很快这消息便传到了各处，大家都知道九思年后要北上做生意的事了。 二房那两个无疑是最高兴的，九思一走便再没人同他们抢家里的产业。而茵茵听说后，急得立刻从榻上爬起来，换好衣裳便出门。 兰香知她要去芳生斋，连忙劝阻，说九思到底不是有血缘的亲哥哥，去他那里走动恐怕惹人非议。 茵茵不管，执意要去。 这是她头回进入芳生斋，由丫鬟引着入了院门，从右手边上了回廊，她边走边看，这院子的布局与重霄院类似，只规模略小些，不过这里并没有什么名花异卉，只有连片的枯黄的草地和数株掉光了叶子的大树，一条溪水从抱厦东面流下，贯穿整个院落，可以想见春夏之际此处是如何的绿荫笼罩，生机勃勃。 茵茵跟随奴婢入得正厅，厅内清雅幽静，一应摆设古朴自然，酸枝木镂雕镶理石八角几上对称摆放着两只博古香炉，正燃着深沉的乌沉香。上首梅花香几上设一定窑白瓷观音瓶，插了枝才采来的蟹爪兰，花瓣上还挂着露珠，正坐前摆一张楠木嵌螺钿云腿细牙桌，条案上是一整套的紫砂茶具。 九思穿着家常的月白色暗绣梅兰竹菊右衽，从右梢间走出来，抬手示意茵茵坐，“六妹妹真是稀客，往常从未上我这儿来过。” “我听说哥哥年后便要离家外出做生意？”茵茵开门见山。 九思入座，笑着说是，“你也知道了？” 接着茶水端上来，茵茵接过，随手放在茶几上，继续追问：“为什么要出远门去做生意呢？就管着那几个绸缎庄不好么？外头这么乱，又没有个照应，万一出什么事呢？我前几个月听说北边旱灾，正闹粮荒呢，年后北上恐怕遇上流民，惹上他们就不好了，要不然下半年再去罢！” 她一气儿说了许多，字字句句都是为他着想的肺腑之言，这倒令九思呆了一呆。 傍边站着的兰香也觉出不妥，轻扯了扯茵茵的袖子，茵茵这才反应过来，忙低下头，假作无事的端起茶盏抿了一口，茶水香气馥郁，入口甘爽，是今年老太太赏的大红袍。 “妹妹不必忧心，这些我都想到了，也早有准备，”九思道。 茵茵放下茶盏，一只手仍用杯盖刮着茶水，却抬起眼来定定望着他问：“这么说哥哥去意已决了？” 九思道是。 “那……那什么时候回来呢？”茵茵急声问。 九思笑了，“还没走呢，就问什么时候回来了。” 又失态了，茵茵连忙偏过视线，清了清嗓子以掩饰尴尬。 “不过初定在明年年底回来。” 年初北上年底回来，那便是出去整整一年了，茵茵思及此，便顾不得什么尴尬，抬起眼凝望着他有些话渐渐涌上喉咙，要自个儿迸出来了似的。 “那……那……”茵茵口里支吾许久，最后出口的却是：“那哥哥要带些什么上路呢，香包或护膝要不要，我近来闲着无事，正好做做针线。” 九思说不必了，“这些活儿淡雪会做，天冷，妹妹在家好好歇着罢！” “不成，”茵茵倏地站了起来，“哥哥送了我好些东西，我却还什么也没送过给你，要不……要不我给你送双鞋罢，你们出门在外的，又要骑马又要走路，鞋子最要结实，我就给你做一双……靴子！” 九思见却不过，只好说：“随你罢，不过也不必太费功夫。” 茵茵欢喜非常，道：“那我肯定要下功夫的，”说罢脑子里已转过十八个弯，想好这双靴子上要绣什么花样了。 两人没话找话的闲叙了半盏茶，茵茵是实在寻不出话来说，便瞅了眼兰香，示意她先下去，兰香是知道自家小姐对九思的心思的，因此不肯走，直到茵茵再向她使了个眼色，她才不得不退下了。 兰香一走，九思也就知趣地遣退了侍女。 “六妹妹还有什么要紧事要说么？” 茵茵道：“有一件，就是上回夜晚在竹林里遇上，你跟我说你向尹姐姐告知真相，是因你嫉妒。” 九思面色不改，“是。” “我知道我问你究竟嫉妒什么，你定不愿说的，那如果我问，你为什么要告诉我，你会如何回答呢？” 九思面上笑色渐渐收敛，垂下眼眸，顿了会儿才重新抬眼望向茵茵，“那日我实在失态，自己也不知为何要同你说那些话，若一定要说，便是我信任妹妹你。” “信任我？”茵茵一呆，拿帕子掖了掖鼻尖，脸色泛红，“哥哥这是何意？” 九思不说了，转而道：“你问我此番为何外出谋生，其实……这其中也有你的原因。” “同我有什么干系呢？”茵茵诧异。 “若这两三年内我真闯出了一番事业，你自会知道，若不能成，那……那便当我没说今日的话。” 茵茵更不解了，什么话是他必要闯出一番事业才能说的？ 然而他不让问，茵茵也就不问了。 “那好罢，不过，出门在外多少有些危险，当初我回金陵时，半途还险些遭遇土匪呢！哥哥你出去一定要带几个护院，功夫要顶好的，若万一实在……那宁可扔了财物，也要保住自己。” 九思直望着茵茵道：“妹妹说的有理。” “便是做生意做得不好，哥哥也不必自责，还有来回，也没有谁能一次就把事儿做成的，来日方长，慢慢来，正好可以早些回来呢！” 九思笑意更深，“妹妹的叮嘱，我谨记在心。” “还有啊，马车尽量走开阔大道，不要图近往山路上去，尤其雨天路滑，不要上山，不然……” 茵茵见九思看自己的目光渐渐不对了，这才意识到自己说得太多，又不是他今日就要走了，还得等到年后呢！于是茵茵连忙起身道：“哥哥好坐，妹妹不叨扰了，这就回去给哥哥做靴子，年前一定赶得出来的。” 九思含笑说好，起身亲自送茵茵出门，一直送到院门口。 兰香瞧着这二人，摇头不迭。
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