\"何惧之有，正所谓'奇货可居，风险与富贵并蒂'。 此番若成，非但荣华加身，龙颜亦有望垂青，你我皆成风云人物！\" 顾小佳轻抿佳酿，笑靥如花，随即豪爽地将酒囊抛予一旁的护卫队长刘振伟，其势如风。 刘振伟接囊在手，鲸吸牛饮，一气呵成，复又转手予身后风霜满面的老兵，动作间尽显豪迈。 \"顾大人，此行吾等皆系于您一身，老孙、老王、陈不二诸兄弟远赴陕西，吾等归途，其家属期盼，实难慰藉。\" 言罢，语中饱含深情与责任。 同行者，皆乃边疆退役之勇士，初时因身份悬殊而矜持，然岁月流转，两月同行，刘振伟惊觉此二位书生非但谈吐不凡，更兼胸襟宽广，无丝毫贵贱之分。 故而当陕西遇寇，彼等边军老卒，不顾生死，誓死护佑使节，此情此景，感人至深。 辛一博则似与手中硬馕较劲，咬牙切齿间，戏言而出： \"陛下心思，深似海渊，若非兵部洪公慷慨相邀，吾这区区副使，怎甘赴此荒凉之地，饱受风沙之苦？\" 其语虽带调侃，却也透露出对使命的无奈与坚持。 相较于顾小佳的金榜题名，辛一博不过国子监一匆匆过客，且性格不羁，年逾三旬仍徘徊于仕途边缘，仅为一卑微副使。 若非精通数门异邦之语，恐怕连此职亦难以维系。 洪承畴所诺的三千两黄金，对他而言，无异于滴水穿石之漫长征途，需他清心寡欲，百年苦行，否则错失此机，恐将抱憾终身。 “诸君莫忧，据本官所知，那虎墩兔憨正逢多事之秋，吾自有妙计周旋。 古语云： ‘两国交恶，不斩来使’，大明与蒙古虽有龃龉，却非不共戴天之仇。” 顾小佳见辛一搏及随行护卫士气低沉，遂以温婉之语安抚之。 实则，他此言非虚，自过西宁府以来，他屡停屡问，密切关注虎墩兔憨之动向。 近年来，后金铁骑三征察哈尔，迫使虎墩兔憨如丧家之犬，自宣府一路西窜至西海，沿途部落离散，人畜皆遭劫掠，境遇凄惨。 更兼虎墩兔憨因宗教纷争而孤家寡人，昔日野猪皮以联姻之策屡屡侵蚀其势力，而今黄台极可汗亦步其后尘，以姻亲纽带编织漠南、漠北蒙古之网，使其内外交困，雪上加霜。 西迁至西海之滨，虎墩兔憨昔日对漠南蒙古的威势，犹如晨曦微露，渐趋黯淡，无奈之下，他只好与雪域绰克图台吉、藏巴汗及康地白利土司月顿多吉携手，共筑“非黄教之盟”，此联盟因信仰殊异，恰似异曲同工之合。 顾小佳慧眼如炬，窥破虎墩兔憨心中那“龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺”后的帝王梦，幻想有朝一日能凤凰涅盘，重振蒙古雄风。 此念虽壮，顾小佳却哂笑以对，暗道： “腹内无食，何以饲鹰？无米之炊，野心安能饱腹？” 朝廷遣其出使，意在重修旧好，与虎墩兔憨共筑防线，抵御后金侵扰，此计于双方皆属双赢之策，故顾小佳心中自有定数，不畏生死之虞。 然朝廷底线深似海，陛下欲以何物为重启察哈尔联盟之钥？ 此等机密，兵部洪承畴仅授以“相机行事”四字真言，令顾小佳一路行来，思绪万千。 近观朝野，风云变幻，先是阁臣钱士升等人家财散尽，继之落水案牵连甚广，朝局动荡，有如秋风扫落叶，人心惶惶不可终日。 幸而陛下英明，国库之困顿终得缓解，顾小佳虽官职卑微，却心怀家国，誓以微躯护佑大明安宁，不使战火再燃，苍生涂炭。 辛一博闻顾小佳之言，心间暖流涌动，慰藉良多。 “吾辈心知肚明，然此番远离大明疆土，实属初尝。 四野茫茫，村落无踪，唯见翠色欲滴之草原，目不暇接，仿佛绿意已沁入心脾。” 辛小佳轻掀车帘，苦笑间尽显无奈。 “既已启程，便应随遇而安。肩负朝廷使命，我等岂能让大明之光黯淡？” 顾佳沉稳放下窗帘，关切之情溢于言表。 谈及旧伤，辛一搏笑谈风轻： “月前之创，已近痊愈，肤痒将愈，痂落可期。” 言罢，轻掀袍角，自信满满。 刘振伟随行在侧，打趣道： “闻蒙古健儿日啖肉、夜酌酒，待擒那虎墩兔时，烤全羊一献，辛大人定能虎跃龙腾！” 辛一博闻言，朗声大笑： “烤羊虽好，非吾所求。 但求使命圆满，烤馕亦足。 归京之日，必邀诸君，连饮三日，共庆凯旋！” 其声如洪钟，豪情万丈。 正当此刻，天际边一队蒙古铁骑犹如疾风骤雨，自西向东，直扑顾小佳的辎重队伍，圆月弯刀在骄阳下更显冷冽锋芒，数骑健儿已从鞍侧箭壶中抽箭待发。 “敌踪现！两位大人速避锋芒！” 护卫统领刘振伟策马冲锋，一马当先立于车队前沿，其余六骑亦如铜墙铁壁，瞬间将车队护得密不透风。 蒙古骑兵仅以兵强马壮之势，摆出森严阵仗，却未急于发难，反将使节团团团围住，犹如猎鹰窥伺。 “尔等何方神圣，擅闯此地意欲何为？”
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