在岳州城破时，刘芳亮故意留了一个城门，没有安排士兵进攻。 这样做的目的，一是为了防止敌军狗急跳墙，和自己死拼。 二是故意让岳州城的一部分士兵逃走。 刘芳亮早就安排了一部分长沙投降的官兵，换上了和岳州城守军一样的衣服，等待破城，守军逃跑时，混入逃跑人的队伍里。 从岳州城逃跑的士兵，很大可能会逃到常德，而自己下一个要攻取的目标就是常德，这批混进城的人可以作为内应。 这样一来，拿下常德应该是一件很容易的事。 刘芳亮在岳州城内休整了几天后，传令大军，继续出发，奔向常德。 此时，南明的抗清名将湖广巡抚的堵胤锡正在常德城内。 历史上，大顺军从北京溃败后，陆续丢了山西和陕西。 大顺军在逃亡的路上，分成了由李自成亲自率领的东路军和由李过以及高一功率领的西路军。 西路军之后辗转来到湖南，在得知李自成已经于九宫山遇难后，受堵胤锡的规劝投靠了南明朝廷，重组成为了大名鼎鼎的忠贞营。 忠贞营在堵胤锡的带领下屡破满清八旗军，不过也由于南明军队内部的政治斗争而屡屡收获败仗。 总的来说，堵胤锡忠义勇敢，有勇有谋，是南明难得的将才。 在刘芳亮大军开拔前，他收到了李自成旨意，嘱咐他一定不要伤害常德城内的堵胤锡。 刘芳亮紧记于心。 从长沙城逃出去的章旷此时也在常德城内。 堵胤锡收到大顺军要攻取常德的消息后，将章旷叫来，商量对策。 堵胤锡问章旷道。 “监军，你怎么看此次大顺军进攻常德。” 章旷向堵胤锡躬身施礼道。 “巡抚大人，依小人所见，大顺军将领奸猾异常，大人务必小心。” “小人认为常德万难防守，最好还是弃守常德，别去他处，等上报朝廷后再做计较。” 堵胤锡听了章旷的话，摇了摇头。 “目前国家已经千疮百孔，大批国土流失于满清鞑子和流贼之手。” “你我作为大明将领，负有守土之责，绝对不能再放弃一寸国土。” 章旷叹了口气，不再说话。 堵胤锡不管章旷，积极安排常德城的防守事宜。 刘芳亮的大队人马还没开到常德城，劝降的书信已经派兵士散播到了常德城内。 堵胤锡本来不想理会刘芳亮的劝降，奈何章旷已经得知此事。 他慌忙找到堵胤锡劝说道。 “巡抚大人，当今流贼势大。” “依小人看，上策是弃守常德，以后再和流贼算账。” 章旷压低了声音继续说道。 “大人与我共事多年，我也对大人说句真心话。 “小人认为，中策是投降流贼。” “小人得到消息，当今湖南已经被流贼占了大半，流贼将占领地治理的井井有条，颇有复兴之气，如果我们投降流贼，既可以保证长沙百姓不受屠戮，将来也可以封妻荫子。” 堵胤锡大怒，一把将茶杯摔在了地上，斥责章旷道。 “你我生是大明臣子，死是大明鬼魂，绝不可投降流贼。” 章旷见劝说无效，灰溜溜地跑出了府衙。 刘芳亮将大军开到了常德城下，命令士兵包围了常德城。 他在城下喊话，做最后劝降堵胤锡的尝试。 堵胤锡站在城头，大声回复刘芳亮道。 “堵某人劝将军早日弃暗投明，归顺朝廷，一起对抗满清鞑子。” 刘芳亮大笑。 “弃暗投明的应该是堵大人，明朝皇帝昏庸，大臣各怀鬼胎，依靠这些人抵抗满清鞑子是痴人说梦，大人心里非常清楚。” “倒不如投降我大顺，我们与满清鞑子有不共戴天之仇，与我们一起才能真正的保护国家，保护百姓。” 堵胤锡见话不投机，不再回话，叫人放箭，想要射死刘芳亮。 刘芳亮早有防备，策马向后跑去。 边跑边命令炮兵点火。 霎时间，炮声隆隆，常德城火光冲天。 城墙上不少守军被炮弹炸死。 一小队人慌忙护送堵胤锡下了城墙，躲到了安全的地方。 刘芳亮和常德城内的内应约定以点火为号。 一顿炮轰过后，刘芳亮见常德城楼内起了大火，知道内应已经开始行动。 立刻叫士兵对常德城发起了总攻。 常德城的守城士兵，见各处城楼已经失火，以为贼兵已经打进了城来。 瞬间队伍大乱，也顾不上守城，纷纷想办法逃跑。 大顺军的内应打开了各个城门，放大部队进了城。 堵胤锡见守城队伍突然跑下城来，大怒，挥刀要斩杀退兵。 可是逃跑的士兵众多，哪里斩杀的过来。 堵胤锡见大势已去，老泪纵横，跪在地上，向北叩了一个头。 然后抽出了自己的佩刀，想要自尽。 可是刀刚放到脖子处，只听“哐啷”一声，手里的佩刀被一旁的士兵打掉在地上。 堵胤锡回头看了士兵一眼，说道。 “流贼已经进城，你们快快逃命去吧，不要管我，让我为大明尽忠。” 刚打掉堵胤锡佩刀的士兵脸色带笑看着堵胤锡，对他说道。 “大人，你可不能死，刘将军特意交代过，要保你性命。” 堵胤锡大惊，向四周看去，自己的亲兵早已逃走，而留在身边的人都是一些生面孔。 听到“刘将军”几个字，堵胤锡瞬间明白了这几个人的身份。 捶胸顿足道。 “流贼如此奸诈，大明亡矣。” 说着又痛哭了起来。 几名士兵，赶紧相劝，怕他哭坏了身子，自己受到责罚。 刘芳亮大军进城后，很快收服了常德的残兵败将。 并且出榜安民，打开政府的粮仓，赈济百姓。 几名士兵架起堵胤锡去见刘芳亮。 刘芳亮见到堵胤锡后，赶忙施礼道。 “末将多有得罪，请大人原谅。” 堵胤锡挺直了腰板，并不正眼看刘芳亮。 “既然堵某人已经成了将军的阶下囚，将军要杀要剐，堵某人悉听尊便。” 刘芳亮笑道。 “大人说笑了，末将听过大人的威名，大人一心为国，兢兢业业，湖南百姓无不夸赞。” “末将也是迫于无奈，才出此下策。” “末将一心想求大人加入咱大顺军，一起对抗满清鞑子。” 堵胤锡哼了一声，大声说道。 “堵某人是不会背叛朝廷的，将军死了这份心吧。” 刘芳亮并不气馁，笑着对堵胤锡说道。 “我知道自己劝说不动大人。” “过几日将有个大人物亲自来和大人谈谈。”
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