领兵出了城门，韩湘雪回头看了一眼。 与往常不同，她今日着红衣银铠，长发高高束起，银枪横于身前马上，神色端重。 与往常不同，出城的只有随行兵士，守卫与商贾平民纷纷退到两边，让兵将先行。 出城这一路上，不乏有人瞅着队伍私语几句，或拱手向兵士拜个几拜。更有甚者，一位老人站在道边直盯着看，直到看不见了才收回目光，缓缓离开。 “诶，这位大哥！这些兵往城外边去，是干什么的？”一个初进城找活儿的店小二不明情况，拉住刚刚拜了队伍的一个人，嘻笑问道。 被他拉住的男子石青襕袍，衣衫整洁，一看就是小康富贵人家，见此看他一眼，小二顿时讪讪地松了手。男子却温和一礼，道：“是储君。圣上派公主去云州剿匪，在下望公主勒功而归。” “哦，是这样。”他忙回了个四不像的礼，心中还有些怯意，见男子态度温和，还是没压住那点好奇，“储君……你们储君不是男子吗？” 男子闻言也惊奇了一下：“‘你们’？你……不是韶月人？” 年纪不大的少年涨红了脸。 “莫要介意。在下并无他意。冒犯一问，小兄弟是东月人，还是西月人？” 少年为难道：“可我不是……也不是……” 男子又观他衣着打扮，神情更温和了些，笑道：“噢，原来是凤栖来客。” “你怎么知道？” “不难猜。不是东月西月，紫熙人衣着古怪，小兄弟你便是凤栖人。” “那……你们储君为何是女子？”少年扯回正题，有些不解，“韶月不是不一样……” “哦，那是因为今上没有龙子缘分。只有公主，自然是立公主为储。” 说到这个，韩湘雪向太傅解释了事情的始末，最终将去紫熙取绛珠草的任务交给了韩毓影身边的暗影。 他身边的暗卫最是武艺高强，陪伴多年，又忠心无二，当然是此事的上佳人选。她也很放心。 至于秦卉，她已想了办法，将人藏在出宫采买的车上，悄悄带了出去。毕竟是丑闻，若传出去不知会有什么影响。 而宫中，则说太妃久居宫中，郁郁寡欢，以至身子孱弱，要转去行宫调养。 再于宫外，将提前接出来的人送回空马车中，往行宫去，这一路上便有韩湘雪换上的人，可照应掩护她。到了行宫，更是管束不多，届时将孩子生下来，再求一纸出宫的诏令，便可与那侍卫双宿双飞。 韩湘雪骑在马上，听着马蹄答答不慌不忙的步子声，想到此时她应该已经到了行宫。又不由想到了这半月来她怯生生命人送来的香茶和糖糕，那般纯正的味道，却是与她在江南尝过的一般无二，想她可能原来家乡便在江南？ 家中又并不显贵，虽不知她家里是什么行当，但她又是怎么进的宫呢？胆子这么小，怎么就敢和那个颇有几分凶狠劲儿的穆九郎私通，倘若没有遇上她，虽不至于丢命，但又怎会顺风顺水，就这样得了善果？ 情爱……当真这么让人沉迷吗？ 她略微走了神儿，身旁副将唤她的时候一连好几声，才恍然清醒过来。 “嗯？哦，到了。” 这走一个时辰就到的，当然不是云州。跨过半个韶月不是说跨就跨的，众人不过是到了京郊大营。 说来，韩毓影拨给韩湘雪的兵，很杂。 韶月国地处中原，大部分土地肥沃富饶。又有千年古都，是从前繁盛的中心，却也不免有云州这么一块贫瘠之地。 历来平民百姓们靠山吃山，靠海吃海，云州少水，山还算多，耕地却因为土地，收成不好。若说它哪里是韶月国其他州县没有的，怕就是平原上的黄土，和一年四季干燥的风沙。 若这块地能像紫熙或凤栖的荒漠，除了荒还能寻出宝石宝马也就还好。 偏偏它只是干燥少雨，贫瘠又缺水。不大个山窝里还能养出一堆匪徒来，这就很愁人了。 据云州的监察御史哭诉，从祁县到走马县——也就是云州的两头，这一边到那一边，零零散散的山水加起来能有二十万吧。 并不太多，更何况这个数目一定有水分。所谓的青壮至多是一群挟刀带棒的莽徒，不能与正牌军相比。然而蚂蚁多了咬死人，云州是韶月边境，不说州内驻军，请了几次边防的守军，竟也没能将这群匪徒如何，需要朝廷出面解决。 韩毓影就在朝上与众臣商议，看看给她派几万军马比较好。 有谨慎者，开口说二十万。这个数目，哪怕是不懂战术，兜兜转转，怎么也把人清剿干净了。而养兵养了这么多年，又不缺用，何必吝惜那点儿兵力。 有胆大者，开口说五万。说我军训练精良，装备齐全，公主武艺高强，指挥得当，兵士们必能以一挑四。哪怕所报情况属实，山匪都是青壮男子，也能让他们一个不剩…… 然而这位立刻就被谨慎者反驳，战场都是群战之地，个人的勇猛抵不过千军万马。皇上膝下血脉淡薄，人太少了，万一出个意外，储君被人抓了，伤了，弄出个三长两短，到时可怎么办？ 然而这位谨慎的臣子又立刻被胆大者反驳，道对方不过是山野土匪，若真堂堂正正派了二十万大军前去，稳妥是稳妥，也一定会失了颜面。 有人附和，但也有人帮谨慎者出声，尖刻道：多派些人有失颜面，也总比大败、储君被擒后，朝廷被迫讲条件来换人，有的多颜面。 胆大者恼怒。于是两方嘈嘈杂杂争吵在一起。大致分为两种意见。一种多派，一种少派。以八万为底线十八万为上限争论不休，韩湘雪不好插话。 要求少派的，是对她的能力有信任；要求多派的，是对她的安全有担心。她还能说什么？ 最终，讨论结果当然是逐渐向中间靠拢。韩毓影听了众臣的权衡利弊，敲定结果，拨给她羽林军两万，玄甲军两万，新兵五万，还有一道可以拨用当地兵力的旨意，调动数额为四万。 那么，这零零碎碎加起来，一共有十三万。 又给她遣了两个副将，一个是从三品的副都统秦辽，一个是从四品参将殷白竹。 秦辽二三十岁，曾去边关磨练过，眉目端正，儒将模样，性情也可靠，韩湘雪没什么说的。 只是另一个殷白竹。说实话，要不是她以前隐约听说过此人，对方的打扮又确实是少年模样，她怕是要将对方认成个姑娘。 不是因为别的，只因为他生得实在是太秀气了。生得好看，白皙俊俏。平日倒还好，披上甲胄的时候，他不仅没有变得更英武些，反而被鳞甲、头鍪遮掩住了身姿的英挺，下颔和眉眼显得更加单薄和精致，比长发高束的韩湘雪看着更像是个姑娘。纵使神情冷傲，也生俏极了。 且他年岁与韩湘雪相仿。秦辽每次望过去的时候，都不免心中泛起一些担忧。 皇上真不是在开玩笑吗？公主年岁本就不大，却又派了一名如此年轻的副将。他是主帅也就罢了，主帅却是公主。一切行动皆听将令，他还可以劝一劝，另一位副将太过年轻，怕是帮不上什么忙。 他禁不住自我怀疑。他们这么三个人，真的能行吗？
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