次日,诺雅早早起了床,在女仆的帮助下洗漱、沐浴,换上一套轻巧的蓝白条束腰连衣裙后,离开了埃梅里克庄园。 乘坐马车来到西区,除了多了几分炎热外,周遭的景象依旧不变。 走上一小段路,低头钻过翻卷而起的铁丝网,少女顺利进入克莱茵的总部厂房。 刚推开门,苏西便热情地打起招呼: “早上好,诺雅,你今天还是这么漂亮。” “谢谢,苏西,早上好。” 诺雅笑着回应道。 “天哪,那,那是拉图服装店的新款束腰裙吗?我一直想买来着!” 见苏西发出一阵惊呼,诺雅低头看了眼自己的裙摆,微微转动一下。 “嗯……我不太确定,应该是吧,平日里这些服装都是女仆帮我挑选的,很遗憾,我对这方面十分笨拙。” “还有女仆……真好……” 苏西随即露出向往的表情,羡慕两个字恨不得直接写在脸上。 “比起这个,我今天需要做些什么?” “啊……抱歉,我不太清楚,你可以去问问马修斯,他负责管理这些,不过,唉,貌似今天咱们不能一起行动了。” 苏西顿了顿,看上去有些失落,以及……不情愿? “我要和希尔柯克、马文去寻找艾弗里先生丢失的大黄狗,马修斯明明知道我怕它们,却还要执意让我去做,说什么‘人手不足’……真是有够糟的,这绝对会影响我一整天的好心情!” “我很遗憾。” 诺雅随之陪着挤出一抹苦笑,告别苏西后,将目光转向厂房正前方的尽头。 马修斯此时正和几名成员围坐在老旧沙发上,不知讨论着什么。 他看上去有些不愉快,时不时敲打下身后的巨型阿斯莱德地图。 “……阿利谢,我说过多少遍了,别再跟拉文斯坦那家伙交易面包,它不干净!你还想像上次一样害得大伙全都腹泻吗?” “抱歉……我以为他出来后能有所悔改呢……” “有所悔改?天哪,别扯了!这种烂人只是进局子蹲上几个月而已,还包吃包住不用工作,你能指望他悔改什么?” 刚靠近,就听到少年喋喋不休的说教声。 “早上好,马修斯,希望我没有打扰到你。” 诺雅熟练地帮他倒一杯水,递了上去。 “早上好,诺雅……哦,谢谢,我正需要这个。” “讲真,要是所有人都能像你一样就好了,聪慧、情商高、实力过硬……哪怕有一点都能省下不少麻烦……” 他疲惫地叹了口气,接过水杯一饮而尽,嘟囔道。 “就当是你在夸我吧。”少女脸上的笑容依旧保持不变。 “我今天需要做些什么?” 听罢,马修斯调整了一下坐姿,揉着眉心缓缓开口: “原本是和帕克、拉弗尔德处理一伙混混团体,但计划有变……能麻烦你收拾一下阿利谢留下来的烂摊子吗?只需要去劳明达街113号【老皮特烘焙坊】订购一批新的黑麦面包和杂豆罐头就可以,记得提我的名字,这是店铺和收货点的地址。” “好的,简单的跑腿任务,就当是散步。” 诺雅收下马修斯放在桌上的两份便条,转身没走几步,少年却再次叫住了她。 “嘿!等等……忘记给你钱了!” 〇〇〇 初夏的云温柔如絮,悠悠远去,新生绿芽的枝叶在暖风的戏弄下忽闪飘落。 少女很喜欢夏天。 天高气爽,无论是温度还是湿度都恰到好处,蚊虫刚刚复苏,还未开始活跃,繁花盛开,到处都是一副郁郁葱葱、生机盎然的景象。 嗯,赞美初夏! 离开克莱茵,诺雅随手拦下一辆马车,步伐轻盈地跳了上去。 “劳明达街113号。” “好的,小姐。”车夫翻出口袋里的怀表看了眼后补充道:“从林克街稍微绕一下可以吗?这个时间段卡夫兰大道估计已经堵得水泄不通了……当然,不算额外费用。” “为什么不呢?车夫先生,请您随意。” 马车摇摇晃晃地行驶着。 西区和南区一样,同为老城区,街道两边满是破旧的民房和废铁厂。 因为克莱茵的原因,这一带的治安相比南区要好上很多。 但街上无所事事的路人和乞丐仍随处可见,时不时还会飘来一股垃圾在臭水沟里浸泡许久的难闻气味。 诺雅皱着眉,屏住呼吸,有些担心地瞄了眼身上的衣服。 希望不会因此染上些奇怪的味道,不然回去又要被骂了…… 直到马车来到北区边缘时,这一切才有所好转,地面重新变得干净起来。 “3银22铜,小姐,感谢您的乘坐。” 下车后,诺雅掏出钱包,从中掏出4枚闪亮亮的银色圆币,放到车夫手中。 “好的,给,这是您的找零。” “谢谢。” 待马车离去,诺雅没有将手中的那小把碎铜收入钱包,而是随便找个乞丐,心不在焉地洒了过去。 看着眼前落魄、浑身发臭的男人趴在地上,又是磕头又是道谢,并狼狈捡拾地上的细碎圆币时,少女嘴角不禁弯起一抹微不可见的弧度。 瞧,这么做既能减轻钱包的重量,又能得到他人的赞美,多么划算! 少女的虚荣心得到了大大满足。 她穿过马路,停留在【老皮特烘焙坊】前,重新检查一遍服装、发型。 调整好表情后,诺雅缓缓推开店门。 伴着清脆的风铃声,映入眼帘的是一名两鬓发白,留有长长络腮胡的老人。 “欢迎,美丽的小姐,欢迎你的光临,要来点什么?” “您好,老皮特先生,是马修斯叫我来的,他想要订购一批黑麦面包和杂豆罐头。”诺雅微微停顿,从包里翻找起来。 “请等一下……嗯,在这,这是他给我的收货地址,还有钱。” 老皮特接过便条和几枚圆币,戴上老花镜确认一番后,点了点头。 “两箱黑麦面包,一箱杂豆罐头……共计5金7银,没问题。” “大概三日内就会送去。” 〇〇〇 跑腿任务顺利完成,诺雅决定放慢节奏,不乘坐马车,而是寻找站点,等候公共轨道车回去。 因为今天天气真的很好,起码是本周以来最好的,她可不想错过这次呼吸新鲜空气的机会。 当然,西区街道的空气除外。 这辆轨道车为双层结构,上层相对来说要更舒适一些,车内的乘客不多,毕竟不是上下班的高峰期。 诺雅提着裙摆,在乘务员的提醒下小心前往上层。 这一层的男女们穿着精致,举止端庄。 有的在看报,有的闭上眼养精蓄锐,有的则对着小镜子补妆,似乎要去参加某场宴会。 几乎没有人说话,氛围相当安静。 诺雅挑选一个相对靠后的窗位,边嚼咖啡边欣赏起沿途的风景。 一站又一站,轨道车稳稳行驶着,最终在听到【滑铁卢街】时,少女起身下车。 目前位于克莱茵总部还有一段距离,大约两公里左右,所以她准备走着回去。 中途,诺雅经过了一块面积不大的广场,此时搭起许多帐篷,好像在进行着什么表演。 “马戏团?” 她疑惑地嘀咕一句,张望四周,并没有发现派发传单的小丑和表演用的道具。 忽然,一道略显沙哑的声音传来。 “不,美丽的小姐,是占卜,非常准的占卜。” ?! 诺雅猛地回头,发现身后多出一名头戴圆帽,身材消瘦的男孩。 年龄大约在十岁左右,他身穿与体型完全不符的破旧黑袍,配上滑稽的竖纹筒裤、复古长靴,显得怪异极了。 “是么……抱歉,我对占卜没有什么兴趣……我想我该走了。” 面对如此古怪的男孩,诺雅一刻也不想多待,可刚迈开腿,就被男孩张开双臂拦下。 “请等一等,这位小姐,我能看出您的顾虑……以及您想要什么。” 他眼窝内陷,黑眼圈很重,但目光却炯炯有神,紧盯着诺雅不放。 “您在害怕,小姐,您在害怕自己……而这份不安、这份恐惧的来源……哦……没错……” “数字,是数字……您在为自己的【编码数字】感到疑虑,对么?” ! 原本打算强行突破的诺雅在听到这句话后直接愣在原地,她瞪大双眼,难以置信地看向男孩。 “……你是怎么知道的?” “我说过,我们在进行非常准的占卜。” “我可以理解为这是在拉客吗?” “随您怎么想,美丽的小姐,我们不会强迫任何人。” 男孩调皮地眨了眨眼后,以绝对真诚的90°鞠躬主动让开一条道路。 不知为何,诺雅看他做作的样子总有股火大的感觉。 少女做了两个深呼吸,平复心情后道: “我讨厌你这种欲擒故纵的拉客方式……不过算了,试一试也无妨。” “那么,请随我来吧。” 男孩微微一笑,一路小跑到那块鲜红色帐篷前,拉开条幕。
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