王老二近来有些郁闷，古堡修复的勘验一拖再拖，郡府那边没有工曹掾史的亲笔画押，金曹无论如何不给结算工程的一应资费。 今日总算是得到许掾史的允诺前来将此事首尾了结，提前半个时辰便来至二龙堡下等候。 许掾史稍后来到，二话不说便自古堡的南门处开始勘验，黏土、黄土、石灰、木材、灰泥，甚至米浆所用比例等皆事无巨细一一进行对照，还执着一把铁尺左敲敲右捅捅，以观石缝间隙与黏合材料的牢固度。 王老二见状不由抱怨：“许掾史，俺可不是头一遭随你筑墙垒堡，哪怕是兴修馆舍的木匠活俺也做得精细，你这是摆明了不信任俺？” “外面堡墙巨石垒就，里面戍堡磨砖对缝？”许掾史却一丝不苟，边走边一路查验，压根不理会王老二的牢骚满腹。 “您自己瞅，可有偷工减料？”王老二很是无奈，这许掾史啥都好，就是过于在意职责所辖，在这位长吏手中，压根不指望能多赚些钱粮，最多就是卖个力气活。 “外墙巨石垒就，内部碎石夯土，碎石几分？可别拿黄土糊弄我！” “哦呦俺的天爷！可不就是按照您老人家所言的三七灰土，混了一分碎石，外加米浆黏土浇灌，里面那石砌构架俺都白送了也似！” “王老二，你先别喊，我素来是公事公办，你没糊弄人吧？” “俺可冤死了！许掾史，投料时候你分明就在边上站着监工，你可别赖账！”王老二显然有点急了。 话说着二人已来至古堡高高的堡墙上，许掾史四处量量砖砌垛口的尺寸，尔后一手拍打着雉堞面露笑容道：“你瞧你那点出息，心里没鬼，你慌个啥？” 说罢转首去看周边如画的山水风景，此时清风拂面，堡下湖面蓝水清澈，波光粼粼，犹如一块洁净的碧玉，柔静地远远铺向望平城。 此时见到湖畔杨柳随风轻扬，许掾史想起公孙康所言之事，便招呼几名戍堡上的边军士卒随口问道：“那一日刺客袭击时，你等可有人看见太守府的嫡子公孙恭身在何处？” 几名戍卒面面相觑，皆不知该如何作答。郡府内幕僚无分长吏少吏，哪怕是佐吏及行走差遣，平日里也不会与边军士卒随意攀谈，大头巾们自有其独有的傲气，也应证了民间所言：敲锣卖糖，各有各行；虎狼熊豹，各走各道。 “也没啥，就是太守嫡子言称那日在混乱之中，为了躲避刺客，在奔逃中遗失了一件随身的玉佩，说是丢在湖边哪一处，倒是记不太清了。”随意的依照公孙康所描叙的场景尝试问了一句。 许掾史扫视了几名戍卒一眼，心想那日如此混乱，怎会有人注意到这个细节？何况事情已过数日，当真是希望渺茫，权且一问，当为太守尽些心意吧…… 就在打算与王老二迈步沿阶而下时，却听得有人嘀咕道：“可是他就没有去过湖边呀，事发时，他一直在那官道旁的树后藏身，直到……” 一名年轻的戍卒话未说完，突然有个凶巴巴的斥骂声在阶梯上传过来：“小候子！说多少次才听得进去？！值守时不得擅离哨位！你又溜去哪里躲懒偷闲了？！……” 许掾史随即瞧见阶梯口气冲冲上来一位短须斑白的老卒，面带怒色，大踏步来至堡墙顶端，恶狠狠瞪了几名戍卒一眼，随即换个脸色对许掾史笑道：“别听这些后生瞎说，那日官道上人来人往一片乱糟糟的，谁会在意那些琐碎？” 许掾史一愣，自来者左肩的负章徽识上看去，可知是位边军什长，见这位老卒的语气粗暴面色不虞，连忙解释道：“我也只是随口一问，怕是有人记岔了也说不得。” 老什长抱拳一礼却没答话，随即呵斥几名士卒散开去值守了望，显然对许掾史的打听之举并不太友善。 秀才遇到兵，有理说不清。许掾史觉得这老卒的脾性未免有些暴躁，但是对于这些刀头舔血的厮杀汉而言，彼此确实也没有什么好攀谈的，随即带着稀里糊涂的王老二下堡而去。 日落时分，夕阳如血笼罩了这处古堡。 老什长心中隐隐有不安的直觉，今日这位工曹掾史前来勘验古堡修缮，怎会突如其来的打听起那日刺杀时的细节？小侯子终究是口无遮拦，硬是把当初自己的嘱咐忘在了脑后，不知会否因这无心之语招来祸事…… 然而晚霞里望平城里驰来的一行汉军骑队，给了老什长清晰无误的答案。 夕阳无语，殷红将坠，斜斜长长的人马身影如同一列长刀般来至古堡之下。 对于太守的长子亲自领人前来，老什长心里不免咯噔一下，忙不迭吩咐士卒打开堡墙下的南门时，老卒也三步并作两步从堡墙上急急赶下去相迎。 公孙康略显瘦削的面孔更添了些许晦涩，目光内敛深沉，原先的意气风发早已消退不见，渐渐代之以阴郁与苍白。 在原木铜钉的厚重堡门下乍一见到那副徽章，公孙康不由愣了一愣，那老卒左肩上青底红标交织的徽章，代表着自己异常熟悉的边军什长职衔，猛然回想起自己在边军苦熬时的不甘与不忿，时过境迁，自己竟然已经走到了这一步！与启明当初所言的初心不改，早已如白驹过隙，再无法去重温彼时心境。 然而事到如今，自己还有退路可选吗？人生如棋，落子无悔！ “卑职见过督贼曹！”老卒显然识得公孙康并知晓其身份，连忙正色躬身，规规矩矩按军中礼制抱拳行礼。 “这位什长，我奉郡府之命前来处置一事，便随口问问，无关人等还请回避。”公孙康随意回礼后淡淡地问道，目光似乎漫不经心地对上了老卒的视线。 “不知督贼曹所查何事？”老卒面色不改，依旧挡在堡门之前。 “据称在变故发生之时，有戍卒看见过我家兄弟的行止，正巧太守大人也在寻些事物，便来此一问。” 老卒悚然一惊道：“俺们当时都忙慌着去救女公子，俺挥着认旗指示贼匪逃窜方向，却没注意到石堡侧后那边的事。” 此时身后的戍卒皆被侍卫们招呼了出来，在老卒身后列成一队，公孙康仔细打量了几眼，指着其中一人道：“这位小兄弟，你随我去堡墙上看看事发方位如何？” 小侯子已经面如土色，左右四顾了几眼，其余戍卒面面相觑，不知究竟发生何事，小侯子最终将祈求的目光落在了老卒身上。 老什长尚未开口分辩，已是被两名膀大腰圆的侍卫向后挤退了两步，直接贴在了半扇堡门上，眼睁睁看着另外几名侍卫架着小侯子顺石阶而上。公孙康下得马来，意味深长地看了老卒一眼，随即拾阶迈出了沉稳的一步。 不知过了多久，似乎只是片刻，又似乎有一盏茶的时光，心里感觉越来越不安的老卒终于按捺不住，抬手便去推搡面前的侍卫，彼此发生厮缠之时，几近扭打起来的关头，公孙康却自阶梯上走了下来，老卒一愣，目光却被公孙康手里拿着的一件事物所吸引，那是……那是一块玉佩？ 一方价值不菲的羊脂白玉，稳稳托在公孙康的手里，带着一些唏嘘和遗憾，公孙康对那老卒轻声道：“这是家父自小送给谦之的随身之物，事发时遗落在现场，却……在刚刚那个小卒身上搜了出来，此事，我也拿不定主意，且待我回禀太守再做定夺。不知老什长意下如何？” 老卒满面的难以置信，涨红了脸咆哮道：“怎会有此事？小侯子素来安分守己！怎会去……” 话未说完，却听高高的堡墙上一声惊呼！ 还未待众人抬头望过去，只见一个身影，犹如一只黑色大鸟从天而降，啪嗒一声沉闷夹杂着碎裂的震响，老卒的脸颊上被溅上了几滴血珠，然而他恍若不知，只呆呆看着离自己三步远的那团肉身，粉身碎骨，七窍流血，歪着脑袋看到老卒之时，只无力地眨巴了一下眼皮，刚一张口就喷吐出一大口鲜血夹杂着絮状物。 “小侯子！……” 在老卒的撕心裂肺的吼声中，小侯子的脑袋轻轻一歪，双目半睁直视着老卒，眼角缓缓流出一滴血泪……
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