落日云染，暮色四合。 紫都历时经久的厚重城门前，正排着两列进城的人群，随兵士查阅一一推近。不远处，一行旅队正背着夕光、伴着马蹄声而来。 为首的韩湘雪一拉马缰，扬蹄的马儿落下脚来，一脚深一脚浅地在这处狭小的地方打转，在一辆马车后不悦地打了个响鼻。 她扑哧一笑，一拍马头，这匹毛色铁亮的宝驹终于乖乖地、不太情愿地站住了。 “喂，你们是什么人，皇城门前不许骑马，快下来！”守城兵士过来冲这边喊道。 “劳烦，我们赶着进城。”韩湘雪掏出自己的令牌，伸手递给他看，浅笑道。 “公主殿下！小人不知，冒犯殿下……”兵士认出令牌，忙撩了甲衣要跪；听她说要进城，又忙招呼着城门几人一起清开了一条路。 城墙上当值的将领正坐在太师椅上喝小酒，听手下汇报也没注意，眯着醉眼看那少女，嘿嘿一笑：“这哪家贵女？素衣袅袅这般俊俏！” 副官脸色一黑，忙提醒道：“那是公主殿下。” “啊……啊？”将领吓了一跳，酒瞬间就醒了一半：“你说什么？！” …… “公主，是公主殿下！殿下回来了！”街上的百姓同样这般欢呼，望那骏马上白衣飞飏的少女，一张张脸上绽出笑。 大约是前些日子调整云州盐价的事情传到京城来了。最大功臣自然是莫青蕴，韩湘雪也参与其中，自然会受到敬爱。 韩湘雪眉眼弯弯，笑容温和，当街纵马，望见这些来来往往的百姓，也意识到此举的不妥。恐惊扰到他人，便收紧缰绳，示意身后的侍卫等人下马，自己率先跳了下来。 只是刚一落地，她面色不变，心里却狠狠抖了一下。 疼——！ 这几天赶路赶得急，每天跟着其他人一同上马下马，差点就忘了脚腕还有伤这件事了！ 前两天刚会合的几位使臣、丹枝和桂叶应该都在跟她骑马的侍卫后头。韩湘雪这般想着，刚望过去，就见着了被人从马上扶下来、抖抖索索、面色苍白的礼部尚书。 还有从马车里钻出来的丹枝和桂叶。 后者还好，大概只是被颠簸的头晕，四处看看，望见她，正急往她这边来；前者却如同遭遇了一次兵变、好几次抢劫，面色憔悴得让人不忍卒看。 韩湘雪轻咳一声，给那匹马顺了顺毛，移开了眼睛。 说实话，这也是受她的牵累。尽管她知道要提前启程后，第一时间就放了信鸽，让正安置着的使臣和两位侍女提前走，以免他们吃不消赶路的路程紧迫——事实上，他们也就紧赶了不到一天的路。但是谁知道，这位礼部尚书大人晕马还晕车呢？ “殿下。”另一位姓范的使臣凑过来，向她行了礼，示意凌尚书那边，担忧道：“微臣看凌大人脸色不好，怕是熬不住……可要臣代他去告天假，休息一下？他这个样子到了殿上，恐怕也……” 韩湘雪点头，又问道：“你感觉如何？不若都先休息一天，明天上朝再说？” “这……”范御史明显有些意动，又迟疑道：“可皇上……” “父皇也不是不讲情理的人。不要紧。”她笑着摇头，让他告诉各位使臣各自回府休息，又叫了人去告假。而自己回了车上，坐在窗边，看那车后手脚都被麻绳紧捆了的刺客。见他双目猩红地瞪着自己，轻笑一声，端起了一盏茶。 “别看着我。劝你还是省点力气。这般看着我，又不能把我戳出两个洞来。”她轻叹一声，凑近过去，“都一天多没合眼了，也不怕精神衰弱而亡？” 那侧在榻上的刺客闻言，眼中恨意更深刻了，喉咙处隐约一动，被麻布塞了个结实的嘴里隐约“唔”地一声闷响。却半个字说不出来。 韩湘雪看了他一会儿，忽然低声道：“你是不是想说话？” 瞪着她的眼睛血丝遍布浑浊，闻言更瞪大了几分。 那双瞳孔里，都是满满的、扭曲的、恨不得将她杀之而后快的恨意。 她默了片刻，直起身来，道：“也不是不行。只是你不能乱说话。”见那双眼睛眨了一眨，仍是怀疑和仇恨，她挪开眼睛，又道：“你们主子这次刺杀我失败了，大概也不想让这件事天下皆知。关隘城门户籍一旦清查，你们主子也不方便。” 她顿了顿，话音未落，便拽出了他口中的一大团麻布。 “呸！！”口中塞着的东西一取出，这刺客便不顾酸痛的脸颊、也不顾多喘两口气，瞪大眼睛狠狠地啐了一口。 韩湘雪面色岿然不动。 “你、你们这些皇亲贵胄……”他嘶哑着声音嘲笑：“占了大皇子的位置，享拥万千黎民供奉……假龙假子，弑父杀兄，竟还能活到今日！苍天无眼！哈哈哈哈……总有一日，你们这些无耻小人，一个个都要下地狱！” 他话放得狠，动作也狠，几句后，猛地攒尽力气往舌根咬去！奈何一把剑鞘击在脸上，力道狠得他齿间力气一偏，颊上猛痛，腥味伴着牙齿松动，他还不及反应，那冰凉坚硬的剑鞘接着提起，迅速地戳上他身上几处大穴，顿时全身僵沉，一句话也说不出来。 韩湘雪笑了几声，眼里带了几分冷意。她轻轻搁下茶盏，抬手将飞雪银亮的剑鞘重新系在了腰上。 “话还没说完，本宫看你也说不出什么有用的了。本宫不擅长刑讯。还是把你交给擅长的人吧。” 车轮轱辘辘地转着，马车沿主街一路驶向皇宫。除了城门处派来少数的清道兵士和随行侍卫，不时有马车停下来，伴一位风尘仆仆的大人下车携着随从拎着箱箧往自家府里奔去。 一连奔波了这么多日，终于可以歇息了。 不幸的礼部尚书凌大人却一路面色惨白。让他上车吧，他还晕。当然也不能上马。但是让他下车吧，他还气虚无力，两条腿软得跟面条一般，恨不能挂在侍从身上，又当然不能找兵士把他扛回家，百姓众目睽睽之下——会被御史参的。 想到自己这月末的绩效评比，凌大人梗着脖子摇头，决定死也要撑下去。 不、不行。刨去他出使别国的这一个月，上一个月他的评级就是中下。评级一旦掉下中级，不但会罚俸禄，没有奖金，而且会影响升迁，还会影响名望——放眼整个朝堂，不但有中上之能人，更有上下、上中之能人，甚至不乏上上者之神手——比如左丞相程岑远、太傅梁玖。 这让刚上任没两年、年纪尚轻的礼部尚书凌大人，情何以堪？ 为了业绩，凌大人打算拼一把。然而，事实证明，这并不是他想拼一把就能行的事。 离皇宫就差三条街，离他家所住的柳安巷就差一条街——他晕过去了。 韩湘雪伸手撩着马车帘子，听车外侍卫的报说，眉心稍稍蹙了起来。 这实在不算什么大事，将晕着的人送回府固然不好，带进宫里找个太医瞧瞧、休养个半天就好了。而她又没什么时间，眼下当务之急是将这几个刺客送去典狱司给穆邢，还要找时间同韩毓影谈谈…… 她觉得有些头大。 罢了，先回宫再说吧。
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