又比麦子侍弄起来省些力气，便有那等懒惰的人家不种麦子，改种高粱了。”说到这里便有些自豪，“本县这样人家是少的，大都是勤快之人。倒是邻县风气有些不好，往年政绩就不如本县呢。”
齐峻眉头微微一皱：“有大商人来采购？采购这样大批高粱做甚？”
这却将小官吏问倒了：“这——陛下恕罪，微臣实在不知，想来或是酿酒？”
齐峻沉吟片刻，又问：“这商人是哪里来的？高粱运往何处？今年可是还来？”
小官吏不防皇上对庄稼的事这样上心，擦着汗道：“只听说讲了一口官话，所购得的高粱仿佛是去长江走了水路，至于运往何地，微臣实在不知。”想了想又连忙补充道，“不过他今年必定还来的，去年就曾在镇上几家粮庄下了定银，皇上若要知道，他一来，微臣就去查问？”
齐峻摇头：“不。若是人来了，你不得惊动，迅速着人去与朕报信即可。”瞥了一眼冯恩，“将他的名姓记下来，。”
冯恩便笑眯眯上前道：“请问大人贵姓高名？”
皇上的贴身内监来问你姓名，用膝盖想都知道这是天大的好事儿，小官吏乐得晕陶陶的，连声道不敢当，忙将自己姓名报了，又殷勤道：“县城有驿馆，虽说简陋，也是要接圣驾修缮过的，勉强还可住得。”
冯恩笑道：“大人忠孝之心皇上都知道了，只是皇上此次出巡，并不想惊扰乡里，若是进了县城，少不得城中又要净道又要静街，倒妨碍了百姓过日子，因此就不去了，今夜就在这郊外暂住一夜，大人也不要传扬出去才好。”
小官吏连忙又颂扬一番皇上的仁心，最后小心翼翼问道可否给送些汤粥来，毕竟这里还有几百人呢：“乡下吃食，自是不能入了皇上的眼，只是大锅煮些干净汤粥，让随行的大人们用了润润肠胃，也不多费什么力气。”
冯恩略一思忖也就答应了：“务必弄得干净些，皇上那里自然有酬谢百姓的银子，鸡鸭鱼肉就免了，只要五谷粥即可。”
小官吏连声答应：“虽说新麦尚未开镰，也有几块田地已然饱满了，有农户已收了新麦，送些麦仁粥来，也是他们一片忠孝之心。”
齐峻一行人就在乡村外头捡平地上扎了营宿下，自有随从生火做饭。那小官吏果然带着乡老里正等人拿牛车送了十几大桶粥汤来，又特地叫自家婆娘精心做了几样小菜并新麦仁粥和新麦子面的馒头，陪着笑送到冯恩眼前。冯恩叫御医细细验过了，方送去齐峻马车上。
虽说乡下风味，再精细也不过是蒸鱼炒蛋之类，但胜在新鲜，齐峻吃得顺口，又吩咐赏了银钱下去，还跟乡老里正们又谈了几句话，弄得这些人也是如同飘在了半天云里，直到天色黑尽才手舞足蹈地各自回去了，口里还喃喃感念皇上恩德。
新粮自有一股谷物香气，熬的麦仁粥和蒸的馒头都香喷喷的，连齐峻都比平日多食了半个馒头，养生之道恐防积食，便携了知白和十余名侍卫出外走走，既是看看野景，又权作消食。
乡村夏夜，乍听万籁俱寂，细听却是脚畔树头皆有虫语，唧唧足足，千腔百调。天空墨蓝，纤云无有，便显得天极低，仿佛就压在远远的树梢上，那一颗颗星子倒亮得如同宝石一般，仿佛伸手可得。
知白也多喝了一碗粥，不时地打着小饱嗝，拉了齐峻的手溜溜达达地走，还摘下片柳叶含在嘴里吹，齐峻刚说了一句“什么都往嘴里搁，也不嫌脏”，他已经吹出一串鸟鸣似的脆响来了，引得旁边树林里也有梦中惊醒的鸟儿跟着叫了几声。
齐峻也觉有趣，两人也不用说话，竟这样闲闲散散走了不知多久，齐峻偶一回头，才见背后黑沉沉的，营地上的篝火竟望不见了，也不知两人究竟走出多远，方才一直跟在背后的十几名侍卫也不见了踪影了，不由一惊：“该回去了。”
他说罢这话，才发现是走进了一片树林里，方才在外头瞧着这树林稀疏，如今真走进来了竟是黑压压的，枝梢上连点儿星光都透不进来。两人正张望着寻找方向，忽听远处有辘辘之声，极为沉重，静夜之中听来仿佛打着一串闷雷似的，正往林中来。而前方不远之处忽然亮起一点灯火来，先是如同萤火一般，随即便越来越明亮，看着拳头大小，竟然将周围数十丈方圆都照亮了，居然显出一座宅子来。
齐峻拉住知白的手就躲到了一棵大树之后。这林子里虽然黑，但也还未到伸手不见五指的地步，方才他看得清清楚楚，前方明明是一片树木，那点灯火就如草中萤灯一般，分明是自地下飘飘悠悠升起来的，怎的随着灯光扩散开去，就平地多了一处宅子？莫非是鬼狐不成？
此时那隆隆车声离得更近，举灯之人将手中灯盏提高，灯光照射出去，地上就多了一条路，隐隐可见路的那头，一群人推着几辆奇形的车子缓缓行来，乍看仿佛用来攻城的抛石机，更奇的是车子下头仿佛不是轮子，而是些桨叶般转动的东西，而推车之人个个虎背熊腰，却笼着一层淡淡的黑气，教人怎么也看不清楚面目。
待得走到宅子前头，便有一人瓮声瓮气地道：“阿香，这是十八辆雷车，明日正午，推车去收麦。”
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