兴师问罪 次日清晨，东方颖早起去给马巡抚请安，马巡抚和马夫人很早就开始张罗，为天上掉下来的干女儿准备早点，打发人送贴给省城内各官绅名士，告知新收义女之事。 等东方颖给二老请安敬茶之后，南宫慧月诸女也陆续过来见礼，正其乐融融进食早膳间，便有客人前来拜访，原来是省城所辖的南海县和番禺县两个知县。 说是拜访巡抚大人，其实是来祝贺抚台大人喜收义女，并献上贺仪。 随后访客络绎不绝，从布政使、按察使到提督学政、广州知府，从广州驻防将军、都统到绿营陆路提督、总兵官等……各级文武官吏都未缺席，皆不空手。 折腾了将近一上午，竟是收到了如山的贺仪礼金，可谓收获满满。 看着堆积如山的礼品，东方颖是既感吃惊，又感愤怒，想不到仅仅是因为巡抚认了一个义女，就可以这样大肆敛财，而官员们献媚巴结的嘴脸也是那么赤~裸裸。 正当她暗自生气时，马巡抚却对她笑道： “颖儿，这是为父给你准备的盘缠，你即将出行北上，不久后又要东出台岛，与倭寇抗衡，正是用钱之际。” 东方颖微微有些不快道： “女儿不缺钱，我也不是要过锦衣玉食荣华富贵的奢侈生活，哪里用得上这麽多民脂民膏呢？” 马巡抚正色道： “我的颖儿，你也说这些都是收刮而来的民脂民膏啊，那你就应该知道如何使用这些财物了。 “我让你处置这些礼品，不是要让你自己挥霍，你可以将它送给贫苦百姓，也可以购买粮饷军械，强化武备，用以抵御外敌…… “你自己想想，真的不需要它们吗？” 东方颖恍然大悟，一下子明白了义父的良苦用心，原来是他借着昭告天下，让官吏们给自己送礼的由头，用这些奢侈的礼品筹措军费或是安抚百姓。 她其实还没想到，这也是马巡抚为她打造口碑、树立威信的意图，从而消除她“白马红巾”被污蔑的名声，让某些非议不攻自破。 她转嗔为喜，挽住马巡抚的胳膊撒娇道： “原来是这么回事，爹爹你也不早说！只是你也可以这样处理啊，女儿要赶着启程啦，恐怕没有时间来做这些事了。” 马巡抚沉吟着说道： “这些礼物都是官员们送给你的，理当归你所有。你要是来不及在省城变卖处理，那就把它们带走吧，沿途你该怎么使用就怎么使用。” 东方颖微笑道： “你就不怕女儿拿去吃喝玩乐，辜负了您老一片苦心呀？” 马巡抚很有信心地说道： “爹爹相信你不是那样的人，要不然当初你也不会将缴获匪寨的那些钱粮，都拿去散发给当地百姓了。 “你跟我小女儿性情也相仿，不施脂粉不戴首饰，并非那奢靡虚荣之人。 “所以你一定会一如既往，拿去救济那些有需要的人，对不对？” 东方颖点头道： “还是爹爹英明，您老放心，我会妥善处理这些民脂民膏，让它们适得其所。” 马巡抚连声称好，这时候参将廖志辉也携着其夫人前来给上司贺喜，当然，也给东方颖送了礼物。 廖志辉送的是一柄鹿皮为鞘珠玉为饰的星月宝刀，刀长八寸，形如匕首，刀柄处镶嵌了一颗红宝石和一块月牙美玉， 不仅美观贵气，而且锋利无比，据说可吹毛断发，兵不血刃。 廖夫人则是送了一双女式的高筒马靴，不只是骑马时可用，即使平日穿上去也显得身形利落，英气逼人。 东方颖难免道谢一番，觉得这夫妻二人送的礼物，可比那些趋炎附势的官员送的名贵珠宝实用多了，心中着实喜欢。 她见那廖夫人不过三十出头的模样，比之廖志辉年轻了十余岁，还生长得极其美貌，服色如雪，眉目如画，颇有倾城之姿。 便也心生好感，口称姐姐，与其相谈愉快。 廖夫人自是从丈夫口中得知，眼前的高挑少女今日将陪同护送自己回娘家，又见她是巡抚大人的干女儿，人才又好，怎能不尽心结纳呢？ 正当东方颖和廖夫人谈笑风生时，南宫慧月和甘桃仙也凑了过来，一人一边，将二女分了开来。 像是有默契一般，南宫慧月拉着东方颖去观看那些礼品，评头论足没话找话； 甘桃仙就舌绽莲花，对着廖夫人一通猛夸，什么高贵华丽国色天香，什么姿态万方母仪天下，吹得廖夫人飘飘然好生受用。 这两个女人各有自己的用心，一个不愿意自己的爱人跟其他女人过于接近，一个却是有意结交贵妇，自抬身价。 正当后院一片和谐时，突然管家一声高喊： “两广总督谭大人到。” 众人皆是一愣，东方颖和南宫慧月停止了赏玩，廖夫人和甘桃仙也停住了说话，马巡抚与廖志辉也起身离开座椅，走向厅口。 只见院门外走来一个苍髯老官，穿着一品大员的朝服，身后还跟着三名彪形大汉，其中一个是三品顶戴的游击或参将。 那老官面容瘦削，眼窝深陷，显得颇为阴鸷，须眉辫发也已尽白，岁数不在马巡抚之下，却腰背挺直，似乎比马巡抚精神硬朗得多。 这时也还有部分文武官员未及告辞，见到那老官进来，忙都上前见礼，口称“制台大人”，显然就是岭南最大的官员两广总督了。 马巡抚对着那老官拱手道： “文卿兄大驾光临，老朽有失远迎，望祈海涵啊。” 那老官谭总督随意抬手一拱，沉声说道： “玉山兄，你我不必虚伪客套，我就不跟你拐弯抹角了。 “昨夜我派了沈副将来问你白马红巾一案，为何他却在你的府上受了重伤？你是不是应该给我一个令人信服的交代？” 这时管家悄悄附耳对马巡抚说道： “老爷，总督带了两个营的督标精锐，将抚署围了个水泄不通，这是兴师问罪来了，您可要慎重应对。” 马巡抚不动声色，示意管家自去忙碌，不必多管。 他不慌不忙地对谭总督说道： “文卿兄，我想老夫已经将事情缘由始末，都让亲兵将校跟你汇报清楚了，不知道还需要给你什么交代呢？” 谭总督冷笑道： “那都是你一派胡言，什么比武落败，伤人泄愤，什么刀枪无眼，失手误伤？我可没那么好糊弄！ “不管怎样，今日你一定要将凶手交给本督，亲自审问，否则本督绝不与你干休！” 甘桃仙南宫慧月一听，便紧张地看向了马巡抚，东方颖则是泰然自若，冷冷地看着谭总督等人。 她眼光何等厉害，一下子就看出谭总督身后那两个大汉很不简单，似乎不是绿营的官军将校，二人眼神精光湛然，身形凝重沉稳，应该都是武林中的内家高手。 马巡抚哈哈一笑： “文卿兄，你我皆是封疆大吏，何必为了一场下属间寻常的比武意外，而大动干戈，置朝廷脸面于不顾呢？ “传到京师，岂不令老佛爷与皇上肝火旺盛，发雷霆之怒？” 谭总督脸色稍和，放缓语气说道： “那就请玉山兄顾全大局，将打伤沈副将的什么抚标总教官叫过来，让本督问个清楚。” 马巡抚抚须说道： “这个自然没问题，只是说到顾全大局，文卿兄率领麾下两营督标将士，围了老夫的抚署衙门，是不是也不太妥当呀？ “若是引起市井流言，说道本省督抚不合，以公器刀兵相向，威逼械斗，恐贻笑天下也！” 谭总督白须颤动，鹰眼骨碌碌转了两圈，说道： “好，本督就给你老兄一个面子，暂时撤了人马。” 举手对身后那名武官说道： “丁游击，到抚署大门前，传我号令： “督标兵勇撤去包围，集结于宝庆坊附近待命。” 那名丁游击当即抱拳领命去了。 谭总督看着马巡抚说道： “玉山兄，本督给你面子，撤去了兵马，你是不是也该给我一个面子，将人叫出来了呀？” 东方颖这时也不多想了，便欲上前自报姓名，认下打伤沈副将的责任。 马巡抚却对她摇了摇头，转而对谭总督说道： “文卿兄，今日众官都来祝贺老夫螟蛉之喜，你身为岭南官吏之首，纵然无需执礼如仪， “为尊者故，也应当坐上尊位，受小女敬奉一杯茶水吧？” 谭总督哼了一声，大喇喇地在客位上首落座，说道： “听闻玉山兄喜得义女，本督来得匆忙，未曾备下贺仪，就舔着老脸，喝令瑷一杯香茶，以全礼数吧。” 马巡抚微笑道： “承蒙文卿兄赏脸。颖儿，给制台大人敬茶吧，喝了这杯茶，制台大人就是你的长辈了，长辈自会有长辈的样子。”
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