正巧腊月初十，裴尚书家老太太大寿，陆润生于寿宴上遇见宣平侯，亲自上去与他寒暄，并热烈邀请他宴后去茶馆一聚。 宣平侯当下应了，心里却很纳闷，在朝堂上，这位刚正不阿的左佥都御史可没少跟他打嘴仗，为此两人面子上也懒得演和气，今日太阳打西边出来了？ 宴后，到了茶馆雅间内，他才发现，果然太阳打西边出来了。 一向板着脸的陆润生竟对着他笑，宣平侯顿觉屁股下凳子坐着都不大稳当了，他抬手对陆润生道：“陆兄有话请直说。” 陆润生遣退了无干人等，随即亲自起身，为侯爷斟了杯老君眉，笑道：“听说贵府上二公子明年便弱冠了？” 宣平侯手搭在青莲纹茶盏上，蹙眉忖了会儿道：“想是明年罢，我政事繁忙，哪里记得这些，总之不是明年便是后年。” “十月底您夫人赏脸来我府上赏花，便携了公子来，听在下的夫人说，那孩子品貌俱佳，行事有礼有度，她颇赞赏！” 宣平侯略微听出了点儿意思，这才敢端起他为自己斟的那杯茶，微微抿一口，“这件事夫人倒没同我提过，说起来，犬子幼时教他母亲溺爱得不像话，这两年给他请了位严厉的夫子，他才有了些样子，然而离你家夫人口中品貌俱佳，行事有度还差得远啊！如今我们都愁给他说亲，怕没姑娘家喜欢他这样儿的，我听说贵府有四位千金？” “嗐，闺女多，两个已及笄了。” 接着，一个说起自己儿子，一个说起自己女儿，互相称赞对方孩子，心照不宣。 自己的半个政敌要同自己结亲，究竟什么意思宣平侯不会不知道，尤其陆润生这人在都察院是出了名的硬骨头，也是圣上的心腹，若是能把他争取过来，便显得是圣上站在了五皇子一边，朝堂上见风使舵的那些人，想必也会顺势倒戈。 因此宣平侯也递上了橄榄枝，他亲自起身为陆润生斟茶，道：“其实陆兄早该如此，虽然您与祁王殿下原先政见不合，在圣上面前争执过两回，不过那都是为了公事，陆兄你公忠体国，殿下自不会与你计较，甚至殿下还多次向我提起过你，说你是大庆第一等清正廉明的官，他私下敬佩你，只是不知该如何同你亲近。” 陆润生连忙作揖，说不敢。 “如蒙不弃，下回我做东，请你和殿下在寒舍喝杯酒，把过往心结解了，我们两家再做成亲家，往后在官场上也好互相照应，你说呢？”一面说一面举杯。 陆润生垂眸，静默了一会儿，似是仍下不了决心。 宣平侯于是微微凑过脸去，悄声道：“陆兄，前儿宫里传出消息，说圣上龙体大恙，内里亏空，不过喝人参大补汤吊着而已！” 陆润生深吸一口气，抬眼定定望向宣平侯。 宣平侯把杯子再送过去一分，笑道：“陆兄，这杯茶我举得手都累了。” 陆润生才恍然大悟般，也举了举茶杯，双方对饮。 于是赶在除夕前，宣平侯夫人携次子登门又来拜会了一次，这回比上回要亲切许多，给府上每位姑娘一块儿玉佩作为见面礼。 旁人的都一样，唯有玉菡的与别个不同，那是块青色玉玦，古朴厚重，上刻四个古字，认不得出，就着光看，通身全无一点儿杂色，非比寻常。 玉菡得了这块玉，仿佛一个将死之人回魂，立刻活了过来，再也不窝在院子里蓬头垢面，打骂奴婢了。她簪花敷粉，恨不得天天戴着那块玉出来招摇，也就是出不得府，不然她非得在大街上逮着人炫耀她的玉不可。 却说上回中秋陆夫人安排的不合老太太心意，所以老太太亲自点兵，叫邱姨娘操持除夕宴，陆夫人不服，陆润生想着那场无趣的中秋宴，好劝歹劝了她半日，陆夫人不得不从了。 于是邱姨娘使出浑身解数，势必要把除夕宴办得比陆夫人的中秋宴隆重热闹。将陆府的布置、宴饮酒水菜色、戏曲班子，拟请客的帖子等一应安老太太的喜好来。 如她所愿，热闹是热闹了，就是花费也比往常多出一半多。 除夕当日，陆夫人和邱姨娘都忙得陀螺似的转，陆夫人好容易午饭时挤出一点空闲，立刻便向陆润生交账，说邱姨娘花费太过。 陆润生不以为然，“过年嘛，热闹是最紧要的，花费多些便多些。” 陆夫人不乐意了，将那账本直扔在他面前，“我管家，花多少自有我的安排，她这里多花了，我那里可不就要俭省？” “那就不必俭省，咱们又不缺那点银子。” 陆夫人无奈地望了眼陆润生，而后掰着手指头，一项一项向陆润生报账，今年因旱灾，北方那六七个庄子上收成几乎没有，为了填怀文手下铺子上的亏空，又赔出去许多，紧接着便是两个女儿的婚事，又要大办，这样说下来，陆夫人自己也觉捉襟见肘了。 “你说得轻巧，不俭省，不俭省这么一大家子人吃什么喝什么？家里我管家，有什么不妥的还不都记在我头上，难道还有人说她不成？” 陆润生这才拿起账本，细细翻了翻，越往下看眉头越蹙，“确实用得多了，不过你中秋宴上请的昆曲戏班子，公主府请他们还得排队，这样大派头，不也花费不少么？” “什么花费，那是看我祖父的情面上请来的，人家不要银子，我硬给人家还不要呢，我就只好赏了些东西。” “原来如此，我的好夫人，你真是我的贤内助！”陆润生说着，把账本放下，伸手过去拉着陆夫人的手。 陆夫人气笑了，甩开他道：“我同你说正经事呢，你跟我动手动脚。” 陆润生又伸出手去，抓着陆夫人的手，说什么也不放，“我知道你全是为了这个家，可你也虑得太过了，总不会连年旱灾，况且一个除夕宴能花费多少，咱们府上还撑得起！” 陆夫人冷笑，“是是是，你陆家富贵，想怎么败怎么败，我自作多情管什么呢？”说罢抽出手，捉起筷子继续吃她的饭了。
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