招募船工一事也马虎不得。这次招募的船工包括舵手、水手、操桨工、伙夫、监工等等，仔细一算，每一艘最少也得四十多人。头船最大，划桨困难，须得招募到五十几人才够数。 好在冰城没事做的闲汉不少，胡勇只在大街上贴了三张告示，没几天便呼啦啦地来了数百人。 白逸星当然只挑选一些有出海经验的熟工，熟工不够数，再选年轻力壮的男子。加上船队原有的几十人，最后总共招募了接近两百五十人。 他大致估算了一下，光是这两百多人的月饷，一个月差不多就要花上五百金，还不算他们在路上的吃喝拉撒。这令他母亲代氏颇有些心痛。 不过看着两百五十人浩浩荡荡、密密麻麻的大队伍在宅院前的大街上一站，不免令他心潮澎湃，仿佛间白家又变成了冰城首屈一指的富户，凌家三小姐凌舒雪也成了自己的新婚妻子。 忽忽三月过去，这时节已是季夏之末。 白逸星早就算好了时候，这个季节出海向南方的苍木国，过不了多久风向就会由南转北，到时候顺风顺水，行船会轻松很多。 待到把商货全部出售，再采买一些苍木国的奇货，在来年的春季应该可以返航，那时候北风又会转为南风，仍是顺风的方向。 想到这里，白逸星不禁为自己的安排十分得意，看来自己天生是做生意的好手。 母亲代氏于几天前就在冰城的妙相师那里用龟甲、贝壳等物推算过了，可惜妙相师也没有推出来吉凶。 在白逸星眼里，无“凶”便是“吉”，出海的计划自然不会变更，即使妙相师推算的是“凶”，在这万事俱备的情况下，他也是不管不顾了。 出海前一天，覃冈果然又再过来。 看着排得整整齐齐地大货船和穿戴一新的众船工，覃冈忍不住赞道：“船如蛟龙人如虎，白家中兴有望！” 白逸星拱手说道：“多谢，多谢……” 在震天响的锣鼓声中，白逸星满脸的兴奋神色，将铺盖在头船船艏的一大张红布“呼啦”一声扯下，大声命令道：“开船！” 随着他话音一落，两名船工奔向大船后方，其中一名敲响了挂在船楼后方的铜铃铛，铃声响亮尖锐，远远地传了出去。 另一名则手持一红一绿两面小旗子，站在船尾挥舞着指挥起来。船只上的舵手接到命令，都大声叫道：“开船！” 接着四名精壮的水手一齐使力，将耷拉在甲板上的油布硬帆用力拉了上去，桨舱中的桨工同时摇动手中的木桨，笨重的大船终于缓缓驶出。 白逸星所乘的甲号头船行在最前，后面依次跟着乙、丙、丁、戊四艘。每条船中间相隔二三十丈许，虽然只有五艘，看起来却是浩浩荡荡，颇有气势。 白逸星站在船尾，略带着咸湿气息的海风吹动着他的衣裳和头发，潇洒无比。 看着迎风破浪的几艘大船，他心中不免激动万分。直到此时，他终于明白了身负白家中兴责任之重大，作为白氏主家之自豪。 唯一遗憾的是凌舒雪没有过来看到这种壮景。 大船劈开一个个小海浪，稳稳地朝苍木国的方向行去，过忘星海、穿云峡、济海，已花了将近两个月的时间。 现在已到了仲秋，甲板上海风习习，西边天上彩云变幻，正是观赏海景的绝佳时候。 白逸星见覃冈也在甲板上看海，便走了过去，问道：“覃冈兄长千里迢迢、孤身一人去苍木国是有什么事么？” 覃冈点了点头，说道：“在那边有些俗事要处理。” 白逸星又问：“什么俗事？” 覃冈笑道：“既是俗事，无非就是探亲访友、报仇报恩之类的了。” 白逸星见他不愿细说，也就不好再问。 可两个人并排站着也是无趣，白逸星见他虽然穿着朴素，但多天来发现他言谈举止与寻常人大不相同，有一种既不夸张也不浮巧，既不卑下也不高傲的精神气，心里总忍不住好奇，又问道：“兄长是风暴城的人？” 覃冈又点了点头，淡淡地回道：“没错。” 白逸星不免有些生气，心说我免费让你坐了船，这些天你也是吃我的喝我的，怎么跟你说个话都是爱理不理的，早知道这样，我就不搭你了。 覃冈似乎能猜到他的心思似的，忽地转头说道：“不瞒白主家，我是风暴城鹤山的人。” 白逸星突地跳了起来，不可置信地问道：“你是……你真的是鹤山的人？” 覃冈笑道：“怎么，难道不像么？” 白逸星连忙摇头，说道：“我不是这个意思。我听说鹤山人虽少，但是个个长寿，多数能到三百几十岁，更有人能活五百岁。但是他们极少在我们这些寻常人住的地方走动，几乎……几乎跟传说中神仙差不多。” 覃冈说道：“那是你们有所误解，我们鹤山人也就年岁长久一些，其他的与你们并无不同。”停了一停，忽又叹了口气，说道：“其实活得久也没什么意思，徒增烦恼。” 白逸星第一次见到只在故事中听说的鹤山人，登时就来了兴趣，忙差使胡勇去叫船上的伙夫整治酒菜，他要跟这位覃冈兄长喝酒聊天。 不多时，酒菜便在舱下摆好，二人相携着下舱，对坐饮酒。 白逸星说道：“我要是能活到你们鹤山人一半的年纪就心满意足了，兄长居然说没什么意思，这叫做饱汉子不知饿汉子饥，哈哈……” 覃冈却问道：“白主家，请问你为何要去远在数千里之外的苍木国经商？” 白逸星不假思索地答道：“那是因为我们雪国的生意越来越不好做。” 覃冈又问：“那为何雪国的生意越来越难做？” “我们雪国历来寒苦，人丁不旺，生意自然没有苍木国的好做。” “雪国寒苦、人丁不旺这个自是原因之一。可你只知其一，不知其二，只知其表，不知其里……”
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